山村的夜晚格外静谧，只有虫鸣偶尔划破黑暗。林浩躺在简陋的竹床上，睡意却已消散无踪。身体依旧疲惫，伤口隐隐作痛，但大脑却异常清醒，被“星晷”和石片的异动、老者的警告、以及寻找阿虎的紧迫感搅动着。
油灯熄灭后，月光从竹墙的缝隙中漏进来，在地面投下斑驳的光影。林浩重新拿出“星晷”，将其放在掌心。在纯粹的黑暗中，星晷中心那个光点更加清晰，它不再快速移动，而是以一种缓慢、恒定的节奏，沿着一个特定的微小椭圆轨迹循环往复，如同呼吸。温热的脉动也随着这个节奏一起一伏，仿佛在与某个遥远的存在进行着无声的对话。
林浩再次尝试将精神力探入，这一次更加小心和专注。他不再试图“解读”那节奏，而是去“感受”其背后的“情绪”或“状态”。模糊的感知传来——那是一种混杂着“沉寂”、“等待”、“微弱呼唤”以及一丝“警戒”的复杂状态。有点像一台处于低功耗待机、但仍在监听特定频段信号的古老设备。
他又拿出那半片石片。石片在黑暗中没有任何光芒，但当他将其靠近星晷时，那种奇特的“和声”感再次出现。石片传递出的“感觉”更加直接，带着一种“伤痕累累”的疲惫感和对“完整”的渴望。
林浩心中若有所悟。这些“古器”碎片，即使脱离了主体，似乎依然保持着某种程度的“活性”和“记忆”，并且能够彼此感应，甚至可能通过某种方式，与它们原本所属的“系统”（比如“守望者”网络）保持着极其微弱的联系。星晷此刻的异动，或许是因为靠近了那个“机器人”基地（里面可能有同源科技），也可能是因为这附近存在着另一个未被发现的“节点”。
无论如何，他不能在这里干等。天亮后，他必须想办法离开，并且需要更具体的线索。
就在他沉思之际，隔间外传来了极其轻微的、压低了的哼唱声。是老妇人的声音，哼着一首曲调古老、旋律简单却透着苍凉意味的歌谣。歌词是用高棉语唱的，林浩听不懂意思，但那调子却仿佛带着某种魔力，让他躁动的心绪渐渐平和下来。
他悄悄起身，走到门边，透过缝隙向外看去。油灯已经重新被点亮，发出微弱的光芒。老妇人坐在屋角的小竹凳上，一边缝补着什么，一边轻声哼唱着。老者坐在她对面，静静地听着，昏黄的灯光映照着他布满皱纹的脸上，眼神悠远，仿佛沉浸在久远的回忆中。
林浩心中一动。这对老夫妇，或许知道更多关于这片山区的古老传说。他犹豫了一下，轻轻推开隔间的竹门。
哼唱声停了下来。老夫妇同时转头看向他。老者的眼神恢复了平日的温和与一丝疑惑，老妇人则显得有些不好意思，停下了手中的活计。
林浩指了指自己的耳朵，又指了指老妇人，做了一个“好听”的手势，然后指了指屋外的大山，又做出询问和倾听的样子。
老者似乎明白了他的意思。他沉默了片刻，指了指地面，示意林浩坐下。然后，他缓缓开口，用夹杂着简单手势和几个林浩勉强能听懂的英语单词（比如“old”、“ounta”、“light”、“danger”），配合着高棉语，开始讲述起来。
老妇人在旁边偶尔补充几句，或者用哼唱演示某个段落。
通过这艰难但充满诚意的交流，林浩大致拼凑出了一些信息：
在老夫妇年轻的时候，甚至在他们父辈的口中，这片被称作“龙脊山”的喀斯特山区，就一直流传着关于“山腹中发光的神殿”和“沉默的金属守卫”的传说。传说中，那是一个古老神灵（或者先民）留下的宝库或圣地，里面有着不可思议的宝物和知识，但也居住着忠诚而无情的守卫，任何擅自闯入者都会受到惩罚，轻则迷失心智，重则永远消失。
大约在几十年前（可能是越南战争时期或更早），曾有一些胆大的年轻人或外来的探险者试图寻找那个地方。有些人回来了，但变得疯疯癫癫，只会念叨“发光的眼睛”和“没有声音的人”。有些人则再也没有出现。老者的一个远房表亲，当年就是追寻传说而入山的年轻人之一，至今下落不明。
