“有何贵干？”
在老贝恩平铺直叙的问话中，阴影中的人影不为所动，好象铁了心要站在墙根，和斑驳的爬山虎合而为一一般。
“喂喂，来了就出来说话。我一把老骨头，半截身子轻飘飘的人了。只想按时吃顿热乎乎的。好扛过伦敦寒冷的夜。”
挥舞着一把烤肉叉，老贝恩不满地朝着阴影处挥舞两下，好象比起不知名的来客，还是眼前这口炖锅比较重要一样。
在老人不耐烦的问话下，那道身影终于走出了藏身之处，郑重其事的鞠了一躬，露出一个拘谨的微笑。
先是用鼻子嗅了嗅，老贝恩缓缓将手中的烤肉叉放下，又把底下炉子的火开小了点，脸上浮现出名为“寻思”的神情。
“哦————是你呀。老埃桑的养女，是吧？好吧，既然是你的话，看在我和那头剑齿虎的交情上，想问什么，只要是我能回答的，都可以一关于天空的回忆，还是养鸟的心得？”
“您，我————”
为老人如此亲切的态度而尤豫了一瞬，明明已经在炼金协会认证了【黄金】
的位阶，可以被尊称为“大师”费克里却象个小女孩一样，有点不好意思地说出了自己的请求。
“我曾经从我的养父那里听到了关于您的很多事，那些辉煌的过往，以及不那么辉煌的后来————说实话，我想向您打听点消息，关于那些不那么辉煌的事迹中的一部分。”
没有勃然大怒，没有辱骂痛斥，甚至没有那种动摇山丘，震撼天穹的力量迸发一在这个堪称莽撞而无礼，足以令任何一位伺奉【黄金将军】的战士发怒的问题下，老人依旧秉持着他那副淡泊的态度，用大勺从炖锅中捞起一根半生不熟的箩卜，看也不看就整根倒进口中。
“啊哈，埃桑那个跑到海岛去的老家伙，腆着一张狮子狗一样的臭脸，去找他那所谓的【苍白女士】————这么多年过去了，他竟然还收了个养女吗？日子过的可真是有滋有味，真是让我这个“年轻人”感到汗颜啊。”
大口咀嚼，汁水四溢。含混不清的声音和箩卜的碎渣一同飞溅，老贝恩的声音含混，但有某种锋锐的东西蕴含在平铺直叙的述说中——至今仍锐。
“埃桑应该告诉过你——没有告诉过也没关系，我会向你一一阐明。”
“在伦敦这座城市我已经生活了八十年，而我过去的人生十倍于此—一身为光辉绚烂的骏貌，身为【黄金将军】锤砧下的造物，身为怪物”大群中的一员，我本该象被造出来的目的一般，骄傲地生活在云端，且只吃自天空而来的食物。徜若违反这一铁律，我就将蒙受失格的羞耻，被惩罚从云端坠下，从此匍匐于大地之上。”
“我后悔了一半。”
原本在炼金协会中游刃有馀，年轻气盛的风貌不再；埃莉诺仿佛回到了还是小女孩的时光，在养父的膝上昏昏欲睡，听着他以怀念的语气讲述古老的传奇。
“身为【黄金将军】往昔最强力的造物，剑齿兽生活于大地上，只能吃自大地发掘之物；作为【黄金将军】如今最优雅的造物，骏猊生活于天空中，只能吞食天穹的馈赠。而现在，他和我，我和他，都不复原身。”
俱往矣————
带着复杂的面色，埃莉诺主动接过这个沉重的话题，说着自己所知道的部分o
“我的养父他说过，大海从不后悔潮起潮落————因为当潮水退去，它会在沙滩上留下痕迹，这痕迹便是我们所称的记忆”。他选择饮下大海的馈赠，从其收敛其尖牙与利爪，不是作为“怪物”，而是身为人类”来度过这一生。”
“而既然您对此而感到后悔————我也有一种后备的手段。一种无可奈何下的激进措施。”
