二十年光阴，足以让青丝染上白霜，让壮年步入暮年，也让北疆的格局彻底稳固。
在沉黎的治理下，曾经的边陲苦寒之地，如今已是沃野千里。
商旅络绎，百姓安居乐业，蛮族远遁，不敢南下而牧马。
靖北军的威名，早已成为一个时代的像征。
而本人，也因这不世之功，被朝廷加封为异姓王——靖北王！
权柄之重，恩宠之隆，景朝开国以来，无人能及。
北庭靖北王府，虽不如京城王府奢华，却自有一股边塞的雄浑与威严。
后院灵堂，香烟袅袅。
牌位上刻着“显考沉公讳文敬府君之灵位”和“显妣沉母林氏老太君之灵位”。
一身素服，静静地站在灵前。
他已年近五旬，但面容依旧俊朗，身形挺拔如松。
父母终究未能扛过岁月的侵蚀，于数月内相继寿终正寝，走得安详。
他尽了人子所能尽的一切孝道，却终究留不住生命的流逝。
“父王。”
一个沉稳的声音在一旁响起。
长子沉安，如今已是弱冠之年，相貌酷似其父。
性格沉稳干练，已在军中历练，颇有乃父之风。
他轻声劝道：
“祖父祖母走得安详，您已尽了全力，还请节哀，保重身体。”
另一边，女儿沉乐也红着眼圈，挽住他的骼膊：
“爹，您还有我们呢。”
柳知意站在身侧，虽也穿着素服，眼角有了细纹，但风韵犹存。
她轻轻握住沉黎的手，低声道：
“相公，爹娘最放心不下的就是你。别让他们在天上还为我们担心。”
看着妻子和一双儿女，微微颔首，目光柔和了些许：“我知道。”
这时，王府管家来报：“王爷，赵将军、刘将军、张先生来了。”
话音未落，三个身影已快步走了进来。正是赵铁柱、疤脸刘和张清远。
赵铁柱和疤脸刘也已年过花甲，鬓发斑白，脸上刻满了风霜痕迹。
腰背却依旧挺得笔直，带着军人的硬朗。
两人一进来，便噗通一声跪在灵前，咚咚咚磕了三个响头。
“老父母！老夫人！末将……来迟了！”
赵铁柱声音哽咽，虎目含泪。
他们二人深受沉文敬和林氏关怀，感情深厚。
张清远身体似乎比年轻时好了不少，但依旧清瘦，他穿着一身儒衫，神情悲戚。
上前深深作揖，焚香祭拜。他
如今是北庭有名的学者，掌管着设立的官学，育人无数。
祭拜完毕，几人来到面前。
赵铁柱抹了把脸，红着眼圈道：“王爷，您……节哀。”
疤脸刘也用力点头：
“是啊王爷！您可得保重！北疆离不开您！靖北军离不开您！”
看着这两位跟随自己出生入死，从青壮走到垂暮的老兄弟，心中带着一丝酸楚。
他伸手拍了拍两人的肩膀：
“我没事，你们也都老了，军中事务，多交给年轻人去操持吧，享享清福。”
赵铁柱一瞪眼：
“那哪行！只要俺老赵还能动弹，就得给王爷守着这北疆！”
疤脸刘也梗着脖子：
“就是！俺还能拉得开弓！骑得了马！”
无奈摇头，知道劝不动他们。
张清远叹了口气，开口道：
“时光荏苒，逝者已矣，沉兄，如今北疆能有此盛世景象。”
“伯父伯母在天之灵，定然欣慰。”他看着，眼神复杂。
“只是有时清远也觉得恍惚，仿佛昨日我们还在争论经义，今日却已物是人非。”
是啊，二十年了。
杨震师傅早在数年前便已在一场睡梦中安然离世。
去世前还念叨着要再跟喝一场酒，如今，父母也去了。
王府花厅内，几人坐下，茶水氤氲。
却一时无人说话，弥漫着一种安静的悲伤和对往昔的追忆。
柳知意陪着坐了一会儿，便带着儿女先去安排其他事宜。
“王爷，”赵铁柱忽然压低声音，语气带着一丝担忧。
“朝廷那边，近来似乎有些风言风语。陛下年事已高，几位皇子对王爷您恐怕……”
沉黎端起茶杯，吹了吹热气，神色淡然：
“跳梁小丑，何足道哉，疆安稳，乃国本所在。陛下圣明，自有决断。”
他经营北疆二十年，根基深厚无比，自身实力更是深不可测。
早已超脱了世俗权斗的范畴，京城那些暗流，在他眼中不过是笑话。
疤脸刘哼了一声：
“谁敢对王爷不利，俺老刘第一个带兵剁了他！”
张清远则道：
“沉兄心中有数便好。只是如今伯父伯母也已仙去。
沉兄可曾想过日后？是否考虑回京荣养？”
他这话问得小心，毕竟权势太重，长期镇守边关，难免惹人猜忌。
看着窗外庭院中开始飘落的枯叶，缓缓摇头：“我哪里也不去。”
他顿了顿，看向眼前三位老友，语气变得格外深沉：
“我们相识于微末，一路走来，历经生死，这份情谊，永世不忘。”
他举起茶杯，以茶代酒：“此生能得诸位兄弟朋友，是之幸。”
赵铁柱三人闻言，皆是心中一热，又是感动又是酸楚，纷纷举杯。
“王爷言重了！”
“能跟着王爷，是俺老刘八辈子修来的福气！”
“沉兄……”
杯中茶水一饮而尽，却仿佛比最烈的酒还要灼热。
夕阳西下，将花厅映照得一片暖黄，却也更添几分暮色苍茫之感。
赵铁柱三人告辞离去，背影在夕阳下拉得很长，带着英雄暮年的萧索。
独自坐在厅中，良久未动。
柳知意悄悄走进来，为他披上一件外袍，柔声道：
“相公，可是又想爹娘和杨师傅了？”
沉黎握住她的手，轻轻叹了口气：
“时光……终究是留不住。”
柳知意将头靠在他肩上，轻声道：
“但我们一起走过的日子，都记得，爹娘走得很安心。
因为他们知道，他们的儿子是顶天立地的大英雄，把北疆治理得很好，家庭美满。
杨师傅走的时候也是笑着的，这就够了，不是吗？”
沉黎揽住妻子的肩膀，感受着那份温暖的依靠，心中的落寞渐渐被抚平。
是啊，够了。
此生于此界，他无悔，亦无憾。
红尘滚滚，岁月滔滔。
他见证了太多离别，也收获了无数真情。
这份经历，本身便是最珍贵的修行。
窗外，北疆的夜空星辰渐起，潦阔而永恒。