他暗运北极神数。
对方命数依旧笼罩在一团灰蒙蒙的迷雾之中。
显然，那件遮掩天机的秘宝仍在发挥作用。
然而，其气息的波动却无法完全隐藏——
穆归尘的修为竟已强行提升至玄胎境中期。
但这境界虚浮不稳，显然是借助外力强行突破的结果。
其功体转化更是粗浅，堪堪触及小成门坎。
真正令沉沉舟注意的是，在穆归尘丹田深处，一股诡异的气息正伴随着其精血的燃烧而疯狂攀升。
穆归尘脸上青筋暴起。
他清楚地知道，自己这种状态维持不了多久。
必须在极限到来前，将沉沉舟彻底击败！
“给我死！”
穆归尘嘶吼一声！
土黄色的真气汹涌而出，在他体表凝成一层厚重铠甲。
铠甲表面，缠绕着丝丝血色与灰黑死气，邪异非常。
不远处高台之上。
左凌苍、季观澜、萧怀瑾三人，皆是目光一凝。
他们已看出了，穆归尘所用的法门，乃是某种饮鸩止渴的魔道手段。
但三人互望一眼，均未出手制止，默许了比试的继续。
这也正合沉沉舟之意。
“可怜的蠢货。”
一声轻叹，在穆归尘耳畔响起。
穆归尘骇然四顾。
擂台上，空空如也，哪还有沉沉舟的影子？
只有自己焦躁的喘息声。
“出来！滚出来！”
穆归尘状若癫狂，挥舞双掌，胡乱轰击，真气激荡，却尽数落空。
“如你所愿。”
淡漠的声音再次响起。
下一瞬，一道凝练至极、细微难察的剑气凭空出现，精准地洞穿了穆归尘的丹田气海。
穆归尘的身形骤然僵住，他低头看向自己腹部。
随即，真气涣散，那身厚重的铠甲寸寸崩裂。
他闷哼一声，软软瘫倒在地，昏死过去。
“快救人！”
几名执事弟子迅速跃上擂台，将气海被废、昏迷不醒的穆归尘抬了下去。
沉沉舟的身影此时才在擂台另一端缓缓浮现，白衣依旧洁净，仿佛从未移动过。
他目光扫过台下，今日之后，真传之位已稳，只待最终排名落定。
“废物！”
远处高阁上。
楚青阳冷哼一声，转身离去，不再多看穆归尘一眼。
长老席上。
季观澜长老抚须轻笑，眼中露出赞赏之色：“呵呵，此子倒是机敏。对方身怀遮掩天机的宝物，令他无法窥探命数轨迹。他竟反其道而行，将北极神数中的遮掩之法用在自己身上，再配合某种奇异的精神干扰之术，造成了这种近在咫尺却宛若隐身的奇效。不错，很是不错。”
一旁年轻俊美的萧怀瑾长老却面色不悦：“这沉沉舟，心性未免过于狠辣。同门切磋，竟下此等重手，直接废人修为根基。如此戾气，若入长生道，只怕非宗门之福啊！”
谁也不知为何，他对沉沉舟竟有如此大的敌意。
始终面色冷峻的左凌苍长老闻言，冷哼一声：“魔道妖孽，人人得而诛之！若非那穆归尘已受惩处，老夫说不得要亲自清理门户！”
萧怀瑾被左凌苍这话一噎，眉头蹙起，沉默下来。
季观澜见状，连忙笑着打圆场：“好了好了，个人缘法，自有定数。我们还是看看其他擂台的比试吧，今年倒是出了几个不错的苗子。”
三位长老遂不再言语，将目光投向了其他擂台。
此时。
大比第一轮已近尾声。
各个擂台战况激烈。
孔元虽胜，却已不似往日从容。
李司辰、冯子衿竟双双败北。
击败他们的，是两名最近才入院的新面孔——
陆青章与柳如意。
此二人皆有玄胎境中期实力，目的不言而喻，正是为争夺那通往不朽道统的真传名额。
陆青章黑衣劲装，刀法带着沙场血气，似有军方背景。
柳如意红衣似火，身法诡谲，以暗器险胜冯子衿。
此刻，全场目光几乎都汇聚在最后的八号擂台之上。
台上激战正酣的两人，一个是白虎殿长老左凌苍的弟子褚义山，另一个则是面容陌生的世家子弟，名叫韩潇然。
沉沉舟在记忆中搜寻片刻，确认自己从未见过此人。
很显然，这又是一位前来争夺真传名额的“摘桃者”。
不得不说，这韩潇然确有实力。
其功体已臻中成之境，修为赫然达到了玄胎境后期。
因此，褚义山应对得极为吃力，额角已见细密汗珠。
放眼此次大比，褚义山或许是真传弟子中唯一的平民了。
真传之首谢孤鸿出身门阀谢氏，楚青阳来自门阀楚氏，孔元是青州孔家子弟，沉沉舟自身亦属扬州沉家。
即便是南听雪，观其气质与生活用度，也绝非寻常人家。
新晋的陆青章有军方背景，柳如意衣着华贵，其馀三位新晋真传也皆是世家出身。
若褚义山此番落败，天枢道院十大真传之位，将再无寒门子弟的立锥之地。
台下，所有平民出身的道院弟子，都将期盼的目光投注在褚义山身上，那目光沉重，带着某种近乎信仰的寄托。
高台之上，左凌苍长老紧握的双拳指节微微发白，紧盯着自己这出身微末的弟子，眼中忧虑与紧张交织。
沉沉舟静观战局。
褚义山的压力可想而知。
他出身寒微，修炼资源匮乏，全凭过人资质才被道院收录，得以勉强跟上同辈步伐。
直至数月前被左长老看中，境况才稍有改善。
然而，拜师时日尚短，他的修为只至玄胎境中期，功体仅是小成，与对手有着明显的硬实力差距。
沉沉舟暗中运转北极神数，试图窥探韩潇然的命数轨迹，所见却同样是一片朦胧，显然对方身上也佩戴了遮掩天机的秘宝。
世家底蕴，便是如此，总有些旁人看不透的手段。
万物相生相克。
自然，世间亦有能增强推衍、克制遮掩的宝物。
但此类异宝何其稀有，即便左长老拥有，为避嫌亦不可能赐予弟子使用。
至于世家子弟使用遮掩宝物……众人虽心知肚明，却也早已习惯了。
沉沉舟心念微动，若有所悟。