显德四年十月，第一场雪落下时，契丹的经济已开始显现乱象。
最先爆发的是上京的茶叶市场。由于耶律挞烈下令限制进口，江南茶价格一夜之间翻了五倍。贵族们还能咬牙购买，普通官员和富商却叫苦连天——他们早已习惯了每日饮茶，突然断供，比断粮还难受。
更糟的是瓷器。契丹本土的窑厂根本烧不出邢窑那种“类雪类银”的白瓷，贵族婚丧嫁娶、宴请宾客，没有一套像样的瓷器，简直丢尽脸面。有贵族私下串联，联名上书，要求放宽禁令。
而交钞，这个最初被契丹人视为“花纸”的东西，却以一种诡异的方式流行起来。
原因很简单：方便。
契丹境内商业交易多用金银铜钱，沉重不便。而交钞轻便易携，百贯大钞不过几张纸，塞进怀里就能走千里。且大周钱庄信誉极好，随时可兑，从未拖欠。
渐渐地，不仅与大周贸易的商人用交钞，契丹境内的商贾也开始接受。到十月底，上京最大的皮毛市场已公开挂牌：大宗交易，优先使用交钞结算。
耶律挞烈试图禁止，但阻力巨大。那些收了交钞的商人组成行会，集体抗议：“禁了交钞，我们的货就烂在手里！朝廷赔钱吗？”
甚至军中将领也私下抱怨——他们通过边关贸易弄到的江南茶、蜀锦，都是用交钞买的。禁令一下，他们的“外快”断了。
“这就是经济战的厉害。”幽州都督府书房里，韩知古对着账册，眼中满是兴奋，“不费一兵一卒，已让契丹内部离心离德。”
陈嚣靠坐在圈椅里，左手依然吊着布带，但气色好了许多。他面前摊开着几份密报——是萧绾绾通过渠道传回的契丹内情。
“耶律挞烈现在焦头烂额。”萧绾绾指着其中一份，“他下令限制茶瓷进口，得罪了贵族；禁止交钞流通，得罪了商人。北院大王耶律屋质趁机发难，在朝会上公开指责他‘闭关锁国，自毁长城’。”
李晚棠也在一旁，补充道：“江南那边传来消息，契丹商人为规避禁令，开始走走私路线。我们的茶瓷通过高丽、党项中转，依然源源不断流入契丹。而且……因为绕路，价格更高，利润更丰。”
她笑了笑：“我李家几个掌柜说，这一个月赚的，比去年一年还多。”
陈嚣点头：“但这还不够。要让契丹真正感到痛，得动他们的根本——盐铁。”
他看向韩知古：“盐场那边如何了？”
“已按你的方案，在幽州以北百里设了三处官营盐场。”韩知古翻出另一本账册，“用的是海滨晒盐法，成本极低，产量是契丹土法的十倍。第一批盐已产出，随时可以‘低价’出售。”
“不急。”陈嚣摆手，“等契丹内部吵得更凶些。等耶律挞烈和耶律屋质彻底撕破脸，我们再出手。”
他顿了顿：“另外，交钞的流通量，可以适当增加了。”
韩知古会意：“制造通胀？”
“对。”陈嚣眼中闪过冷光，“现在契丹境内交钞存量约五十万贯。再秘密投放三十万贯——不要通过正常贸易，让萧绾绾的渠道，以‘黑市’方式散出去。”
萧绾绾点头：“明白。交钞突然增多，物价就会上涨。契丹百姓会发现，手里的钱不值钱了，而罪魁祸首……是那些囤积交钞的贵族和商人。”
“届时民怨沸腾，耶律挞烈无论禁还是不禁，都是错。”李晚棠接话，“禁，得罪既得利益者；不禁，坐视民生凋敝。”
三人对视，都看到彼此眼中的凝重。
这手段，确实狠辣。
但乱世用重典，对敌施狠策，无可厚非。
十一月初，契丹朝堂爆发激烈冲突。
耶律屋质当着皇帝耶律璟的面，弹劾耶律挞烈“治国无方，致物价腾贵，民不聊生”。他拿出一份统计：上京米价三个月涨了三倍，盐价涨了五倍，茶叶有价无市。
“这都是南院限制贸易所致！”耶律屋质厉声道，“大周愿意低价售我所需，为何拒之门外？那些交钞，商人乐用，百姓便利，为何禁止？耶律挞烈，你到底是怕大周，还是怕失去垄断贸易之利？！”
这话毒辣，暗示耶律挞烈借禁令之机，垄断走私贸易中饱私囊。
耶律挞烈气得浑身发抖：“北院大王此言，可有证据？臣禁止贸易，是为防大周经济渗透！那些交钞，今日能买货，明日就可能变成废纸！至于物价上涨……分明是商人囤积居奇！”
两人在朝堂上吵得不可开交。
