河谷的阳光炙热而直接，与地下溶洞的阴冷潮湿形成鲜明对比。林浩躺在粗糙的碎石滩上，任由温暖的阳光烘烤着湿透冰冷的身躯，剧烈的心跳和喘息渐渐平复。劫后余生的庆幸只持续了短短几秒，便被更沉重的担忧和紧迫感取代。
阿哲生死未卜，阿虎踪迹全无，白鸢他们是否安全抵达疍家聚集点？猎犬和夜枭的情况又如何？还有那个隐藏在喀斯特山地深处的、“机器人”的诡异基地一切都悬而未决。
他挣扎着坐起身，检查自己的状况。除了之前就有的肩膀和后背的伤口（被水浸泡后有些发白、边缘红肿），又增添了不少在暗河中撞出的淤青和擦伤，好在没有伤筋动骨。左眼的刺痛感在水流冲刷后似乎减轻了一些，但那种与“星晷”和脑海中星图隐隐相连的“弦”，却绷得更紧了。
他打开防水袋，取出里面的物品。“星晷”触手温热，表面的刻度在阳光下泛着暗金色的哑光，那个小小的光点已经消失，恢复了平静，仿佛之前洞窟中的剧烈反应只是一场幻觉。“忆卷”和“时之沙”则冰凉依旧。半片石片和玉佩也没有异常。
当务之急是确定位置，寻找出路，并尝试联系同伴。
他站起身，忍着全身的酸痛，沿着河岸向下游走去，同时观察四周。这条河比他掉下来的地下暗河出口处宽阔了不少，水流平缓，两岸是典型的喀斯特地貌，石灰岩山壁陡峭，植被茂密。空气清新，鸟鸣啾啾，暂时看不出任何人烟或危险的迹象。
走了大约半小时，前方河道出现一个平缓的拐弯，河滩也变得开阔，出现了一片稀疏的竹林和几块被水流冲刷得光滑的大石头。更重要的是，林浩看到了河对岸的竹林边缘，似乎有一条被人踩出来的、通向山里的模糊小径！
有人活动的痕迹！
他精神一振，仔细观察对岸。小径很窄，被杂草半掩，但方向明确，通往山谷深处。这里地势相对隐蔽，不太可能是主干道，更像是当地村民进山采药、伐竹或者进行其他活动的便道。
必须过河。河水不深，大约齐腰，但水流下暗石嶙峋，需要小心。林浩将防水袋重新封好，贴身放稳，手枪检查了一下（浸水后似乎还能用，但可靠性存疑），然后拄着一根捡来的粗树枝，试探着步入河中。
冰凉的河水再次包裹了他，伤口传来刺痛。他咬紧牙关，一步步挪向对岸。快到河中央时，脚下突然一滑，整个人失去平衡，呛了几口水，幸亏用树枝撑住，才没有再次被冲倒。
好不容易爬上岸，他瘫在岸边，又休息了几分钟。体力消耗太大了，饥饿和脱水的感觉也开始袭来。
他沿着那条小径向山里走去。小径蜿蜒向上，穿过竹林，又进入一片杂木林。路上偶尔能看到被砍断的树枝和新鲜的草药挖掘痕迹，证实了确实常有人来。
走了约莫一公里，前方树林后传来了隐约的鸡鸣犬吠声！有人家！
林浩心中一喜，加快脚步。绕过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗——一个小小的山谷盆地出现在眼前，盆地中央，几间竹木结构的吊脚楼依山而建，楼前开辟着几块不大的菜地，几只鸡在闲逛，一条黄狗趴在屋檐下打盹。炊烟正从其中一家的屋顶袅袅升起。
是一个与世隔绝的小山村，或许只有几户人家。
林浩没有贸然靠近。他观察了一会儿，确认没有异常动静，这才整理了一下破烂不堪、沾满泥污血渍的衣服（虽然整理也效果不大），尽量让自己看起来不那么像逃犯或野人，然后才慢慢走向最近的那户人家。
黄狗警惕地抬起头，汪汪叫了几声。一个皮肤黝黑、满脸皱纹、穿着简朴粗布衣服的老者闻声从屋里走出来，手里还拿着编了一半的竹篓。他看到林浩，明显吃了一惊，眼神中充满了警惕和疑惑，用高棉语问了一句什么。
林浩听不懂高棉语，但他立刻举起双手，示意自己没有武器（手枪藏在后腰），用尽量平和的语气，夹杂着简单的英语单词和手势说道：“您好我迷路了受伤需要帮助水食物”他指了指自己身上的伤口和干裂的嘴唇。
