而那位刚打包票的周老工匠，此刻吓得脸都白了，“噗通”一声跪在萧文虎面前，浑身发抖。
“大人饶命！大人饶命啊！”他磕着头，声音带着哭腔，“下官……下官真的没有偷工减料，所有的工序都是按图纸来的，用的料也都是最好的，怎么会……怎么会这样……”
萧文虎没理跪在地上的工匠，也没看那边的乱象。
他冷静的走到受伤士兵旁边，等军医赶到后，才弯腰捡起几块炸开的火铳碎片。
碎片上还沾着温热的血，边缘很锋利。
萧文虎用手指轻轻擦掉血污，将碎片凑到眼前。
他的手指，慢慢划过铳管内壁，感觉到一丝不正常的摩擦痕迹，象是被人用砂石打磨过。
他的眉头，几不可见的皱了一下。
随即，他将两块不同部位的碎片并在一起，用手指卡住，感受着金属的厚度。
比图纸上要求的薄了一成。
这点差距看着不大，但对火铳来说，就是要命的。
“封存所有新铳，任何人不得靠近！”萧文虎的声音冰冷，没有一丝情绪。
他站起身，扔掉手里的碎片，甚至没再看那名工匠一眼，只是对着一旁的郭阳沉声说：“带人，跟我去铁料仓。”
……
铁料仓库又大又暗，空气里都是铁锈和灰尘味。
一堆堆从清河萧氏船队运下来的精铁矿石，像小山一样堆着。
郭阳跟在萧文虎身后，不明白的问：“大人，难道是铁料出了问题？可这些都是从我们自家矿山采的，钱掌柜亲自盯着装船，不可能有假啊。”
萧文虎没回答，只是在几堆铁料之间来回走着，仔细打量每个角落。
他忽然停在一堆看起来没什么问题的铁料前。
“把这里的，全都搬开。”他指着那堆铁料的底部。
负责看管仓库的管事有些为难：“大人，这……这底下都是最先运到的，都压了半个多月了，要搬出来，可是个大工程。”
“搬。”萧文虎只说了一个字。
几十个士兵领命上前，开始费力的将上层的铁料一块块搬走。
半个时辰后，当最底层的铁料露出来时，所有人都愣住了。
那些铁料，从外表看，无论是颜色还是型状，都和上层的精铁一模一样，看不出任何区别。
萧文虎走上前，弯腰捡起其中一块。
那铁料一入手，他的脸色就沉了下去。
他将那块铁料在手中掂了掂，又从旁边正常的铁堆里，拿起一块差不多大小的。
两相对比，分量，差了将近两成！
“大人，这……这是掺了杂矿的劣铁！”郭阳也拿了一块，脸色大变，“这种铁，表面看着光鲜，可内里早就被掏空了，根本受不住力！难怪……难怪火铳会炸膛！”
有人，用这些劣铁，换掉了他们运来的精铁。
而且换的手法很高明，不仅将劣铁藏在最下面，还特意做成了和精铁一样的模样。要不是出了炸膛的意外，恐怕直到这些军备全部造好，都不会有人发现。
萧文虎缓缓攥紧了手里的那块劣铁，感受着那不对劲的分量。
他以为清除了兵部的蛀虫，就能安心备战，没想到背后还有人捅刀子。
他抬起头，通过仓库昏暗的光线望向京城方向，眼神很冷。
“查。”
他平静的吐出一个字。
“把这半个月，所有进出过这个仓库的人，给我一个一个的，查个底朝天。”
郭阳看着萧文虎没什么表情的脸，心里有点发毛。他跟了萧文虎这么多年，很清楚他这副样子，就是真的动了火。
“大人，我亲自带人去查。”郭阳压低声音说，他知道这事很严重。
这不光是贪钱，这是要毁了大干。
“不用，”萧文虎转过身，把那块分量不对的劣铁扔在地上，发出“哐当”一声，“你亲自去，动静太大，会把蛇惊动的。”
他的目光在场的十几个亲信身上扫过，最后停在一个不起眼的汉子身上。
“猴子，这事交给你。我要知道这半个月，所有进出过这里的人，他们见了谁，说了什么话，家里多了什么少了什么，一点都不能漏掉。”
被叫猴子的汉子身形瘦小，是血手帮里最会盯梢打探消息的。他上前一步，笑着露出两排黄牙：“大人放心，天黑之前，您想知道的，都会放在您桌上。”
兵部衙门的清查，比谁想的都快，也更安静。
没有大张旗鼓的抓人审问，只有一些不起眼的影子，悄悄钻进了京城各个角落。
当晚，夜已经很深了。
萧文虎营帐里的灯还亮着。
猴子推门进来，把一本薄册子放在萧文虎面前。
“大人，都查清楚了。这半个月能碰那批铁料的，一共二十七个人。二十六个都是咱们自己人或者营里的兵，家里都干净，最近也没乱花钱。”
萧文虎翻开册子，目光直接落在最后一个名字上。
“孙长贵，兵部老库管，五十六岁，在兵部干了三十年。”
猴子接着说：“这老家伙是前兵部尚书程光祖的人。程光祖倒台后，王维安嫌他资历老，就没动他，让他继续管着铁料仓。弟兄们查到，他这半个月，偷偷去了三次城西的福运赌坊，输了有五百多两银子，可他老婆前两天还买了根金簪子。”
萧文虎的手指在“孙长贵”三个字上轻轻敲了敲，没说话。
线索太明显了，也太顺了。
一个爱赌钱的老头，一个爱钱的老婆，再加之一个能接触到大量物资的职位。所有事情都指向一个简单的答案：监守自盗。
“郭阳。”萧文虎抬起头。
“在。”一直等在旁边的郭阳立刻应声。
“带人，去把他请过来。我有些事，想当面问问他。”萧文虎的语气很平淡。
“是！”
可一个时辰后，郭阳却是一个人，脸色难看的回到营帐。
“大人，晚了一步。”郭阳的声音有点哑，“我们到的时候，孙长贵已经在家上吊了。”
萧文虎正在擦拭一把新短刀的手停了下来。
“死了？”
“死了。京兆府的仵作已经过去了，说是自杀，桌上还留了封遗书。”郭阳从怀里拿出一张信纸，递了过去。
萧文虎接过遗书。
上面的字很工整，是老文书的笔迹。信上，孙长贵哭着说自己赌钱输红了眼，一时糊涂，就用劣铁换了精铁，卖给城外的野铁匠换了钱。他知道自己罪大恶极，没脸见人，只能一死了之。