兰茵低下头，不再说话，只是默默地为她系好绷带。
车厢外传来一阵急促的脚步声，古灵夕掀开帘子道：“阁主姐姐，都准备好了，我们可以出发了。”
秋沐重新戴上斗笠，将所有情绪藏在阴影之下：“走吧。”
马车再次启动，这一次，驶向了更为艰险的流沙河支流。车轮碾过松软的沙地，发出沙沙的声响，像是在诉说着前路的艰难。
接下来的日子，秋沐和公输行的队伍，如同两条平行线，在这片广袤的土地上各自前行，再无交集。
公输行带着人日夜兼程，终于在初三之前赶到了黑风口。黑风口是北辰与岚月的边境要塞，常年风沙弥漫，怪石嶙峋，是个易守难攻的地方。他让人在附近的山坳里隐藏起来，自己则带着华林，扮成北辰的商旅，混进了黑风口的驿站。
驿站里，鱼龙混杂，既有行商走卒，也有各国的密探。公输行选了个靠窗的位置坐下，点了壶劣质的烧酒，不动声色地观察着周围的动静。
“你看那边那个穿黑袍的。”华林用胳膊肘碰了碰他，低声道，“腰间挂着北辰的狼头令牌，应该是南焊锡的人。”
公输行顺着他的目光望去，只见一个身材魁梧的黑袍人正坐在角落里，面前摆着一大盘烤肉，吃得满嘴流油，眼神却警惕地扫视着四周。
“再看那边那个戴毡帽的，手指上有老茧，像是常年握刀的。”华林又道，“我猜是沈煜伦的人。”
公输行微微点头，心中已有了计较。他从怀里摸出个小巧的铜制机关鸟，悄悄放在桌下，指尖拨动机关，鸟喙里弹出一根细如发丝的银针，针头上沾着无色无味的“迷魂散”。
“去把这东西弄到黑袍人的酒里。”公输行低声道，“别让人发现。”
华林接过机关鸟，假装去添酒，路过黑袍人身边时，看似不经意地一绊，手中的酒壶“啪”地一声掉在地上，酒水溅了黑袍人一身。
“抱歉抱歉！”华林连忙道歉，手忙脚乱地去擦，趁机将机关鸟藏在了黑袍人的桌下。
黑袍人骂骂咧咧地推开他，低头去看弄脏的衣服，没注意到桌下的机关鸟已经悄无声息地将“迷魂散”滴进了他的酒杯里。
华林赔笑着退了回来，对公输行比了个手势。公输行不动声色地点点头，继续喝着酒，等待着时机。
没过多久，黑袍人就觉得头晕眼花，眼皮越来越沉，趴在桌上不动了。公输行和华林对视一眼，趁着驿站里的人不注意，架起黑袍人就往后院走去。
后院堆着不少草料，正好可以藏身。公输行将黑袍人扔在草堆上，拿出随身携带的匕首，抵在他的脖子上：“说！南焊锡什么时候到？带了多少人？”
黑袍人迷迷糊糊地睁开眼，看到匕首，顿时吓醒了大半，结结巴巴地说道：“二……二皇子今晚子时到，带了五百骑兵，就在黑风口外的沙丘后面等着。”
公输行又问：“沈煜伦的人呢？”
“也……也在沙丘后面，说是要等二皇子验了货再交易。”黑袍人颤声道。
公输行满意地点点头，打晕了黑袍人，对华人道：“看来咱们来得正是时候。你去通知暗卫，让他们在沙丘两侧埋伏好，听我号令行事。”
华林领命而去。公输行望着黑风口外的漫天风沙，眼中闪过一丝狠厉。
沈煜伦，你的死期到了。
而此时的秋沐，正带着队伍艰难地跋涉在流沙河的支流旁。这里的河道早已干涸，只剩下厚厚的流沙，马车陷在里面，寸步难行。
“公主，这样下去不是办法。”古灵夕抹了把脸上的沙土，“再走下去，不等遇到南灵的人，咱们就得被困死在这里。”
秋沐望着远处起伏的沙丘，眉头紧锁。她知道古灵夕说得对，但现在回头，只会被沈煜伦的追兵追上，后果不堪设想。
“让大家下车，把兵甲卸下来，轮流扛着走。”秋沐当机立断，“马车留下，轻装简行，或许能快点走出这片流沙地。”
众人虽然疲惫，但也知道这是唯一的办法，纷纷下车卸甲，扛在肩上，深一脚浅一脚地往前走去。
兰茵走到秋沐身边，递给她一块干粮：“公主，您吃点东西吧，已经一天没吃东西了。”
秋沐接过干粮，却没有吃，只是望着远方：“不知道公输行那边怎么样了。”话一出口，她就后悔了，连忙改口道，“我是说，不知道南霁风的人能不能按时赶到。”