老者上下打量着他，目光在他肩部的伤处和破烂的衣服上停留了片刻，又看了看他明显不是本地人的面孔，眼神中的警惕并未完全消除，但似乎也多了一丝同情。他朝屋里喊了一声。
一个同样穿着简朴、看起来五六十岁的老妇人走了出来，看到林浩也是吓了一跳。两人用高棉语低声交谈了几句，老者对林浩招了招手，示意他进屋。
林浩心中稍定，跟着走进吊脚楼。屋里很简陋，但干净整洁，竹制家具，泥土地面，墙上挂着一些农具和晾晒的草药，空气中弥漫着米饭和某种野菜的清香。
老妇人很快端来一碗清水和一小碟简单的米糕。林浩道谢后，迫不及待地喝光了水，米糕虽然粗糙，但此刻无异于珍馐美味。老夫妇坐在他对面，默默看着他，眼神复杂。
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吃完东西，林浩感觉恢复了一些力气。他试图用手势和简单的词语询问这里是什么地方，距离暹粒有多远，有没有电话或者能离开的路。
老者似乎明白了他的意思，摇了摇头，指了指大山，又摆了摆手，意思是这里很偏僻，没有电话，出去的路也很难走。他拿起一根木炭，在平整的地面上画了起来。他画了一条弯弯曲曲的线代表河流，又画了几座山，然后在其中一个位置点了点，应该是他们现在的位置。接着，他又在另一个方向画了一个圈，在旁边画了个简单的佛塔标志——那大概代表吴哥窟或者某个城镇。
林浩估算了一下老者画出的距离，心里一沉。这里距离暹粒市区或者任何主要城镇，恐怕都有相当远的距离，而且都是难行的山路。
他想了想，从贴身防水袋里（老夫妇好奇地看着他从怀里掏出防水袋）拿出一点在柬埔寨还算通用的美元现金，递给老者，再次表示感谢，并指了指自己的伤口，做出需要药品和休息的手势。
老者没有接钱，只是摆了摆手，然后起身从屋角的木柜里拿出一个陶罐，里面装着黑乎乎的、气味刺鼻的草药膏。他又让老妇人拿来干净的布条和热水。
看来这对老夫妇心地善良，愿意帮助他这个来历不明的陌生人。
林浩感激地点点头，脱下破烂的上衣，露出伤口。老妇人看到那些伤口（有些是旧伤，有些是新添的擦伤和撞伤），低低惊呼了一声，眼神中同情更甚。老者则熟练地清洗伤口，涂上草药膏，然后用布条包扎。草药膏涂上去火辣辣的，但很快带来一丝清凉，似乎有消炎镇痛的作用。
处理完伤口，老者又指了指屋后一个堆放杂物的小隔间，比划着让他休息。林浩确实疲惫到了极点，他知道自己需要恢复体力，也需要时间思考下一步计划。他再次道谢，走进了那个小隔间。
隔间里堆着一些农具和干柴，但有一张简陋的竹床和一张草席。林浩和衣躺下，尽管环境简陋，但比起冰冷潮湿的地下河和危机四伏的丛林，这里已经算是天堂。紧绷的神经稍稍放松，强烈的困意立刻席卷而来。他强迫自己保持一丝清醒，将手枪压在身下，怀揣着“星晷”等物，很快就沉沉睡去。
这一觉睡得并不安稳，梦境光怪陆离。破碎的壁画、狰狞的怪物、“机器人”面罩下的红光、阿虎回头决绝的眼神、还有那幅浩瀚的星图交织在一起，让他冷汗涔涔。
不知睡了多久，他被一阵轻微的交谈声和食物的香味唤醒。天已经黑了，隔间外点着油灯，昏黄的光线透进来。老夫妇似乎正在低声谈论着什么，语气中带着敬畏和一丝恐惧。
林浩悄悄起身，走到门边倾听。他听不懂高棉语，但能捕捉到几个反复出现的音节，似乎与“山洞”、“光”、“古老的鬼魂”或者“神灵”有关。难道他们在谈论那个“机器人”基地？或者附近其他有异常的地方？
他犹豫了一下，轻轻敲了敲隔间的竹墙。
交谈声停止了。老者举着油灯走过来，看到林浩醒了，示意他出来吃饭。
