北疆的深秋，天高云淡。
沉文敬和林氏来了已有半月馀，最初的拘谨和陌生感渐渐褪去。
这日晌午，饭后闲遐。
院子里摆开了几张躺椅，上面放着热腾腾的奶茶和几样北地特色的奶果子、肉干。
沉黎陪着父母在院中晒太阳，闲聊家常。
林氏捧着一杯奶茶，小口啜饮着，脸上带着满足的笑意。
“这北地的奶茶，起初喝着是有些腥气，如今倒也习惯了，喝着浑身暖洋洋的。”
沉文敬则对几上那盘风干肉条更感兴趣，拿着一根慢慢嚼着，点头道：
“恩，是比咱们那儿的牛肉更有嚼劲，别有一番风味。”
沉黎笑着点头：“爹若喜欢，回头让厨房多备些，您带回南边去。”
“好，好。”沉文敬抚须微笑，看着庭院外远处操练的军士传来的隐约呼喝声。
“此间风光，与江南水乡大不相同，难怪能养出靖北军这般虎狼之师。”
院门外传来一阵爽朗的大笑和略显嘈杂的脚步声。
“俺老杨又来蹭饭了。”
只见杨震大大咧咧地走了进来，手里居然还提着两条用草绳串着的肥鱼。
他身后跟着探头探脑的柳知意，还有被柳知意拽着袖子，显得有些无奈的张清远。
“杨师傅！知意！张大哥！”
沉黎起身相迎，林氏和沉文敬也笑着招呼。
杨震把鱼往旁边亲卫手里一塞：
“拿去让厨房炖了！刚从那冰河里凿上来的，肥得很！”
他走到沉文敬面前，胡乱拱了拱手，自己倒了碗奶茶灌了下去。
柳知意到林氏身边，亲昵地挽住她的骼膊：
“沉伯伯，林姨！你们看谁来了！我把张大哥也拖来了！
他非得在屋里看书，我说今天太阳好，必须出来走走！”
张清远有些不好意思地上前行礼：
“晚生张清远，见过伯父、伯母，沉兄。”
林氏拉着柳知意的手，笑得合不拢嘴：
“好，好，都来好！热闹！知意丫头，最近又跟你娘学做什么新点心了？”
柳知意立刻叽叽喳喳地说起来，还抱怨北地面粉不如江南的细腻。
杨震在一旁跟沉文敬吹嘘着那鱼有多难钓，吹到兴起还比划起来，差点打翻奶茶。
沉文敬听得津津有味，不时抚须点头。
沉黎看着眼前这喧闹而温馨的场面，嘴角噙着淡淡的笑意。
偶尔给父母的杯子里添上热茶，或回应一下张清远的问题。
阳光暖暖地照着，院子里充满了轻松愉快的气氛。
柳知意忽然想起什么，跑到沉黎面前，眨着大眼睛问：
“黎哥哥，我听说北边山里有一种雪白色的狐狸，皮毛可好看啦！
你见过吗？能不能让人猎一只给我做围脖？”
沉黎还未回答，林氏便嗔怪道：
“你这丫头，就知道贪玩！
黎儿军务繁忙，哪能为你这些小事费心！”
沉黎笑了笑：“无妨，雪狐确实有，不过灵巧机警，极难捕捉。
回头我问问军中老斥候，若有闲遐，让他们试试看。”
柳知意立刻欢呼起来。
张清远在一旁温和道：“《山海杂述》中有载，北地雪狐，性狡黠，通人性。
取其皮恐有伤天和，柳妹妹若喜欢，不如让人画了图样来看？”
柳知意：“知道啦知道啦，张大哥你又掉书袋！我就说说嘛！”
众人都笑了起来。
阳光渐渐西斜，将众人的影子拉长。
院子里的说笑声却未曾停歇，反而因人多而更加热闹。
厨房飘来了炖鱼的鲜香，混合着奶茶的醇香和阳光的味道，弥漫在空气中。
时光荏苒，五年光阴在北疆的风沙与烽火中悄然流逝。
在沉黎的治理下，北庭都护府，已成为整个景朝最为稳固边镇。
五年间，沉黎并未满足于仅仅防守，他利用靖北军强大的战力。
严明的纪律和远超时代的后勤保障能力。
采取了一种稳扎稳打，步步为营的开拓策略。
不再局限于被动反击蛮族劫掠，而是主动派出精干小队。
持续清剿边境百里内的蛮族据点和小股部队，不断压缩其生存空间。
同时，在夺取的战略要地上，修建新型的，功能更齐全的军事堡垒和屯田点。
这种策略效果显著。
五年下来，靖北军的实际控制范围向北拓展了足足两百馀里。
新设立了三个军镇，十馀个屯田堡垒。
大量被解救的南朝边民和游牧部落被安置于此，形成了新的繁荣聚落。
北蛮的活动空间被极大压缩，大规模南侵几乎绝迹。
捷报和拓土图一次次传回京城，朝野震动之馀。
对这位年轻的北庭都护已是佩服得五体投地。
景帝龙心大悦，赏赐源源不断，沉黎的官爵也一路晋升。
已加封“太子少保”、“兵部尚书衔”，实封“靖北侯”，真正成为了镇守一方的巨擘。
这一日，一个石破天惊的消息传来：
皇帝陛下欲御驾亲临北疆，巡视边防，并检阅威名赫赫的靖北军！
消息传来，整个北庭都护府都沸腾了！
皇帝亲临边塞，这是何等殊荣！
李将军激动得老泪纵横，连声道：
“祖宗庇佑！陛下圣恩！我北疆将士，终得青眼！”
沉黎却依旧平静，只是下令全军进入最高战备状态。
确保圣驾绝对安全，同时加紧操练，准备阅兵事宜。
数月后，圣驾在一片黄土漫卷中，抵达了北庭都护府治所。
简单的迎驾仪式后，景帝不顾旅途劳顿，坚持要先检阅靖北军。
阅兵场设在治所以北一片开阔的平原上。
秋风猎猎，旌旗招展。
景帝在高大简陋的阅兵台上坐下，文武重臣分列两侧。
“沉爱卿，开始吧。”
“臣，领旨！”
沉黎抱拳领命，转身，面对台下数万靖北军将士，手中令旗猛然挥下！
只见一个个步兵方阵，如同刀切斧凿般整齐，迈着完全一致的步伐。
如同一体移动的钢铁城墙，沉默地从阅兵台前通过。
士兵们眼神锐利，面无表情，只有沉重的脚步声撼动着大地。
那股冰冷的杀气凝聚在一起，让阅兵台上的文官们感到一阵窒息般的压力。
紧接着是骑兵队伍，战马雄骏，控马技术精湛无比。
景帝看得目不转睛，连连点头：
“好！军容整肃，士气高昂，果然名不虚传！”
然而，接下来的演练，才真正让皇帝和所有大臣陷入了巨大的震惊！
只见沉黎手中令旗变幻。
台下军阵随之而动，但不再是简单的行进，而是迅疾无比的战场变阵！
中军刀盾手瞬间收缩，盾牌层层叠加。
两翼长枪兵如林突进。
后方弩手梯队交替射击，箭矢破空之声连绵不绝，如同疾风骤雨！
更令人瞠目结舌的是那复杂的旗语和号令。
传令兵手中各色令旗挥舞，台下数万大军便随之做出各种复杂的战术动作：
迂回、包抄、分割、围歼……如臂使指，流畅得令人难以置信！