阴暗的山洞内，污浊的气味几乎凝成实质。
粪便与污水在低洼处汇聚成粘稠的泥沼，散发着令人作呕的腐臭。
西尔文蜷缩在硬木板床的角落，破旧的麻布衣服因长久未换洗而板结发硬，与溃烂的皮肉黏连在一起。
由于久卧睡觉与不洁，他的背部和臀部已布满褥疮，脓血不断从破裂的疮口渗出，在衣物上结成深褐色的硬块，散发出比周遭污物更加刺鼻的腥臭。
长期的饥饿让他的意识时常处于恍惚状态，连抬起手指都显得费力。
他只能从洞内温度的变化，隐约感觉到季节的更迭。
初来时还需要靠炭火才能抵御寒意，如今洞内却闷热得让人喘不过气，想来外间应当已是夏季。
这个认知本该让他感到痛苦，但持续的饥饿让他连这份情绪都显得力不从心。
他的思维变得迟缓，就象被浓雾笼罩的山林，曾经的雄心壮志、仇恨怨怼，都在日复一日的饥渴中渐渐模糊。
偶尔，他会想起城堡里的一切。
那些丰盛的宴席，银盘中香气四溢的烤肉，水晶杯里荡漾的美酒。
但这些记忆很快就会被胃部灼烧般的饥饿感打断。
现实如此残酷，连回忆都成了奢侈。
求死的念头不是没有出现过。
在最初被囚禁的日子里，他无数次想过要结束这一切。
但如今，连这个念头都变得遥不可及。
饥饿带来的麻木让他连思考死亡的力气都没有，只剩下最原始的求生本能支撑着他苟延残喘。
他的日常变得极其简单，醒来，努力回忆一些或许能换取食物的、已经无法思考绑匪有什么用的零碎记忆，等待那点少得可怜的食物，然后继续昏睡。
没有精力去怨恨那个绑匪，没有心思盘算复仇，甚至没有多馀的力气整理身上污秽的衣物。
洞外传来轻微的响动。
西尔文勉强抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝微光。
这不是期待，也不是恐惧，只是生物本能对食物的条件反射。
他象一具被掏空的躯壳，所有的情绪、所有的思考，都已经被饥饿消磨殆尽。
在这个被世界遗忘的角落里，他活着的意义，就只剩下活着本身。
墨菲缓步走进山洞，目光落在西尔文身上。
肋骨根根分明地凸起，浑身上下沾满污垢，散发着一股腐臭味。
即便是最亲近的侍从站在这里，也绝不可能认出这个形同骷髅、浑身肮脏的人就是曾经高高在上的杜瓦尔家族继承人。
特别是他那双眼睛，空洞得如同两口枯井，看不到丝毫神采。
这让墨菲想起穿越前在历史文档中见过的黑白老照片，还有在新木镇乞讨的贫民，以及南下途中遇到的那些穷苦农夫，他们的眼神都是这般麻木。
这一切的根源，都是因为能量的极度匮乏。
当一个人摄入的能量仅能勉强维持生命体征，身体就会自动关闭所有非必要的功能。
为了减少消耗，连交谈都成了奢望。
要知道大脑作为最耗能的器官，在缺乏足够能量供给时，连最基本的思考都无法进行，只能呆滞地放空。
这就是为什么长期处于饥饿状态的人，眼神总是如此空洞茫然。
夜幕降临时，他们只能早早入睡，连繁衍后代的欲望都被压抑。
这反而成了一种自然的调节机制，在没有可靠避孕手段的年代，确保了生育之间的间隔期。
能够为“未来会怎么样”而发愁，那是吃饱饭的人才有的特权。
就象城堡里的仆役，虽然地位卑微，但至少不必为下一顿饭发愁。
又或是穿越前那些能够通宵熬夜的现代人，他们的能量供给足以让支撑他们在网络上进行各种娱乐，以及征战不休的攻伐。
在生产力低下的年代，普通农夫连拥有这种烦恼都是奢侈的。
“呃————”
一声几不可闻的嘶哑声响从西尔文喉间溢出。
西尔文微微睁着眼睛，干裂的嘴唇轻轻颤动了一下。
墨菲知道，这是身体对食物最原始的渴望在驱使着他。
“吃————的————”西尔文用尽全身力气，从干裂的嘴唇间挤出这两个字。
墨菲俯视着这个曾经高高在上的贵族，淡淡道：“要想吃饭，学狗叫。”
“汪————汪汪————”
嘶哑的狗叫声立即从西尔文喉咙里发出，没有任何尤豫。
若是放在从前，哪怕是刚承受完滴水刑的西尔文，也绝不会如此干脆地学狗叫，至少还会顾及贵族的尊严，稍微地思考一下，才会在屈辱的内心进行。
但现在的西尔文，饥饿已经将他彻底驯化，这完全成了本能反应。若不是缺乏思考“狗叫”含义的能量，他的反应恐怕还会更快。
不，或许正是因为有了充足的能量，人才会变得尤豫不决。
“没意思，”墨菲冷冷地说道，“今天没有食物。”
西尔文愣了一下，随即发出更加凄厉的狗叫声：“汪汪！汪汪汪！”
墨菲忍不住笑出了声。
他想起小妹临终前的模样。
那个瘦得皮包骨头的小女孩，蜷缩在破草席上，连呼吸都变得微弱。
