元日，嶗山。
寒风席捲过山林，带起些许雪沫，十三岁的曹新裹紧了他那崭新的厚麻衣，呼出一口白气。
他抹了一把额头上的汗，大声催促著身后几个半大的孩子和一个落在最后的成年男人王五。
“都快些！砍够今天的量，早点回去，还能赶上碗热乎的！”
曹新是这群砍柴少年的什长，虽然年纪不大，但眉宇间已有了超越年龄的沉稳和责任感。
他和母亲是从鄴城破城那天就跟著李征一路逃难到此的，他亲眼见证了李征所做的一切，是打心里敬佩和感激。
至於现在的生活，他很满足，虽然每天只有稀粥果腹，但至少不用挨饿，干活就有饭吃，比他在鄴城时不时就要饿上一顿要强的多。
更重要的是，这里有规矩，只要每天超额完成任务，多出来的部分就能换成“功绩牌”，可以在坞堡里换到鱼虾、草药、布匹。多劳就能多得，公平得很。
而且，每晚还有学习！这是曹新最珍惜的时刻。他总是一丝不苟地听著他原先的什长复述课程。
曹新每日天刚蒙蒙亮他就在雪地里用树枝复习前一晚学的字。
起初总有人笑话他装模作样，直到他通过了第一次考核，被提拔为什长，每天能额外领到两个功绩，换一条鱼给母亲补身子时，那些嘲笑都变成了羡慕。
“嘿！什长！你听！”一个瘦猴似的少年忽然停下手中的柴刀，侧耳倾听。
远处山林间，隱约传来整齐的呼喝声，伴隨著有节奏的脚步声，沉闷而有力。
“是士兵们在训练！”另一个孩子兴奋地叫道，“什长，我们去看看吧！就一会儿！”
曹新犹豫了一下：“可有规矩，军事重地，閒人免进的。”
王五此时劝道：“小什长，我们又不是閒人，就算被发现了也可以说砍柴误入，不会把我们怎么样的。”
曹新看了一眼新编进他们什的这个男人，又看到孩子们眼中渴望的光，还有那充满力量的声响，也吸引著他。
他想了想，最终点头道：“好，就远远看一眼，不准喧譁，不准靠近，看完立刻回来干活！”
“好嘞！”少年少女们发出一阵低低的欢呼，放下手中的活计，躡手躡脚却又迫不及待地朝著声音来源处摸去。
一片被清理出的空地上，约莫百余名精壮汉子，顶著寒风围绕空地来回跑圈。
士兵们跑著，嘴上也不閒著，张武挺拔的身姿站在空地中间，举著个铁皮喇叭喊道：“尔等手中粮，源自何处！”
百余人齐声吼道，声震山林：“民之所赐！”
“尔等手中刃，所为何事！”
“保境安民！”
“军法如山，何以立身！”
回应声决绝果断：“冻死不拆屋，饿死不掳掠！”
“违令者，斩！”
这些口號简单直接，反覆灌输著道德、纪律、护民的理念，听得一旁偷看的孩子们心潮澎湃。
“俺俺也想当兵！”一个看著训练场景的少年，忍不住喃喃自语，眼中满是羡慕和嚮往。
“看不明白练这些有什么用？空喊口號罢了，不练刀枪练跑腿，莫非在教逃命的本事？” 王五是一脸不屑：“再说，兵子有什么好？把脑袋別在裤腰上，说不定哪天就餵了野狗。”
曹新看了王五一眼，耐心解释道：“你是新来的不知道。在咱们这儿当兵，待遇优厚著呢。”
“吃的都是乾的，天天还有鱼汤喝，隔三差五还能吃到肉。学习识字的时间也比我们长。”
“公子说了，拿起兵刃先修德，只有知道为何而战，才能更好地保境安民，这是军魂。”
他顿了顿，语气有些遗憾！“只可惜，公子规定，未满十五岁，身体不够强壮的，不能当兵。”
王五眼珠转了转，看似隨意地问道：“那咱们现在有多少兵啊？”
曹新摇摇头：“不知道。”
他看似憨厚，眼神却警惕地扫了王五一眼。从昨天这个人被分到他的什里开始，就时不时打听一些不该打听的事，让他心里隱隱有些不安。
“行了行了，別看了！”曹新拍拍手，招呼大家，“抓紧时间干活！今天是元日，爭取早点干完，早点回家！”
临近黄昏，曹新一行人將今日最后一批柴火送回坞堡的柴房。
负责验收的人清点完毕，在一张粗糙的麻纸上划了个记號，然后递给曹新一块方方正正的小木牌，上面刻著一个清晰的壹字。
“今天是元日，额外奖励一功绩。”那人公事公办地说道。
曹新接过木牌，却没有立刻分配，而是凑近那验收的人，压低声音耳语了几句。
那验收的人闻言，神色不变，只是微微点了点头，曹新这才將木牌小心地收进怀里。
他的分配方式与其他什长不同，別人多是当场將这种额外功绩分给当日出力最多的人。
但曹新却选择將功绩攒起来，集中兑换一次最需要的物资，然后平均分配给每一个人。他认为这样更公平。
“解散！都回自己家拿碗，去粥棚领粥！”曹新对身后的少年少女们喊道。
人群欢呼一声，四散跑开。
王五落在最后，嘟囔著抱怨：“元日佳节，还喝这清汤寡水的粥也不知济民公子今日桌上又是什么？”
曹新则是隨意回答著：“谁知道呢？现在公子也不在青州。”
“什么？！”王五猛地停下脚步，像是听到了什么极其意外的消息，脸上闪过一丝惊疑，隨即又强作镇定，追问道，“济民公子不在青州？他去哪儿了？”
曹新一脸坦然，仿佛在说一件眾所周知的事情：“对啊，前几日就乘船南下徐州了，说是有什么要紧事，具体干什么，就不知道了。”
王五听完，不再抱怨粥食，只是若有所思地点点头，眼神闪烁，心事重重地快步离开了。
一个与曹新相熟的少年凑过来，略有疑惑地低声问：“什长，你为啥要骗他？公子明明就在坞堡啊。”
曹新一把捂住他的嘴，警惕地看了看四周，才极低声音道：“小声点！我怀疑这个新来的，是个『三斗』！”
“三斗？”少年眼睛一下子瞪大了，像是发现了什么宝藏。
这是他们流民中间暗自流传的黑话，意指外面派来的细作、探子，因为成功举报一个细作並经查实，就奖励三斗粮食。
“嘘！”曹新示意他噤声，“如果他真是三斗，要把假消息传回去，肯定要露马脚。到时候，举报他的奖励，咱们什里平分！”
少年顿时兴奋起来，用力点头，眼中放出光：“嗯！什长你真厉害！”
曹新则是冷哼一声：“哼！谁叫他小看我的，还真把我当孩童了。”