奥瑞恩帝国帝都的宫廷中，艾莉诺正沉浸在数天前送达的捷报带来的喜悦里o
那份迟来的文书详细记录了罗恩伯爵如何只用三天时间就彻底攻破了血花伯爵的领土。
这无疑又是一项举国震惊的壮举。
她反复翻看捷报，嘴角不自觉地扬起，连窗外的暮色降临都浑然不觉。
当晚，在皇宫装饰朴素却宽的餐厅里，艾莉诺陪着父亲黄金之王奥雷利乌斯享用晚餐。
桌上摆着丰盛的晚宴。
艾莉诺心情极佳，一边小口啜饮汤羹，一边轻声哼起欢快的小调。
黄金之王放下银质餐叉，目光温和地投向女儿，疑惑问道：“什么事情让你这么开心？”
艾莉诺这才回过神来，脸颊微微泛红，有些害羞地反问：“这么明显吗？父亲？”
她的笑容无法抑制地绽放开来，像初春的花朵。
黄金之王缓缓端起红酒杯，抿了一口，随即猜道：“是那罗恩伯爵攻破血花伯爵领地的事情？”
艾莉诺连连点头，嗯嗯应声，脸上的开心根本掩盖不住。
现在在整个宫廷中，罗恩和他手下的银华势力都被视作是她的班底，她的人o
自己的下属立下这种赫赫功劳，她怎么可能不开心呢？
就连这一两个月帮罗恩监督物资支持时被官员们阳奉阴违的不快，都象烟消云散了一样。
黄金之王亦是少见地点头夸赞：“三天内能全面击败王国的伯爵，甚至还占领了敌人的领地，那罗恩确实有几分本领。”
艾莉诺立刻挺直腰背，无比自豪地回应：“是吧？是吧？”
她得意地对父亲眩耀起来，声音里满是信任和骄傲。
这可是我选中的人，本公主的眼光什么时候差过？
晚餐在轻松氛围中继续，艾莉诺的心已飘向远方，盘算着如何进一步支持罗恩完成三年之约。
要是罗恩能够完成三年之约，那时候他就可以跟父亲提要求了吧？
例如娶我？
想到这里，艾莉诺突然会心的嘻嘻一笑。
而就在这个时候，一阵急促的脚步声打破了这宁静的氛围。
一位传令官快步走进餐厅，他穿着帝国军装，脸上带着风尘。
他刚进来，目光就复杂地看了眼艾莉诺，然后急匆匆地来到黄金之王的身边。
他弯下腰，压低声音道：“陛下，石奥领出事了。”
那传令官并没有立刻汇报全部内容，很显然这不是什么能够在艾莉诺公主面前说的情报。
他说话声音很小，但艾莉诺的耳朵很灵，她还是隐约地捕捉到了一些关键词。
他似乎在说石奥领的事情，那不是罗恩的领地吗？出了什么事情？
艾莉诺的心一下子揪紧了。
黄金之王朗声说：“直接说吧，这里没有外人。
“是！”那传令官这才挺直身子，大声地道：“刚刚传回紧急军报。金菊王国派强者袭击了石奥城的领主城堡。
”
传令官还没说完，艾莉诺就突然惊恐地问：“罗恩怎么了！？”
传令官意外的看了眼艾莉诺。
这还是他此生第一次见到这位帝国明珠露出这么急切的表情。
他沉声道：“罗恩伯爵下落不明，生死不知。”
哐当——！
艾莉诺面前的餐盘砸在地上，摔得粉碎，声音无比刺耳。
艾莉诺象是瞬间被抽走了所有力气，整个人瘫坐在椅子上，难以置信地看着桌面，嘴唇微动，喃喃道：“下，下落不明？”
黄金之王奥雷利乌斯并未立刻回应女儿的失魂落魄。
他那双蕴藏着岁月与力量的眼眸平静地转向跪在地上的传令官，声音低沉而平稳地询问道。
“除此之外，还有没有其他军报？关于石奥领现在确切的情况，或是罗恩伯爵本人的线索？一点也没有吗？”
传令官深深低下头，声音带着一丝不易察觉的紧张：“陛下，暂时——没有了。这是目前唯一抵达的确切消息。”
黄金之王沉默了片刻，那沉默仿佛千钧的重量压在艾莉诺心头。
最终，他只是微微摆了摆手，简洁地命令道：“知道了。你退下吧。”
“是，陛下。”传令官如蒙大赦，躬敬地行礼，然后迅速起身，悄无声息地退出了餐厅。
