宫廷议会厅内，大臣凯尔森拿到了刚刚送达的紧急情报卷轴。
得知罗恩不仅没有死在那场惊天爆炸中，甚至还生擒了金菊王国的最强者，“凋零之花”兰斯洛特。
他的脸上甚至没有多少意外的神色，仿佛早已预料到事情不会那么简单结束。
他坐在宽大的雕花座椅上，慢条斯理地解开卷轴上的丝带，摊开在光洁的红木桌面上。
他的目光锐利，逐字逐句地细细阅读着手中这份详尽的报告。
情报上清淅地指出，罗恩是利用了一件威力强大但只能使用一次的古代遗物作为内核陷阱，巧妙地困住了那位八阶巅峰的强者，最终完成了不可思议的擒获。
这让他不由得想起不久之前在帝都发生的那场骚乱一那些疯狂的邪教徒，不也是利用了某种不可复制的古代遗物，成功放逐了帝国法谕伊斯塔，并给帝都带来了巨大的混乱吗？
无论是邪教徒的遗物，还是罗恩这次使用的陷阱内核，情报都明确强调。
这些古代遗物都是世间罕有的孤品，使用一次之后，其内核力量就会彻底消散，变成毫无用处的废物，根本无法再次使用。
情报的分析结论非常清淅。
从表面证据看，罗恩能生擒一位八阶巅峰强者，完全是依靠了非凡的运气和精妙的谋略相结合，是一场无法重演的奇迹般的胜利。
凯尔森的手指无意识地摩挲着纸张的边缘，陷入了沉思。
冰冷的现实依据似乎都指向这个结论。
但事实真的如此吗？
凯尔森深邃的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光芒。
这个罗恩，从银华小镇崛起，屡次创造常理之外的战果，挫败过自己的计划，如今又导演了这样一场惊天逆转。
情报说这是无法复制的奇迹，可罗恩————他真的就只能依靠这种“一次性的幸运”来生擒八阶强者吗？
一丝疑虑，如同投入平静湖面的石子，在凯尔森这位老练政客的心底悄然荡开。
他比任何人都清楚，在权力场中，把对手的胜利仅仅归于运气，往往是最危险的错觉。
凯尔森思考着。
在制定接下来的计划时，至少必须以伊斯塔那样的八阶强者根本无法成功暗杀罗恩伯爵，作为最根本的前提才行。
这个年轻的伯爵，他身上令人看不透的地方实在太多了，绝不能再用寻常的运气或巧合来解释他的胜利。
而就在凯尔森如此思考着的时候，议事厅的门被敲响了，一位传令官走了进来。
传令官带来了消息：“凯尔森大人，金菊王国那位留在帝都的特使，现在请求拜见您。”
凯尔森听完，从鼻子里发出了一声冷哼。
他立刻就明白了对方是为了什么事情来找自己。
眼下金菊王国派去刺杀罗恩的最强武力“凋零之花”兰斯洛特不仅失手，反而被罗恩生擒活捉，整个王国都颜面尽失、陷入被动。
这位特使此刻前来，无非是来探听帝国口风，或是试图寻求某种交易来缓解他们的窘境。
凯尔森下令：“让他先到接待室等我，我稍后就过去。”
“是！”传令官得了命令，立刻转身离开了议事厅。
凯尔森最后看了一眼手中那份详细记录了石奥城爆炸与兰斯洛特被俘经过的情报卷轴，然后将其卷好，收了起来。
他心中暗自说道。
“罗恩伯爵，这一次，我就暂且顺着你的计划推进好了。”
这场风波，或许比他想象中更能搅动池水。
凯尔森站起身，整理了一下衣袍，迈步前往接待室。
他推开门，看到金菊王国的特使正局促不安地坐在长条桌旁，面前的茶水已经凉了。
见到凯尔森进来，特使慌忙站起，脸上挤出谦卑的笑容，深深鞠躬行礼。
“凯尔森大人，您终于来了。我代表金菊王国，恳请您看在两国长久和平的份上，务必帮我们从中斡旋一二。”
特使说着，双手躬敬地奉上了一个沉甸甸的锦盒。
他小心翼翼地打开，里面金光灿灿，整齐码放着数十枚铸造精美的金菊王国的金菊币，分量十足。
就这些【金菊币】，放在帝国就价值十万金币以上了。
凯尔森只是冷冷地扫了一眼那盒金菊币，又看了看特使那副低微到近乎谄媚的姿态。