兰茵看在眼里，心中叹了口气，没有戳破她的心思。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，尘烟滚滚，像是有大队人马赶来。众人顿时紧张起来，纷纷握紧了手中的兵器。
“是南灵的人！”古灵夕突然喊道，“他们的旗帜！”
众人顺着她指的方向望去，只见一面绣着“南”字的旗帜在风中飘扬，越来越近。秋沐松了口气，悬着的心终于落了下来。
南灵的队伍很快就到了近前，领头的是个身材高大的将军，看到秋沐，翻身下马，拱手道：“末将参见德馨公主。公主殿下传信给知府，末将前来接应，没想到公主竟然走了流沙河这条路，真是让末将好找。”
秋沐微微颔首：“有劳将军了。我们在鹰嘴崖劫了沈煜伦的粮队，截获了一批兵甲，本想尽快送到南灵，没想到被困在了这里。”
将军连忙道：“公主放心，末将带了足够的人手，一定能把这批兵甲安全送到南灵。”他回头对身后的士兵道，“快，把兵甲搬到咱们的马车上，护送公主回营！”
士兵们立刻行动起来，将沉重的兵甲搬到马车上。秋沐看着他们忙碌的身影，心中涌起一丝暖意。或许，这条路虽然艰难，但终究是有希望的。
当天晚上，黑风口外的沙丘上，风沙比往常更大，像是在为即将到来的厮杀助威。沈煜伦的人已经到了，五百精兵埋伏在沙丘的背风处，个个严阵以待。
子时一到，远处传来一阵马蹄声，南焊锡带着五百骑兵如期而至。他勒住马缰，看着沙丘上的沈煜伦的人，高声道：“摄政王，我的货呢？”
沈煜伦的亲信从沙丘后走出来，冷笑道：“二皇子，货到付款，这是规矩。你的人呢？”
南焊锡挥了挥手，身后的骑兵推出来几十辆马车，上面盖着黑布：“银子都在这里，只要验了货，这些就都是你的。”
亲信走上前，掀开黑布，里面果然装满了白花花的银子。他满意地点点头，对身后喊道：“把货推出来！”
几十辆装着破甲弩的马车被推了出来。南焊锡的人上前验了货，确认无误后，对拓拔野点了点头。
南焊锡哈哈大笑：“摄政王果然守信！咱们合作愉快！”
就在这时，公输行的声音突然从沙丘上传来：“合作愉快？我看是同归于尽吧！”
话音刚落，沙丘两侧突然涌出无数的死士，弓箭上弦，对准了沈煜伦和南焊锡的人。
沈煜伦的亲信脸色大变：“不好！有埋伏！”
南焊锡也反应过来，怒喝道：“沈煜伦，你敢耍我！”
沈煜伦的亲信百口莫辩：“不是我们！二皇子，这其中一定有误会！
公输行伏在沙丘背风处，指尖扣着一枚青铜机括，指节因用力而泛白。他身旁的华林正用特制的铜管观察着下方的动静，铜管的镜片上蒙着层薄沙，看得不甚真切，却足够看清那抹玄色身影——南焊锡正勒着马缰，与沈煜伦的亲信对峙，腰间的狼头令牌在月色下泛着冷光。
“不对劲。”华林放下铜管，声音压得极低，几乎要被风声吞没，“南焊锡怎么会在这里？”
公输行的眉头拧成了疙瘩，目光死死盯着下方那个意气风发的身影。按他得到的消息，北辰的二皇子南焊锡因与南灵的战事吃了败仗，早在五个月前就被北武帝禁足于上京的府邸，连府门都不得踏出半步，怎么可能悄无声息地出现在黑风口？
“会不会是替身？”华林猜测道，手指不自觉地摩挲着腰间的短刀，“听说北辰有个死士营，专门培养容貌相似的替身，以备不时之需。”
公输行没有回答，只是从怀中摸出个巴掌大的铜制罗盘，罗盘的指针并非指向南北，而是微微颤动着，指向南焊锡的方向。
这是他特意改造的识人盘，能根据人的气血波动辨认身份。他曾用这东西识破过不少易容的奸细。此刻指针颤动的频率，与他之前在北辰暗线处见过的南焊锡画像拓印完全吻合。
“不是替身。”公输行的声音沉得像块石头，“是他本人。”
华林倒吸一口凉气：“那北武帝那边……”
