稻香洲治水功成，阿潮携阿萍（机关术）、山猫（绳技）、小翠（测绘）、栓子（文书）沿寒锋路西南行，八日抵彩霞坞。此坞以靛蓝染布闻名，镇东染霞坊所产“云纹布”远销三府，乃百姓冬衣之本。然四人入坞即见萧条：染坊闭门，染工愁坐，老匠攥着褪色布匹叹息：“染缸‘断染’十日！靛蓝遭黑浆污染，晾布绳尽数被剪，客商绝迹，今冬难熬啊！”
阿萍验染缸残液：“缸壁酸蚀痕显系人为投污！”山猫探晾架勾出半截断剪（刃带齿痕）；小翠访学徒得线索：“昨夜见褐衣人灌黑浆，扬言‘染坊该关门’”；栓子翻《寒锋路民生录》：“先生曾言‘染如生计，污则民忧’，此必蓄意破坏！”阿潮握打狗棒沉吟：“定有势力想趁乱抬价，欺压百姓！”
新徒兵分三路：
阿潮、栓子访染工行会，记“断染”致布价暴涨七成，冬衣订单尽毁；
阿萍、山猫拆晾架，见绞绳轴被利器撬松，缸底淤泥藏半纸契约（写“污缸五口酬银四两”，盖废窑印）；
小翠绘坞地图，标染坊、靛蓝田、褐衣人据点、投机商“彩霞会”染铺。
阿萍用验染签试液：“好靛蓝当色沉如墨，此混矾渣必褪色！”山猫夜探褐衣巷，见人正运污浆，首领冷笑：“等染坊垮了，咱们的彩布才好卖！”栓子急书：“速查靛蓝来源，防人为掺假！”
染匠窝棚内，小翠展地图献策：“先生修成都染院时，以‘净料、修具、安匠’三法解困。
净料复染
阿萍制滤染袋（细麻布滤杂）
山猫率众采鲜靛叶重制染料
栓子设染哨（竹哨示警投污）
修具护源
阿潮率匠修晾架，铁箍扣紧绳轴
小翠浸桐油制防锈绳
立联田制（六户共守靛田，验叶签报熟期）
安匠惠民
召染工议事会推“复染捐”（富商出资购新缸绳，匠人出力修坊）
王疤脸担保：“护染者享优先染权，毁缸者送行会公议！”
贴安染榜（写“污具损利，护匠惠民”
次日全员动手：
净料组：阿萍滤染液，山猫枣木搅棒匀缸，栓子率护染队巡防；
修具组：阿潮率匠修架，小翠换防锈绳时，见投机商欲毁验叶签，山猫绳标轻绊其足踝制伏，搜出“控染彩霞”令牌；
安匠组：阿芜掌账记捐资，布商周翁慨然解囊：“染通财路活！”曾误投污的学徒郑七悔过捐薪：“愿赎前愆！”
静玄代笔传书嘉许：“复染如既往缮纺、定漕、固堤，皆以匠艺续民脉。尔等滤料修具护源，正是‘工善其事’真谛！”
戌时，新染缸腾起靛蓝火光。阿潮举染哨佩问：“此物真能护染？”阿萍指缸中澄澈靛液：“心净料净，何须外物？先生教的是这份匠心。”
老匠抚复染捐簿感慨：“从前以为护染是抓贼，今方知滤料修架才是根本！”山猫忽指天际：“海东青传讯——林前辈在西湖教匠人制滤袋，称‘染业兴衰在人心’！”众望靛火映照的佩饰，其上“布艳民暖”四字如霞舒展。