他没有接那盒子，反而伸出一根手指，将锦盒轻轻推回到特使面前。
“哼。”凯尔森发出一声清淅而冰冷的鼻音，目光轻篾的盯着特使。
“有些时候啊，”他声音低沉，带着毫不掩饰的讥讽，“可不是等到人已经咽了气、埋进土里了，才想起来要挖出来抢救。现在才想起找台阶下，不觉得太晚了吗？”
特使脸上的笑容瞬间僵住，额头开始渗出细密的汗珠。
“我之前就告诫过你们王国，”
凯尔森继续冷冷地指责，语气加重。
“立刻约束那个不知天高地厚的血花伯爵威尔恩·奥尔特加！那时你们可曾把我的话听进去半分？你们金菊王国当时可是一点也不领情啊！”
特使感觉一股寒气从脚底升起，他不敢反驳，只能把头埋得更低，连连点头称是，声音带着徨恐：“是是是————凯尔森大人教训得极是！是我们————是我们之前疏忽了，犯下了大错！但这局面————这局面实在是————恳求大人您为了边境的稳定，为了两国未来的大局，高抬贵手，帮帮忙吧！”
“未来？”凯尔森仿佛听到了一个极其荒谬的词，他嗤笑一声，毫不留情地反问，声音冷得象冰，“你觉得你们金菊王国，还有未来可言吗？”
刹那间，特使只觉得一股寒气直冲头顶，浑身冰凉，冷汗瞬间浸透了后背的内衫。
他惊恐地抬起头看向凯尔森。
他可是早就听闻帝国这位大臣凯尔森，与那位新崛起的罗恩伯爵之间有着不小的嫌隙。
凯尔森现在说出这样冷酷决绝的话————到底是什么意思？
难道他连表面的斡旋都不愿意做了？
王国面临的处境，难道比战败还要可怕百倍？
凯尔森看着特使惨白的面孔和眼中无法掩饰的恐惧，心中的冷意更甚。
他微微前倾身体，嘴角勾起一抹极具讽刺意味的冷笑，一字一句地反问道：“你是说，要我在我们奥瑞恩帝国的英雄刚刚取得了一场惊天动地、俘虏了你们王国最强者的辉煌战果之后。”
“由我出面，拉住这位帝国的英雄，指责他行事太过鲁莽？然后，再让我代表强大的奥瑞恩帝国，卑微地向你们发动了愚蠢挑衅的金菊王国赔礼道歉，甚至割地赔款？你的脑子，究竟是怎么想的？”
那特使听到凯尔森这番毫不留情的话语，身体猛地一颤，豆大的冷汗瞬间就布满了额头，顺着脸颊往下淌。
他彻底明白了，此时此刻，他们金菊王国手里根本没有任何可以用来和眼前这位帝国重臣凯尔森谈判的筹码了。
凯尔森在心里冷冷地的想着。
在战争还没打起来之前，他就已经通过渠道警告过金菊王国高层，让他们管好那个不知天高地厚的血花伯爵威尔恩·奥尔特加。
可眼前这个特使代表的国家，当时完全把他的警告当作耳边风，根本没听进去。
不仅如此，他为了对付罗恩，还故意无视了罗恩伯爵向帝国发出的求援请求，想着靠王国也许就能收拾掉罗恩。
结果呢？
他们非但没能成功，反而被打得几乎要彻底输了，现在居然还好意思厚着脸皮跑来找自己当和事佬，请求从中调停？
金菊王国这帮贵族，真是名副其实的白猪。
想到这里，凯尔森甚至为自己当初的判断感到一丝羞愧。
他居然曾经指望这群智力低下的猪能成功对抗那个难缠的罗恩————
现在倒好，不光没除掉罗恩，反而让他在战场上捞到了大笔的钱财和物资，声望还比以前更高了，简直是在给他送大礼。
凯尔森越想越觉得和眼前这个蠢货特使多说一句话都是浪费时间，简直是对自己智商的侮辱。
他彻底失去了耐心，站起身，用一种宣告最终判决般的冰冷语气说道。
“我们的谈话就到此为止了。感谢你和你代表的王国，让我再一次深刻领教了什么叫愚蠢透顶。我会确保你们的王国，再也没有任何能力与奥瑞恩帝国为敌。”
说完，凯尔森头也不回地离开了房间。
走到门外，凯尔森对着一直在外面等侯的心腹骑士微微点了一下头。
那骑士立刻心领神会，推门走进了房间。
很快，房间里就传出了那个特使凄厉的惨叫声，但声音很快就消失了。