“要么是北武帝故意放他出来的，要么是他用了什么手段逃出来的。”公输行的指尖在沙地上快速勾勒着黑风口的地形，“不管是哪种，都透着诡异。你想想，沈墨池刚被沈煜伦踢出局，南焊锡就冒出来和沈煜伦联手，这时间点未免太巧了。”
华林顺着他的思路想下去，越想越心惊：“你是说……这背后有更大的阴谋？”
“可能性极大。”公输行的目光扫过下方的五百骑兵，那些人的盔甲样式虽打着北辰的旗号，甲胄内侧却隐约露出暗金色的纹路——那是北武帝亲军“玄甲卫”的标记。一个被禁足的皇子，怎么可能调动玄甲卫？
“沈墨池和南焊锡的合作，本就透着蹊跷。”公输行忽然想起那些从沈墨池尸身上搜出的密信，字迹虽模仿南焊锡，却在某些细微的转折处露出了破绽，“现在看来，沈墨池或许只是个幌子，沈煜伦和南焊锡的勾结，恐怕早就开始了。”
华林的脸色有些发白：“那咱们的计划……”
“按原计划进行，但要留一手。”公输行从腰间解下一个皮囊，倒出十几枚拇指大小的铜珠，珠身上布满细小的孔洞，“这些子母雷，你带三个人从西侧的乱石堆绕过去，等会儿我这边动手，你就把它们扔到南焊锡的骑兵中间。记住，只炸马，不炸人。”
“只炸马？”华林不解，“南焊锡的人要是没了马，岂不是更容易对付？”
“我要活的南焊锡。”公输行的眼神锐利如刀，“一个被禁足却出现在边境的皇子，一个能调动玄甲卫的罪臣，他知道的秘密，比沈煜伦的命还值钱。”他顿了顿，又递过去一枚银色的哨子，“这是惊鸿哨，遇到危险就吹，我会让人接应你。”
华林接过铜珠和哨子，用力点头：“放心，保证完成任务。”他转身对身后三个精挑细选的死士打了个手势，四人猫着腰钻进西侧的乱石堆，身影很快就被风沙吞没。
公输行重新伏在沙丘上，目光落在沈煜伦的亲信身上。那亲信正指挥着手下清点银子，脸上的贪婪几乎要溢出来。
他忽然想起秋沐在鹰嘴崖说的话——“沈煜伦多疑”，这样一个多疑的人，怎么会放心让一个如此贪财的亲信来主持这么重要的交易？
除非……这亲信本身就是颗弃子。
公输行的心跳猛地漏了一拍，下意识地握紧了手中的机括。他忽然意识到，自己可能忽略了一个关键信息——沈煜伦的真正目标，或许根本不是南焊锡，而是借这次交易，除掉某个更重要的人。
就在这时，下方的南焊锡忽然勒转马头，对着沈煜伦的亲信冷笑道：“摄政王倒是会用人，让你这种货色来跟本王交易，是觉得本皇子好糊弄吗？”
亲信脸色一变，连忙陪笑道：“二皇子说笑了，小人只是奉命行事……”
“南焊锡猛地拔出腰间的弯刀，刀光在月色下划出一道冷弧，“本皇子看你是奉了沈煜伦的命，来给本王下套的吧！”
亲信吓得脸色惨白，连连后退：“二皇子息怒！小人绝无此意！”
南焊锡却没理会他，只是抬头望向沙丘顶部，高声道：“沈煜伦，别躲了，出来吧！你以为这点伎俩能瞒得过本王？”
沙丘上一片死寂，只有风沙呼啸的声音。沈煜伦的亲信愣在原地，显然没明白南焊锡在说什么。
公输行的心沉到了谷底。南焊锡知道有埋伏，而且他似乎以为这埋伏是沈煜伦设下的。这就意味着，自己的计划很可能已经暴露，甚至可能被人利用了。
“二皇子这是唱的哪出戏？”一个带着威严的声音突然从沙丘另一侧传来，沈煜伦身后跟着几个亲信缓缓走出，“本王诚心与二皇子交易，二皇子为何突然发难？”
南焊锡看到沈煜伦，眼中闪过一丝忌惮，却依旧强撑着冷笑道：“那沙丘上的埋伏，也是摄政王的‘诚心’吗？”
沈煜伦顺着他的目光望向沙丘顶部，脸上露出恰到好处的惊讶：“埋伏？本王怎么不知？”他对身后的亲信厉声道，“是不是你搞的鬼？”
亲信吓得“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“王爷饶命！小人真的不知道啊！”
沈煜伦冷哼一声，不再看他，只是对南焊锡拱了拱手：“二皇子，此事定有误会。老夫可以对天发誓，绝无加害二皇子之意。”
