“拾荒者”的临时据点比林浩想象中更加隐蔽和坚固。
它并非位于容易暴露的山洞或废弃建筑，而是巧妙地利用了一条干涸的古河道上方、被巨大藤蔓和茂密树冠完全遮蔽的岩架。岩架本身向内凹陷，形成天然的雨棚，入口被精心布置的活体藤蔓和伪装网遮挡，即使走近也极难发现。内部空间经过简易加固和拓展，大约有半个篮球场大小，光线来自几盏低功耗的led灯和一台几乎无声的小型发电机。空气里弥漫着泥土、植物、电子设备以及一丝淡淡的消毒水味道。
据点里已经有四五个人在忙碌。看到女枪手（代号“夜莺”）带着林浩回来，其中一人——正是手臂缠着绷带、脸上多了几道新鲜擦伤但眼神依旧锐利的阿哲——立刻迎了上来。
“林浩！你没事！”阿哲松了口气，拍了拍林浩的肩膀（避开伤口），然后快速介绍道，“这是‘夜莺’，侦查和渗透专家；那边是‘扳手’（林浩见过，送‘岩钉’的那位），机械和通讯；‘药师’，我们的医生；还有‘哨兵’，负责外围警戒和陷阱。”
被点到名的人纷纷对林浩点头示意，没有过多寒暄，继续手头的工作，显然都训练有素，处于高度戒备状态。
“你们怎么找到我的？还有，阿虎有消息吗？”林浩迫不及待地问。
阿哲示意他坐下，递给他一罐能量饮料和一些高热量食物。“先补充体力，边吃边说。‘夜莺’的小队一直在那片区域外围活动，监控‘铁鸦’（他们对‘机器人’组织的内部代号）的动向。我们分开后，我成功甩掉了大部分追兵，但也被困在了一个溶洞岔路里。后来是‘夜莺’小队根据我们之前约定的应急信号范围和能量异常探测，找到了我，并把我带回了这个备用据点。”
他调出一台便携电脑上的卫星地图和热成像叠加图。“我们一直在尝试寻找阿虎的踪迹。基地所在区域的能量干扰和物理屏蔽很强，我们的无人机和常规探测手段效果很差。但是，我们监听到了他们的一些外部通讯片段——虽然加密级别很高，但‘扳手’破解了其中一小部分。”
屏幕上显示出一段经过处理的音频波形和对应的文字推测转译（很多地方是乱码或猜测）：
“实验体‘δ’残骸回收部分能量特征异常与预设模型不符存在未知共鸣源干扰”
“搜索队区域b7发现高价值生命信号非目标‘h’（可能指林浩？）疑似目标‘t’（可能是阿虎？）已实施驱赶围捕坐标”
“‘主脑’指令优先获取‘星标’（可能是‘星晷’或类似物品）清除不稳定因素”
“目标‘t’他们可能真的抓住了阿虎，或者至少锁定了他的大致位置。”阿哲指着地图上一个被标记为“区域b7”的红色区块，那是一片位于“铁鸦”基地西北方向、地形更加破碎复杂的喀斯特峰丛洼地区。“驱赶围捕，说明他们可能不想立刻杀死阿虎，而是想活捉。原因不明，可能是想获取情报，或者阿虎身上有什么他们感兴趣的东西？”
林浩的心沉了下去，但同时也燃起一丝希望。活捉，就意味着还有机会营救！
“另外，‘星标’”阿哲看向林浩，“他们明确提到了这个词。结合‘夜莺’报告说追击你的小队配备了能量感应装备，我怀疑他们不仅能追踪‘古器’的能量信号，甚至可能对你手中特定的物品——比如那个‘星晷’——有更精确的定位能力。你被那对老夫妇收留后很快就被发现，可能不是因为留下了物理痕迹，而是因为他们捕捉到了‘星晷’散发的、哪怕极其微弱的特定能量频段。”
林浩拿出“星晷”，它此刻在据点相对稳定的环境中，光点恢复了缓慢的椭圆运动，温热感平稳。“它能感应到那个基地里的东西，对方也能感应到它？”
“很可能。”阿哲点头，“‘铁鸦’这个组织，根据我们有限的资料，他们对‘启明星’文明科技的研究和应用，可能比‘基金会’的‘收容研究’和‘黑月’的‘掠夺利用’走得更远，更加‘实用主义’和‘一体化’。他们似乎试图将那些古代科技融入自身的体系和装备中。那个基地中央的能量装置，可能就是他们的某种‘能源核心’或‘信号放大器’，能与一定范围内的同源物品产生共鸣并定位。”
他顿了顿，继续说：“还有一件事。我们在监听中捕捉到一个更模糊的词汇——‘钥匙序列’。他们似乎在寻找一套完整的‘钥匙’，不仅仅是单个‘古器’。这和你从信标站得到的信息——‘寻找其他碎片、修复星图’——不谋而合。”
林浩消化着这些信息，感觉脑海中的拼图又多了一些碎片，但整体画面却更加庞大和复杂。“铁鸦”在收集“古器”，可能也在利用其科技；他们抓住了阿虎；他们能追踪“星晷”；他们想要完整的“钥匙序列”