近年来，尤其是最近几个月，山里的“怪事”似乎又多起来了。晚上有时能看到深山方向有奇怪的光闪烁（不是闪电），偶尔能听到低沉的、不像雷声的闷响。进山的采药人有时会捡到一些奇怪的、非金非石的金属碎片。更重要的是，大概一周前，村里另一户人家的儿子（在更靠近深山的河谷地带有一小块田）晚上去查看水渠时，隐约看到几个“穿着灰色衣服、动作僵硬、头上好像有红点”的人影，在月光下的山林里快速移动，吓得他连滚爬爬跑了回来，病了好几天。
这些描述，与林浩见到的“机器人”和他们的基地高度吻合！看来，“机器人”组织在这里的活动已经有一段时间，并且开始引起当地人的注意和恐惧。
，！
老者讲述时，神情肃穆，反复用手势强调“危险”和“不要靠近”。他指着林浩，又指了指屋外，意思是让林浩天亮后尽快离开这片山区，不要好奇，不要回头。
林浩郑重点头，表示感谢。他当然知道危险，但他别无选择。
就在这时，屋外原本在打盹的黄狗突然警觉地竖起耳朵，低低地吠叫了一声，声音里带着不安。
老者立刻停下了讲述，侧耳倾听。老妇人也紧张地站了起来。
林浩心中一凛，也屏住呼吸。夜风穿过竹林，发出沙沙的声响，虫鸣依旧，但似乎多了一种极其轻微、几乎难以察觉的、有规律的沙沙声，像是很多只脚踩在落叶和泥土上，正从村子外围的山林里缓缓靠近！
不是野兽！野兽的脚步和动静不是这样的！这种整齐、轻微、刻意压制的声音
“机器人”？还是坤沙的残部？或者“清道夫”？
老者脸色大变，迅速吹熄了油灯，屋内顿时陷入一片黑暗。他拉过老妇人，又朝林浩急促地打着手势，指向屋后——那里有一个隐蔽的后门，通向屋后的菜地和更陡峭的山坡。
追兵来了！而且很可能就是冲着他来的！他们是怎么找到这里的？是追踪了他沿途留下的痕迹？还是通过其他方式锁定了他的位置？比如，能量信号？
林浩来不及细想，他立刻将“星晷”等物收好，抓起靠在墙边的那根粗树枝（作为拐杖和临时武器），跟着老者猫腰来到后门。
后门外是一片坡地，种着一些蔬菜，再往上就是密林和陡峭的山壁。月光被云层遮住了一些，光线昏暗。
老者指了指山林深处，又做了一个“快走”和“小心”的手势，眼神里充满了担忧。
林浩用力握了握老者的手，低声道：“谢谢。”然后毫不犹豫地转身，借着昏暗的光线和地形的掩护，迅速向山坡上的密林钻去。
他刚离开不到一分钟，前院就传来了更加清晰的、整齐的脚步声，以及门被轻轻推开的声音。没有叫喊，没有粗鲁的破坏，只有冰冷而高效的搜索。
林浩躲在一棵大树后，心脏狂跳，回头望去。只见几个穿着深灰色作战服、戴着全覆盖式面罩（眼睛位置两点红光在黑暗中格外醒目）的身影，如同鬼魅般无声地进入了老夫妇的屋子。他们的动作精准而迅速，分工明确，一部分人进入屋内搜查，一部分人留在外面警戒，还有两个人开始沿着屋外围墙和地面仔细检查痕迹。
果然是“机器人”！他们追踪的能力太强了！
林浩不敢久留，趁着对方注意力还在屋内，他利用对地形的一点点熟悉（白天观察过），尽量轻手轻脚地向山林更高处、更深处移动。每走一步都小心翼翼，避免踩断枯枝或留下明显的痕迹。
山林茂密，地形复杂，夜色是最好的掩护，但也带来了方向迷失的危险。他只能凭借微弱的月光和对星晷那持续温热感的依赖（星晷似乎本能地指引他远离危险源），在黑暗中艰难跋涉。
不知道走了多久，身后的村庄早已被山林遮蔽，听不到任何动静。但那种被冰冷目光锁定的感觉，却仿佛依然如影随形。
他找到一处被茂密藤蔓和灌木遮掩的小小凹坑，暂时躲了进去。这里相对隐蔽，可以稍作休息，观察情况。
他拿出“星晷”，发现中心的光点闪烁频率明显加快了，而且温热的脉动也带着一丝“警告”的急促感。星晷在提醒他，危险并未远离，甚至可能正在靠近。