在这位炼金大师的手中，一枚小巧的陶罐近乎凭空出现于掌心。有诱人堕落的香甜气味从其中遏制不住地满溢而出，仿佛一剂甜蜜诱惑的毒药。
“这是位列【丽姬娅】的行列中被称为【怪物之母】的那位，厄客德娜臭名昭着的乳汁。它是一切怪物堕落的开始，也是痛苦新生的前兆。而这位有着广泛谱系的母亲膝下，其子嗣分为两种：被生出的，以及被赢取的。她的乳汁同时哺育前后两者。”
“只要饮下它，只需要服下一点点，一点点就好————配比精确的【血】与【茧】之灵性将会在您的身体内结合，从设计的缺陷入手，于此诱发有益的堕落一或者擢升，至少有一部分人如此声称。而您现在的情况————”
“哈？真是越活越回去了。餮猊————那些毫无体面与荣誉的可怜虫，真的能被称为是活着”吗？”
猛然将嘴里的萝下咽下，老贝恩挥手打断了埃莉诺犹尤豫豫的建议，拒绝了这一杯能将他失落的力量重新带回，将他已然垂垂老矣的生命接续的禁忌秘药，反问道。
“你说你是布兰库格人对吗？那你是否知道，有一句谚语就是从你们那里的铁匠处流传而出：始于天者，终于大地”。”
“还在德沃尔夫当领主的时代里，村里铁匠的铁砧是用一整块陨铁所锻造而出，因此村里的每一把型都对群星有着些许的了解一可能没有多少人能真正讲出这个故事了，但几乎所有人都知道了这句谚语。”
“我因为贪食了来自于大地之物而自天穹下坠—一我后悔那深入地底的苦旅与恶果，但我从不后悔品尝新奇的滋味，不被允许的滋味，那些让我从我的本性中脱离的滋味。你看，那么丰美，那么多汁，那么让我感到————活着。”
将咕咚咕咚冒着泡的炖锅从火堆上徒手抬下，老贝恩带着些许感慨膘了面容僵硬，略带失望的埃莉诺一眼，轻飘飘地将话题转了回来。
“好了，现在私人的事情说完了一该说说看，你身上背负的公务了。别惊讶了，我吃过的盐比你吃过的饭还多，这点东西还是看得出来的。”
提前预判了眼前“后辈”的小心思，老贝恩的脸上第一次浮现出不属于他这个岁数的“活泼”，宛如过去重现一般捉狭地坏笑着，看着埃莉诺被噎得说不出话的样子。
“咳咳咳，您说的是。我这次来，其实是带着炼金协会的要求——您知道地下世界中，沦敦的下水渠道内，那头【欢宴兽】的消息吗？要是能亲自进入地下来引路————那协会将不胜感激，必有厚报！”
好不容易理顺了话头，埃莉诺匆忙应答，将自己来的意图抖落的一干二净一一本来也没什么好遮掩的。
“嚯嚯，竟然是那头畜生————先死了这条心，我不可能重蹈复辙再度进入地下。所以厚报就不必多提————但我确实有想要的东西，就用【欢宴兽】的信息来换。”
“您想要什么？尽管提，我个人，以及炼金协会，都会尽量满足您！”
“那我就要你们正在捣鼓的那个设备什么来着，黎明机器，不对，啊，是叫【破晓器】
—”
“绝无可能！”
虽然遭到了不假思索的拒绝，但老贝恩只是嘿嘿一笑，满意地看着谈话氛围变得轻松起来的，轻快地顺着话题讲下去。
“太阳已经落山了一一今年伦敦的冬天一定很难熬，特别是对于我这种无依无靠的老人来说。既然没有暖烘烘的第二轮太阳升起，那就给我来双新的棉鞋，还有能围住脖子的新兜帽，要羊毛的那种。”
稍稍顿了顿，老人看看自己孔洞比布料还多的手套，“狮子大开口”地将须求更进一步。