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“我们必须去救阿虎。”林浩语气坚决，“区域b7，有什么具体信息吗？”
“地形极其复杂，密布天坑、地下河入口和天然石桥，像个立体的迷宫。‘铁鸦’在那里活动，但似乎没有建立像主基地那样的大型固定设施，更像是临时前哨或巡逻区域。”阿哲调出更详细的地形图，“硬闯几乎不可能。我们需要一个计划，一个能避开或干扰他们探测、并且能准确找到阿虎位置的方法。”
一直沉默的“药师”——一个戴着眼镜、气质斯文但眼神冷静的中年男人——忽然开口：“或许，可以从他们‘想要活捉’这一点入手。如果他们暂时不打算伤害目标‘t’，那么目标‘t’很可能被关押在某个便于看管、但又不会立刻带回核心区域（以免被我们或其它势力侦查到）的地方。区域b7内，符合这种条件的地点有限。”
“扳手”也凑了过来，在地图上标记出几个点：“根据地形分析和我们之前零星的侦察，这几个位置可能性较高。都是易守难攻的天然洞穴或石缝，有水源，但出入口相对单一，便于看守。”
“夜莺”补充道：“我可以带一个小队提前渗透进去，进行抵近侦察，确认具体位置和守备情况。”
阿哲没有立刻决定，而是看向林浩：“林浩，你的‘星晷’，在靠近那个基地或者特定‘古器’时会有反应。如果阿虎身上比如，他带着你之前给他的、含有‘古器’能量残留的东西？或者，他本身因为长时间接触你或那些物品，产生了某种微弱的‘标记’？‘星晷’能不能帮助我们缩小范围？”
林浩一怔。阿虎身上除了常规武器和装备，似乎没有什么特别的东西。但阿虎确实多次在近距离接触过铜镜（仿制品）、石片，甚至经历过“昆仑”方舟的能量洗礼。难道这样也会留下某种能量印记？
他握住“星晷”，闭上眼睛，尝试将精神集中在阿虎的形象上，回忆与他并肩作战时感受到的气息，同时向“星晷”注入一丝询问般的意念。
起初，星晷只是持续着固有的温热和节奏。但渐渐地，当他将思绪完全沉浸在对阿虎的担忧和寻找的强烈意愿中时，星晷中心的光点突然跳动了一下！紧接着，那缓慢的椭圆轨迹发生了细微的偏转，光点移动的速度也稍稍加快，星晷本身的温热感也带上了一丝焦灼？
它感应到了！不是清晰的指向，而是一种模糊的、带着“羁绊”或“印记”的共鸣！方向隐隐指向地图上“扳手”标记的其中一个可能地点！
林浩猛地睁开眼睛，指向那个位于区域b7边缘、靠近一条隐蔽地下河出口的标记点：“这里！星晷有反应，虽然很弱，但很可能是阿虎！”
所有人都精神一振。这无疑是个重大突破！
“那么，计划初步确定。”阿哲迅速进入状态，“‘夜莺’小队，立刻出发，优先秘密侦察这个点位。确认目标情况、守备力量、地形细节。‘扳手’，准备干扰设备，尝试在行动时屏蔽或扰乱‘铁鸦’可能使用的能量探测和通讯频段。‘药师’，准备急救包，随时待命。我和林浩，作为主力营救组，等‘夜莺’传回确切情报后，制定具体潜入和撤离路线。”
他看向林浩：“这次行动非常危险，我们可能会直接和‘铁鸦’交火。而且，一旦救出阿虎，‘铁鸦’很可能会根据‘星晷’的定位或阿虎身上的‘印记’继续追踪我们。你想清楚。”
林浩没有丝毫犹豫：“我必须救他。至于追踪救出人之后，我们再想办法摆脱。或许，可以主动利用‘星晷’，把他们引向错误的方向，或者去一个他们不敢轻易深入的地方。”
他脑海中闪过维克多地图上那个位于越南境内的、标记着骷髅和“遗忘之洞”的地点。
“那是后话。”阿哲点点头，“现在，抓紧时间休息，检查装备。‘夜莺’，你们一小时后出发。我们等你们的消息。”
命令下达，据点内立刻有条不紊地忙碌起来。
林浩靠着岩壁坐下，慢慢吃着食物，恢复体力。他再次拿出“星晷”，看着那个微微偏向阿虎可能所在方向的光点。
兄弟，坚持住。
我来了。
这一次，无论挡在前面的是冰冷的机器还是什么妖魔鬼怪，我都会把你带回来。
左眼深处，仿佛也感受到了他决绝的意志，传来一阵温热的搏动，与“星晷”的脉动隐隐相合。
夜色渐深，山林无声。
但在这隐蔽的蛇穴据点内，一场针对冰冷“铁鸦”的营救行动，已如拉满的弓弦，蓄势待发。
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