他强迫自己冷静下来，思考对策。对方有夜视装备，有能量探测手段，人数不明，训练有素。自己孤身一人，受伤疲惫，弹药不足，对这片山林也不熟悉。硬拼是死路一条，盲目乱跑也可能很快被追上或陷入绝地。
必须想办法摆脱追踪，或者制造混乱。
他想起了怀中的“时之沙”。这件“古器”的描述是“蕴藏微薄的、跨越虚空的能量，或可点燃归途最初的星火”。具体怎么用，他毫无头绪。但在信标站时，它与其他物品摆放在一起，显然有其作用。或许它可以被用来干扰能量探测？或者产生某种光、声效果？
这是一个冒险的尝试，但如果“机器人”真是通过能量信号追踪他，干扰或许有效。
他小心地取出那个晶体容器，里面几粒银色砂砾依旧在缓缓旋转。他尝试用精神力去接触它们。这一次，反馈来的感觉不再是玉佩的沉静或石片的渴望，而是一种极其精纯、活跃、仿佛随时可以“点燃”的浓缩能量感，但同时，又带着一种难以捉摸的“时空”属性，感觉非常不稳定。
不能直接打开或释放，太危险了。林浩放弃了直接使用的念头。
就在他一筹莫展之际，远处的山林中，突然传来一阵急促的、类似鸟叫又似猿啼的尖锐哨声！声音很有节奏，三短一长，重复了两遍。
这不是自然的声音！是某种信号！
，！
紧接着，另一个方向也响起了类似的、但略有差异的哨声回应。
林浩心中一动。这不是“机器人”的风格（他们用电子信号沟通），也不像坤沙的人。难道是“拾荒者”的联络信号？阿哲还活着，并且在附近？或者，是“拾荒者”的其他小队？
他犹豫了一下，决定冒险回应。他学着刚才听到的节奏，也撮唇吹了一声口哨（声音不大，但在这寂静的山林中应该能传出去一段距离），然后立刻变换位置，躲到另一处更深的阴影里。
几秒钟后，之前第一个发出哨声的方向，传来了轻微的、快速接近的窸窣声！一个黑影如同灵猫般从树木间窜出，迅速靠近林浩之前藏身的凹坑，动作轻盈利落。
借着稀疏的月光，林浩看清了来人的轮廓——不是阿哲，而是一个身材相对娇小、但行动异常敏捷的身影，同样穿着便于丛林活动的深色衣物，脸上似乎也涂着伪装油彩，看不清具体样貌，但一双眼睛在黑暗中显得格外明亮有神。
那人警惕地搜索了一下凹坑，没发现人，立刻做出了一个隐蔽的手势，然后侧耳倾听。
林浩从阴影中缓缓现身，低声道：“拾荒者？”
那人猛地转身，手中一把加了消音器的手枪瞬间指向林浩，但看到林浩的样子（破烂的衣服、包扎的伤口、以及手中没有武器），眼神中的警惕稍微放松了一些，但没有放下枪。
“你是谁？为什么回应信号？”一个刻意压低、但能听出是年轻女性的声音，用的是英语，带着一点难以辨别的口音。
“林浩。阿哲的临时同伴。”林浩也低声回答，“你们是拾荒者？阿哲在哪？”
听到阿哲的名字，女枪手的眼神明显变化了一下。她快速打量了林浩几眼，似乎在做判断。“阿哲队长在另一边制造动静，引开‘铁鸦’（她用了某个代号，可能指‘机器人’）的搜索队。你跟我们走，这里不安全。”
她打了个手势，林中又悄无声息地冒出两个人影，一左一右警戒着。
林浩不再犹豫，点了点头。
女枪手收起枪，示意林浩跟上。三人立刻转身，以更快的速度、更专业的丛林行进技巧，带着林浩朝着与村庄和“机器人”搜索方向相反的一片更加险峻、更加原始的山林深处钻去。
疾行中，林浩回头望了一眼村庄的方向，那里一片黑暗寂静。
希望那对善良的老夫妇能够平安无事。
而他自己，则再次踏上了一条未知的、但或许能带他更接近兄弟和真相的险途。
身边是神秘而干练的“拾荒者”援兵，身后是冰冷高效的“机器人”追兵。
山林幽深，前路莫测。
但手中的“星晷”，依旧温热，仿佛在预示着，这场围绕着古老遗产的逃亡与追寻，还远未到结束的时候。
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