若是当时有人肯给她一口吃的，想必她也会毫不尤豫地学狗叫吧。
可惜没有人会这样做，反而有人会将他们的粮食征收到了十年之后。
当然，现在已经很少有人提起这件事了，毕竟经历过连续几年严冬的洗礼，还记得那十年税的农户已经所剩无几。
“汪汪！汪汪汪！”
更加卖力的狗叫声将墨菲从回忆中拉回。
“真的没有，你别叫了。”说完，他转身向洞外走去。
身后的狗叫声非但没有停息，反而愈发凄厉，直到墨菲走出山洞，那声音还在洞内回荡。
渐渐地，洞内的狗叫声终于平息了。
但墨菲一直没有离开。
他从正午待到日落，直到感受到洞内最后一丝气息消失，才默默转身离去。
一个月后，一个猎户在追捕野兔时，“无意间”发现了这个隐蔽的山洞。
当他举着火把小心翼翼地往里张望时，赫然看见一头壮硕的黑熊正在啃食着什么，吓得他连滚带爬地逃回新木镇，逢人便说那个山洞是黑熊的巢穴，从此再无人敢靠近。
翌日。
在新木镇附近的农舍建筑群旁，一个风尘仆仆的旅人驻足在一座显然新建不久的茅屋前，怔怔出神。
——
这座茅屋虽然简陋，但搭建得相当结实，屋顶铺着新鲜的干草。
“这位大人，请不要挡我的路。”
一个稚嫩的声音从身后传来。
墨菲回过头，看见一个约莫十岁的男孩正费力地扛着一捆新砍的柴火，小脸憋得通红，脚步跟跄。
“这个家原本的主人呢？”墨菲轻声问道。
男孩擦了擦额头的汗珠：“大人，这一直都是我的家。”
这时，一个背着柴火的农夫匆匆赶来，徨恐地行礼：“大人，我在汉克大人那里领了田，见这里位置不错，离田地近，还有些残破的旧地基，就在这儿搭了间屋子。”
他一边说着，一边小心翼翼地观察墨菲的表情，虽然不明白哪里冒犯了这位佩剑的旅人，但遇到这样的冒险者总得格外谨慎。
即便他很奇怪，在如今商路断绝后，为什么还有这样的外人到来。
或许是堡里外出的大人也说不定。
墨菲忽然开心地笑了：“勿使闲置，免遭匮乏，闲物荒废乃恶之温床，你做得非常好。”
农夫虽然对于前面那些文绉绉的话不明所以，但至少还知道后面的话是夸他的，于是躬敬地答道：“大人说的对。”
旁边的男孩见父亲这般态度，也学着行礼：“大人说的对。”
墨菲摇了摇头，俯身从地上捧起一把尘土，任其从指缝间缓缓飘散。
随后他转身离去，再未回头。
待墨菲走远，男孩好奇地问：“父亲，那位大人最后做的动作是什么意思？
”
农夫其实也不明白，但不愿在孩子面前失了威严，便说：“是祈福吧，是向奥睿利安的祈福。”
男孩听了，立刻模仿着墨菲的动作，捧起泥土任其飘落，口中还念念有词地祈祷。
农夫看着孩子的动作，心想那位大人行事必有深意，这么做或许真能带来好运，于是也学着做了同样的动作，虔诚地向奥睿利安祈祷。
三年后。
杜瓦尔男爵堡的花园里，初春的阳光下，一片片雪绒花在微风中轻轻摇曳。
这些洁白的花朵是北境特有的景致，即使在最严寒的冬日也能顽强生长。
墨菲独自坐在花丛旁的石凳上，双目微阖，周身气息随着【吐纳导引】的节奏缓缓流转。
“哥哥！”
一个稚嫩的呼唤声打破了花园的宁静。
只见一个约莫三岁、粉雕玉琢的小女孩从雪绒花丛后跑出，迈着不稳的步子朝墨菲奔来。
她穿着一件厚实的粉色棉裙，金色的卷发间别着一朵新摘的雪绒花，整个人就象北境春天里第一朵绽放的花苞，纯净而美好。
墨菲缓缓睁开眼，目光掠过女孩发间的雪绒花，淡淡地“恩”了一声，随即起身头也不回地朝城堡内走去。
小女孩愣在原地，粉嫩的小嘴微微嘟起，大眼睛里瞬间盈满了泪水。
她转身扑向匆匆赶来的侍女，带着哭腔问道：“为什么哥哥总是不理我？”
侍女手足无措地蹲下身，轻轻擦拭女孩脸上的泪珠：“奥劳拉小姐，男爵大人每天要处理很多领地的事务，就象园丁要照料这片雪绒花田一样忙碌，他一定是太忙了。”
“那哥哥怎么样才会不忙？能够陪我玩？”奥劳拉抽泣着问，小手紧紧抓着侍女的衣襟。
侍女一时语塞，以她的见识，以她的身份，实在不知该如何回答这个问题。
这时，前男爵夫人缓步穿过花园走来。三年时光在她脸上刻下了更深的皱纹。
她俯身将女儿搂入怀中，柔声道：“奥劳拉只要好好学习算术、识字，将来学会如何照料这片领地，就象园丁照料这些雪绒花一样，帮到了哥哥，哥哥就不会那么忙，会陪你玩的。”
“真的吗？”奥劳拉抬起头，那双漂亮的蓝眼睛虽然还噙着泪水，却已绽放出希望的光芒，“我一定会好好学习的！我要成为哥哥最好的帮手！”
前男爵夫人轻轻抚摸着女儿柔软的金发，口中温柔道：“真的。”