南焊锡显然不信，紧握着弯刀的手背上青筋暴起：“那你敢让你的人退后三里，让本王的人搜查这沙丘吗？”
沈煜伦迟疑了一下，似乎在权衡利弊。公输行的心提到了嗓子眼，如果沈煜伦真的答应了，那他们这些埋伏的人就会暴露无遗。
“好。”沈煜伦最终点了点头，对身后的人挥了挥手，“所有人退后三里，没有本王的命令，不准靠近。”
亲信们虽有不解，但还是依令行事，很快就退到了三里之外。南焊锡见状，也对自己的骑兵道：“你们留在这里，本皇子亲自去搜查。”
他翻身下马，提着弯刀，一步步走向沙丘顶部。公输行屏住呼吸，指尖的机括随时准备触发。他知道，一旦被发现，后果不堪设想。
南焊锡的脚步很慢，每一步都像是踩在公输行的心上。就在他即将登上沙丘顶部的时候，远处突然传来一阵急促的马蹄声，一个骑兵快马加鞭地赶来，高声喊道：“二皇子！不好了！上京出事了！”
南焊锡浑身一震，猛地转身：“出什么事了？”
骑兵翻身下马，跪在地上，声音带着哭腔：“太子……太子殿下联合禁军，包围了您的府邸，说您私通岚月，意图谋反，北武帝已经下令……下令废黜您的皇子身份，捉拿归案！”
南焊锡如遭雷击，踉跄着后退了几步，脸上血色尽失：“不可能！老六他怎么敢！”
沈煜伦眼中闪过一丝不易察觉的精光，却假惺惺地叹了口气：“二皇子，这……”
南焊锡猛地看向沈煜伦，眼中充满了血丝：“是你！是你搞的鬼！”
沈煜伦一脸无辜：“二皇子这话是什么意思？本王可不知道上京的事。”
南焊锡却像是认定了是沈煜伦搞的鬼，怒吼一声，提着弯刀就冲了上去：“我杀了你这个老狐狸！”
沈煜伦早有防备，身后的亲兵立刻上前挡住了南焊锡。双方瞬间混战在一起，刀光剑影，杀声震天。
公输行伏在沙丘上，看着下方突如其来的混战，脑子一片混乱。这到底是怎么回事？南焊锡的府邸被围，是巧合，还是沈煜伦早就计划好的？
“公输行，现在怎么办？”旁边的死士低声问道。
公输行深吸一口气，强迫自己冷静下来。不管这是怎么回事，现在都是动手的好机会。他对死士们打了个手势，示意他们准备好。
就在这时，西侧的乱石堆里突然传来一阵清脆的哨声——是华林的“惊鸿哨”！
公输行心中一紧，华林那边出事了！他顾不上多想，猛地按下手中的机括。
“咻咻咻”，无数支火箭从沙丘顶部射出，如同流星雨般落在下方的混战人群中。火箭落地的瞬间，炸开一团团火焰，将整个沙丘照得如同白昼。
“有埋伏！”沈煜伦的亲信大喊一声，转身就想逃。
南焊锡的骑兵也被这突如其来的袭击打懵了，一时之间不知所措。
公输行趁机下令：“动手！”
死士们如同猛虎下山般从沙丘顶部冲了下去，与沈煜伦和南焊锡的人厮杀在一起。公输行则提着一把青铜匕首，朝着西侧的乱石堆冲去，他要去救华林。
乱石堆里，华林正被几个玄甲卫围攻，身上已经受了好几处伤。看到公输行赶来，他顿时精神一振：“公输行！”
公输行二话不说，直接冲向那几个玄甲卫。他的身法极其灵活，手中的青铜匕首如同毒蛇般刁钻，很快就解决了那几个玄甲卫。
“你怎么样？”公输行扶起华林，问道。
华林咳出一口血，苦笑道：“没事，死不了。这些玄甲卫太厉害了，我没来得及扔子母雷。”
公输行拍了拍他的肩膀：“没关系，计划已经被打乱了，不怪你。咱们先撤出去再说。”
就在这时，远处传来一阵更加密集的马蹄声，似乎有大队人马赶来。公输行脸色一变：“不好，是沈煜伦的援兵！快撤！”
他扶着华林，拼命往黑风口外跑去。身后的厮杀声、惨叫声、马蹄声混杂在一起，形成一首绝望的交响曲。
跑出很远之后，华林才喘着气问道：“公输行，你说……南焊锡的府邸被围，是不是沈煜伦搞的鬼？”
公输行望着黑风口的方向，眉头紧锁：“很有可能。沈煜伦这老狐狸，心思太深了。他不仅想借咱们的手除掉南焊锡，还想趁机嫁祸给三皇子，一石二鸟，真是好手段。”
华林叹了口气：“那咱们现在怎么办？计划全被打乱了。”