不一会儿，那名骑士走了出来，手里拿着特使之前想用来贿赂凯尔森的那个锦盒，躬敬地交给了凯尔森。
凯尔森接过锦盒，沿着宫廷那长长的走廊独自走着。
他边走边想，心里多少找到了一点安慰。
至少通过这些蠢货的失败，他彻底看清了一个重要事实一即使是八阶巅峰的顶尖强者，也无法对罗恩构成真正的威胁，对他进行暗杀是行不通的。
而且，这件事闹得这么大，等于把罗恩捧到了更高的位置。
站得越高，将来万一摔下来，那反噬的力量也会更加可怕。
另外，换个角度想想，如果借这个机会能彻底解决金菊王国这个潜在的麻烦，那对于他个人来说，也算是一笔相当不错的政治功绩。
尤其是在帝都刚刚经历了恶魔袭击事件之后，办成这件事，正好能帮他在贵族们和平民面前挽回不少威望。
想到这里，凯尔森原本烦躁的心情，也随之转好了不少。
另外一边。
艾莉诺一听说罗恩不仅没死，还活捉了那个金菊王国最厉害的“凋零之花”兰斯洛特，那颗悬着的心总算落了地，紧接着就是一股巨大的喜悦涌上来。
她一点儿都没耽搁，立刻冲回房间，对着镜子好一通忙活。
侍女们都被她这急切劲儿吓了一跳，手忙脚乱地帮她挑选最得体的衣裙，梳最优雅的发髻。
艾莉诺心里只有一个念头，必须尽快去面见父亲。
收拾妥当，她深吸一口气，尽量让自己看起来平静些，然后带着这份强装的镇定，快步走向了谒见厅。
谒见厅里，黄金之王奥雷利乌斯正端坐在王座上。
看到女几进来，他仔细打量了她一番。
嗯，不错，虽然眼神里还能看出点之前的焦急残留，但至少面上绷住了，没像前几天那样失态。
黄金之王心中满意的点点头。
“艾莉诺，”黄金之王开口问道，“这么急着来见我，是有什么重要的事？
”
艾莉诺差点就要脱口而出：我要去找罗恩！我要去石奥城帮帮他！
但话到嘴边，她猛地想起了前几天父王语重心长的那些教导不能全凭感情用事，遇事要冷静，要以国家和职责为重。
于是，她硬生生把那些私人的小心思咽了回去，摆出一副公事公办、一本正经的样子，清淅地说道：“父亲，我希望能亲自带队前往石奥城。罗恩伯爵作为帝国的封臣，刚刚为帝国立下了赫赫战功，不仅击退了来犯之敌，更生擒了敌国的最强战力，极大地维护了帝国的尊严。”
“此时，帝国皇室应当及时表达嘉奖与关怀，亲自前往犒劳这位守卫帝国的英雄。这不仅是对功臣的肯定，更能让帝国边境的民众，乃至全国的国民，都真切感受到皇室的爱护与仁慈。这是帝国应尽的职责。”
这番话说完，艾莉诺心里还有点打鼓。
黄金之王听完，眼中赞许的神色更浓了。
女儿这番话，有理有据，冠冕堂皇，完全挑不出错处，不再是小女儿家闹脾气似的任性要求了。
“可以。”黄金之王脸上露出了笑容，爽快地答应了，“你的想法很好。我会让伊斯塔带着金翼骑士团护送你一同前往石奥城。”
“谢————”艾莉诺一听父王答应了，心头狂喜，差点就要象往常一样绽开大大的笑容。
但就在那声“谢”字刚刚出口的瞬间，黄金之王意味深长地“恩？”了一声，拖长了尾音，目光带着提醒看向她。
艾莉诺瞬间反应过来！
自己差点又破功了！
她赶紧把刚扬起的嘴角压下去，把快要溢出来的开心硬生生憋回去，脸上的表情迅速切换成一片严肃和躬敬，对着王座深深行了一礼，用最正式、最平稳的语调应道：“是，陛下。”
做完这一切，她才保持着这份庄重的仪态，缓缓退出了谒见厅。
然而，就在转身背对父王的那一刹那，艾莉诺感觉自己的心都要高兴得跳出来了！
她强忍着才没蹦跶起来。
“太好了！真的可以去银华了！”艾莉诺在心里尖叫着，脚步都变得无比轻快。
走着走着，一个念头又悄悄冒了出来，让她忍不住期待地弯起了眼睛。
哼，那个不告而别的混蛋————突然看到我出现在他面前，不知道会吓成什么样呢？