“再来双新手套，我敢打赌，要是没有太阳出来，今年冬天肯定冷得要命，指不定有多少东西会跑出来，又指不定又多少人会白白在街上冻死。我一把老骨头了，可受不了这个。”
“好的老先生，我一定会把这些东西带来的。”
从善如流地点着头，埃莉诺将手伸进口袋之中，掏出一个风格粗犷朴实的怪异雕像，问道。
“那么，关于【欢宴兽】的信息，您是不是？”
走近几步，从埃莉诺手中接过雕像，老人一屁股坐在屋顶的一个大水槽的边沿上，翻来复去地查看着，象是在仔细评估它的手感，做工，估算价格的当铺老板那般—一在吊足了胃口后，他突然严肃地宣布一个毋庸置疑的事实。
“——它出身在地表，但生活在地底！”
”
唯有沉默不语，埃莉诺象是恳求似的将目光从那尊新近出土的珍贵雕像上挪开，转移到老人的身上。
享受着她小小的不快，作为之前失礼提议的小小报复，老人继续不慌不忙地叙述着那些烂熟于心的知识。
“恩，那还是在那场瘟疫之前，净化的大火还没有烧掉圣保罗大教堂，查理一世还在位的时候一这家伙最后被送上了断头台，实在蠢得可以，真是让我大开眼界。”
“当年有个屠夫住在舰队渠里，他养了几头可怜的畜生，准备用泔水和下脚料喂肥了，留到圣诞节的时候吃。之后发生了什么不得而知：有人说它本来是只头小猪仔，也有人说完全是另外的东西，还有些人—一包括我在内—一始终说不好它原本到底是什么。”
将小雕像放在手中玩弄，老贝恩感受着指尖冰凉而又粗糙的质感，从往昔的只言片语中回忆到。
“总之，在临近圣诞节的一天晚上，屠夫熟睡之时，这头畜生用尖牙利齿咬出一个大坑，逃出限制它成长的围栏，跑进舰队渠之中，消失在下水道里一一从那里进入了地下的沦敦。靠着污泥与黑暗为生，它的身躯越长越壮实，性情也越来越卑劣暴戾，胃口更是大的不可思议。”
“在被明目张胆的袭击后，沦敦的居民们时不时会派出狩猎队去搜捕它一留在那东西表皮上的残破武器越来越多，但从未有一个真正触及到它那颗硕大的心脏。象它这种东西，总是恶毒得难以咽气：太老太大，也太凶狠。”
“在那时，伦敦的母亲如果要吓唬孩子早点睡觉，就会用这头【欢宴兽】来举例一一它会饶有兴趣地推倒摇篮，如国王享用牛排一样啃上几口婴儿，还要细细思考再加点松露是否会更有滋味。”
“不过，如果你们要找它的话，顺着雾气最浓的方向往下就好了—它就藏身在那里，等着下一次的饕餮盛宴。”
“原来是这样————您知道吗？在来之前，我一直都还以为它只是个荒诞不经的传说，就象柏林下水道里的老虎一样。”
在感叹的埃莉诺面前，老贝恩一本正经地摇了摇头。
“如果你是在说那头老虎的话，那它确实在柏林。我之前还有个朋友让它咬掉了一颗脑袋，可狼狈了。”
这次，埃莉诺沉默地比之前加起来还要久。
把雕像塞回她的手中，老贝恩抬手冲她做了个老虎咬人的动作，咧嘴怪笑，灾难性地解释道。
“不过没关系，他还有个脑袋。祸不单行，是吧？”
得到了可以交付的信息，埃莉诺也没有了在这里久待的想法，只是顺手将那个雕像塞回口袋之中，就象来时一样，毫无预兆地向着墙壁走去，消失在一片斑驳的爬山虎中。
“嗨！”
在天台上，老人挥舞着手里的大勺子，冲这座空旷陌生的城市和一如既往的浓稠夜色高喊着。
“别忘了我的鞋子、围巾和手套！”