传令官的脚步声刚消失在门外，艾莉诺猛地从椅子上弹了起来。
她眼中之前的喜悦和自豪彻底被巨大的恐慌和急迫取代，几乎是不假思索地恳求道：“父亲！我要去石奥城！我现在就要去！我——我必须去那里！”
然而，向来对女儿百般宠爱的黄金之王，此刻却毫不尤豫地拒绝了她的请求。
他的语气没有任何商量的馀地：“不行。艾莉诺，这一点绝对不行。”
他直视着女几惊慌失措的眼睛，冷静地分析着利害。
“如果这份情报是真的，罗恩真的生死不明，那么石奥领甚至整个帝国边境，现在就是最危险的地方！”
“金菊王国吃了如此大的亏，他们的强者刚刚公然发动了袭击，那里随时可能爆发两个王国之间的大规模冲突。你作为帝国的公主，在这种时刻无论如何也不能前往边境！”
这话语砸在艾莉诺心上，但紧随其后的，是喷涌而出的巨大怒火。
泪水在眼框里打转，却倔强地没有落下。
她想起了罗恩之前一次次向帝国中枢发出的请求一他早就预见到金菊王国可能会动用高阶强者对他进行暗杀斩首行动，他再三恳求帝国派出【帝国法谕】伊斯塔前往石奥城坐镇，就是为了防备这一天！
可帝国中枢的那些官员们呢？
他们敷衍了事，阳奉阴违！
面对敌国公然的入侵行为，连应该驰援的物资和兵力都一拖再拖，迟迟没有到位！
如果——如果伊斯塔当时就在石奥城，金菊王国的人怎么可能如此轻易地进行刺杀？
罗恩怎么会落得一个“下落不明”的境地？！
艾莉诺越想越气，一股难以言喻的悲愤冲垮了所有克制。
她对着父亲，失望的质问道：“父亲，这难道就是帝国想看到的吗？！诚心诚意想要为帝国开疆拓土、创建功勋的人，反而要被自己人排挤甚至针对，最后落得这样的下场？！”
面对女儿这近乎失礼的的质问，黄金之王奥雷利乌斯脸上却没有丝毫动怒的神情，甚至连一丝波澜都未曾泛起。
他的反应平静得令人室息。
只见他仿佛什么都没有发生一般，动作从容地拿起银质餐刀，切下一小块盘子里尚有馀温的牛肉，优雅地送入口中，细致地咀嚼着。
仿佛刚才听到的不是足以震动边境局势、关乎一位帝国伯爵生死存亡的紧急军情，而仅仅是一件微不足道的小事，甚至不值得他停下用餐。
直到将食物咽下，他才不疾不徐地拿起洁白的餐巾，姿态无比优雅地轻轻擦拭了一下嘴角。
做完这一切，他才重新看向艾莉诺。
他的目光深邃无比，声音蕴藏着令人不寒而栗的平静与威严，缓缓说道。
“看看你现在的样子。身为帝国的王女，喜则形于色，怒则形于声，所有的心思都明明白白写在脸上。”
“这要是在宫廷之上，被你的敌人看见，他们立刻就能知道，你的软肋在哪里了————”
艾莉诺顿时语塞。
她也意识到自己刚才的行为似乎太过冲动了。
但此时此刻，她心里想的根本不是纠结这个。
她必须立刻动身去边境！
如果没有她亲自出面，银华那边根本不可能得到帝国中枢官员的任何实质性帮助。
她哀求着看向父亲，声音里全是无法掩饰的急切：“父亲，请您允许我前往石奥城吧！”
黄金之王看着女儿焦急的模样，缓缓伸出了三根手指，声音低沉而清淅，一点一点地教导着自己这个关心则乱的女儿。
“第一，你说罗恩诚心诚意为帝国开疆拓土，说他对帝国忠心耿耿。那你为何如此笃定？你了解他的过去吗？了解他内心的真实想法和最终目的吗？”
“你如何确定你此刻对他的庇护与支持，不是在替帝国豢养一个未来强大的敌人？”
他目光威严的直视自己的女儿，让艾莉诺有些无所适从。
“我————”
艾莉诺瞬间被问住，她张了张嘴，话语卡在了喉咙里。
罗恩对帝国没有恶意这一点她是知晓的————
她记得罗恩曾派人偷偷送来警告信。
如果罗恩真的别有用心，她或许早就遭遇不测了。