晚饭是简单的米饭、野菜和一点咸鱼。吃饭时，林浩尝试用手势和画图的方式询问老者，附近山里有没有“特别的”、“古老的”、“有光”或者“奇怪的人”出没的地方。
老者看着林浩在地上画的简易山洞、发光体和人形图案，脸色明显变了变。他和老妇人对视一眼，沉默了片刻。然后，老者拿起木炭，在林浩画的图旁边，又画了一个更加复杂的图案——那是一个位于山腹中的巨大空间，里面画着一些方方正正的东西（像箱子或设备？），还有一些线条代表光。在图案旁边，他画了几个小人，这些小人头上，老者特意点了几个点，表示“很多眼睛”或者“发光的面罩”？
林浩心中一震！这描述，极像那个“机器人”基地！
老者画完，用手指点了点那个图案，又指了指林浩，摇了摇头，表情严肃地做了一个“危险”、“不要去”的手势。接着，他又画了几个穿着不同衣服的小人（似乎代表本地人？）靠近那个山洞，然后在旁边画了一个倒下的符号。
意思是，有本地人靠近那里，然后出事了？
林浩深吸一口气，点了点头，表示明白了危险。他指了指自己来的方向（河流下游），又做了个游泳和摔倒的动作，然后指了指自己，表示自己是从那里意外过来的，并非有意探寻。
老者似乎稍微松了口气。他指了指林浩，又指了指屋外，做了个睡觉和第二天离开的手势。意思是让林浩休息一晚，明天离开这里。
林浩点头同意。他现在确实需要休整，而且从老者这里得到的信息至关重要。那个基地不仅存在，而且可能对靠近的当地人也有威胁。
饭后，林浩回到隔间，却毫无睡意。他拿出“星晷”，借着从门缝透入的微弱月光和油灯光观察。星晷依旧温热，表面平静。他尝试将一丝精神力缓缓注入——这是在信标站之后，他发现自己与这些“古器”之间似乎多了一种更微妙的联系，可以尝试进行极其有限的“互动”。
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精神力如同细丝，触碰到星晷表面。刹那间，星晷中心的那个光点再次出现！但这一次，它并非指向某个方向，而是在星晷表面沿着一个复杂的、多边形的轨迹快速移动起来，同时，星晷本身散发出的温热感也出现了节奏性的变化，忽强忽弱！
林浩心中一动。这不是简单的方向指引，这更像是在接收信号？或者说，在与某个同频的东西共鸣？
他想起了洞窟中央那个旋转的能量球和金属柱。难道“星晷”在感应那个装置？或者，这附近还有其他类似的“古器”或能量源？
他闭上眼睛，集中精神，试图去“解读”星晷通过温热感传递的节奏。那节奏断断续续，不成规律，但隐隐有种二进制编码般的质感？可惜他完全无法理解。
就在他全神贯注之时，怀中的那半片石片，也突然微微震动了一下！一丝极其微弱的、与星晷频率略有不同的能量波动散发出来，与星晷的节奏形成了某种奇特的“和声”。
两件“古器”碎片，在同时感应着什么！
林浩猛地睁开眼睛，望向黑暗中的山峦方向。那里，到底隐藏着什么？是“机器人”基地的更深层秘密？还是另一个未被发现的“信标站”或遗迹？
他必须尽快恢复体力，离开这里，与阿哲或白鸢汇合，然后或许需要再次冒险，去探查那个基地，或者根据“星晷”的新反应，寻找其他线索。
阿虎，很可能就在那片区域的某个地方。
他握紧了温热的“星晷”，感受着两件“古器”碎片传来的、若有若无的共鸣。
危险依旧，迷雾重重。
但手中的“钥匙”和它们所指向的秘密，已经如同磁石般吸引着他，无法回头。
窗外，月色清冷，山影幢幢。
这个小山村的宁静夜晚之下，汹涌的暗流从未停歇。
而林浩知道，自己的短暂休整，即将结束。
真正的挑战，或许才刚刚开始。
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