耶律璟被吵得头痛，最终和稀泥：贸易限制放宽，交钞……暂不禁止，但要加强监管。
这决定看似折中，实则宣告了耶律挞烈的失败。
消息传回幽州，陈嚣知道，时机到了。
十一月十五，幽州互市突然放出消息：官营盐场开业，精盐售价仅为契丹市价三成！且——接受交钞结算，用交钞再打九折！
契丹商人疯了。
盐是生活必需品，契丹虽产盐，但多是苦盐、粗盐，哪比得上大周的精盐？三成价格，简直是白送！
互市当天，盐铺前排起长龙。契丹商人扛着一袋袋交钞，抢购精盐。不到三日，第一批五千石盐售罄。
而更多的交钞，流入了大周钱庄的库房。
与此同时，萧绾绾的“黑市渠道”开始发力。三十万贯交钞如流水般涌入契丹境内，最初集中在几个大商人手中，他们用这些交钞继续抢购盐、茶、瓷。
但很快，商人发现不对劲了。
物价开始疯涨。
原本一贯交钞能买一石米，现在只能买半石；原本十贯能买一套瓷器，现在要十五贯。而交钞的兑换比例，也在悄悄下跌——钱庄依然承诺随时可兑，但每次去兑，都要排队，都要“查验”，效率大不如前。
恐慌开始蔓延。
商人囤积的货物卖不出去——因为百姓买不起；百姓手中的交钞越来越不值钱；贵族们则忙着将交钞兑换成金银，但钱庄的金银储备“突然紧张”，每日限量兑换。
十二月初，上京爆发小规模骚乱。贫民因米价太高，冲进粮店抢粮。官府镇压，死伤数十人。
耶律屋质再次发难，这次他联合了数十名贵族、将领，联名上书，要求彻查交钞乱象，严惩囤积居奇的奸商——暗指耶律挞烈一派。
耶律挞烈百口莫辩。
他知道这是大周的阴谋，但拿不出证据。交钞是契丹商人自愿使用的，物价上涨是市场行为，盐茶倾销是“互市优惠”……每一条都看似合理，合在一起，却构成了一张勒紧契丹脖颈的无形绞索。
十二月十五，耶律挞烈病倒了。
说是风寒，实则是心力交瘁。
而就在他病倒的第三天，契丹朝堂传来消息：主和派大臣联名上书，建议再次遣使南下，重启和谈。这次的条件，可以更优惠。
“他们愿意割让蔚、应、朔、寰、云五州，岁币全免，只求……只求大周停止经济制裁，稳定交钞价值，恢复盐茶正常供应。”
幽州书房里，萧绾绾念着刚收到的密报，声音有些颤抖。
她看向陈嚣，这个一手导演了这一切的年轻将军。
他坐在窗边，冬日的阳光照在他苍白的脸上，映出一种近乎透明的质感。左手还吊着，右手握着一杯热茶，热气氤氲。
“陈嚣，”萧绾绾轻声问，“我们……是不是做得太过了？”
陈嚣没有立刻回答。
他望向窗外，雪又开始下了。远处市集依然热闹，契丹商人还在排队买盐，百姓用交钞购买年货——一切看似繁荣。
但这繁荣，建立在一张薄薄的纸上。
纸若破了，便是地狱。
“绾绾，”他终于开口，“你说，如果契丹铁骑再次南下，幽州城下会死多少人？中原大地，会有多少户家破人亡？”
萧绾绾沉默。
“经济战会让人破产，会让人挨饿。”陈嚣转头看她，“但刀兵战，会让人死。”
他放下茶杯：“我们选了一条流血最少的路。至于对错……”
他顿了顿：“让后人评说吧。”
正说着，李晚棠匆匆进来，手中拿着一封漆封信：“陈将军，陛下密旨！”
陈嚣拆开，快速浏览，眼中闪过复杂神色。
“陛下说，契丹求和使者已从上都出发，十日后抵幽州。这次……他们带了国书，愿称臣纳贡。”
他将密旨递给萧绾绾和李晚棠。
两女看完，对视一眼，都看到对方眼中的震撼。
称臣纳贡。
这四个字，自后晋石敬瑭割让燕云以来，中原王朝已太久没从契丹口中听到了。
“陛下问你的意思。”李晚棠轻声道，“是见好就收，还是……”
陈嚣走到地图前，手指划过燕云十六州的位置。
蔚、应、朔、寰、云——契丹答应割让的五州，加上已收复的幽、易两州，共七州。
还剩九州，在契丹手中。
“告诉陛下，”陈嚣转身，目光坚定，“臣建议——谈。”
“但不是停战，是以战迫和的最佳时机。”
他眼中燃起火焰：
“我们要的，不是五州。”
“是全部。”