但这件事牵涉私密，她无法对父亲言明。
黄金之王失望的摇了摇头：“你太容易相信别人了。在你还没有完全了解一个人的底细时，永远不要轻易地将全部的信任托付出去。”
他停顿了一下，象是在给女儿消化这句话的时间。
艾莉诺心中不甘，父亲的话像石头一样压着她，可她一时又找不到有力的言辞来反驳。
这时，黄金之王竖起了第二根手指：“第二，你认为，一个能够提前预料到敌人会来暗杀他，为此早早向帝国求援，并且还能让凯尔森都吃了闷亏的伯爵，会如此简单就被金菊王国派来的强者给成功暗杀了吗？”
“他是那种会把所有的希望，天真地寄托在帝国中枢官员会及时派来驰援的人？”
黄金之王的语调带着一丝反问的意味。
父亲的话音刚落，艾莉诺突然愣住了。
混乱的思绪瞬间贯通。
对啊！
罗恩身边还有那位智囊卡修斯。
他们两人早就向帝都发出了求援，以他们的智慧，怎么会不准备后手？他们肯定早就预料到了最糟糕的局面并做了防范！
艾莉诺这才恍然大悟，明白了父亲刚才为何要详细询问传令官是否还有其他情报，那是在判断罗恩是不是真的有后手。
看着女儿眼中逐渐清明，黄金之王继续竖起第三根手指，语气变得更为严肃：“第三。我们退一万步，罗恩真的对帝国忠心耿耿，且他面临了他根本无法解决的危机。”
“你作为他们的主人，想的不是坐镇中央，利用自己的资源给他们提供政治上的庇护。而是要放弃这里的权力和资源去那边境查找一具已经凉透的尸体？
听到父亲清淅而冷静的三点分析，如同三盆冷水接连浇下，艾莉诺心中立刻涌起强烈的羞愧之情。
父亲剖析的每一个层面，都是她刚才在极度担忧下完全忽略掉的方向————
那些被焦躁掩盖的理智与思考的能力，此刻重新回归。
她很快强迫自己冷静了下来，深吸一口气，请教的问：“父亲，那我接下来————该怎么办？”
在这座深似海的皇宫里，她此刻唯一能信任和依靠的，只有眼前这位威严的父亲了。
“等。”
黄金之王的建议非常直接。
“冷静地等待，等待前线传来确切可靠的消息。在这之前，不要让你的敌人，轻易看穿你内心的所有想法和盘算。”
他要女儿学会在风暴来临前保持镇定，隐藏弱点。
“是————父亲。”艾莉诺已经完全冷静下来，她轻轻点了点头，接受了父亲的训诫和安排。
她不再坚持，重新坐回了餐桌旁，努力维持着表面的平静。
黄金之王看着女几重新拿起餐具，虽然动作还有些微僵硬，但情绪已然平复，眼中流露出一丝不易察觉的欣慰。
他能留给这个女儿的东西确实不多。
但至少，在这危机四伏的宫廷之中，他必须教会她如何生存下去，如何做一个不被情绪冲昏头脑、不被对手轻易拿捏的真正的掌权者。
紧接着的这几天，对艾莉诺来说简直是度日如年。
她维持着表面的平静，照常出席各种她需要出面的会议和场面，脸上没有一丝波澜。
就连大臣都忍不住多看了艾莉诺两眼。
他都开始有些看不明白这位帝国公主在想些什么了。
但没人知道的是，艾莉诺心中却已经乱成了一团。
她试图通过阅读书籍来转移注意力，下午还独自在宫廷花园里散步，想借花草的香气缓解内心的焦虑。
但这些都是徒劳的，那些字句和景色在她眼前模糊不清，焦虑压在心口让她喘不过气。
你不会真的死了吧？
你那么聪明，身边还那么多厉害的天才，一定不会这么简单出事的。
还好，这种地狱一样的日子只持续了三天，她就等来了令人振奋的好消息。
罗恩不光没死，甚至还生擒了那个暗杀者！
他生擒了金菊王国的最强者，八阶【凋零之花】兰斯洛特！
得到这个消息，艾莉诺大喜过望，一直紧绷的肩膀瞬间放松下来，嘴角不自觉地扬起。
我就知道你这个混蛋不会那么轻易死掉的！