清风寨的议事厅里，烛火跳跃如星，将众人的身影拉得颀长，投映在斑驳的木墙上。柴宗训身着一身洗得发白的素色长衫，肩头的伤口虽已包扎妥当，却仍能看出渗出的淡淡血痕。他将那枚刻着草原雄鹰图腾的玉佩轻轻置于案上，玉佩在烛火的映照下，泛着温润的翠绿光泽，仿佛在无声诉说着草原部落的血泪与不甘。
厅中气氛凝重，苏太公捋着花白的长须，眉头紧锁，浑浊的眼眸里满是思忖；苏清颜站在祖父身侧，一身素雅的白衣，药箱斜挎在肩头，纤细的手指轻轻绞着衣角，目光里带着几分担忧，几分坚定；二十余名玄影卫残部，或坐或立，虽个个面色憔悴，衣衫褴褛，身上的伤口还在隐隐作痛，可那双眼睛里，却燃着不灭的火焰，那是属于大周将士的忠勇与血性。
巴特尔依旧跪在地上，他身材魁梧，此刻却像个无助的孩子，胸膛剧烈起伏着，粗糙的手掌紧紧攥着，指甲几乎嵌进掌心。他抬起头，布满血丝的眼睛望着柴宗训，声音嘶哑，带着压抑不住的悲愤，一字一句地痛陈：“陛下，您是不知道啊！辽王耶律烈，就是个杀人不眨眼的恶魔！他率领十万辽兵，铁蹄踏遍草原，逼迫我们部落臣服。族长是个硬骨头，宁死不肯背叛大周，不肯助纣为虐，竟被耶律烈下令活活烧死！”
“我们的牛羊，被辽兵抢光了；我们的帐篷，被辽兵烧光了；我们的妻儿老小，被辽兵掳走，关在暗无天日的地牢里，日日受着折磨！”巴特尔说到此处，再也忍不住，两行热泪滚落下来，重重地磕了一个头，额头撞在冰冷的地面上，发出沉闷的声响，“草原上的叛徒，为了荣华富贵，竟甘愿做辽兵的走狗，帮着他们欺压同族！如今草原上，凡是不肯屈服的部落，都在水深火热之中！陛下，求您发发慈悲，救救我们吧！”
柴宗训看着他悲痛欲绝的模样，心中亦是怒火中烧。他缓缓站起身，走到巴特尔面前，弯腰将他扶起，沉声道：“巴特尔，你起来说话。朕身为大周天子，护佑天下苍生，是朕的本分。辽兵如此残暴，朕岂能坐视不理！”
他转身走回案前，目光扫过厅中众人，声音沉肃，带着一股不容置疑的力量：“十万辽兵，外加三千草原叛徒铁骑，如今兵锋直指我大周边境，京中更是暗流涌动，丞相与前朝余孽勾结，意图谋逆。此诚危急存亡之秋也！”
“清风寨地势险要，易守难攻，乃是天然的屯兵之所；草原部落的忠义之士，骁勇善战，熟悉地形，可为奇兵。”柴宗训的指尖轻轻叩击着案面，发出清脆的声响，在这寂静的厅中格外清晰，“眼下，我们缺的是兵器粮草，更缺的是时间！辽兵大军压境，留给我们的准备时间，不多了！”
他的话音刚落，苏太公猛地一拍桌案，朗声道：“陛下放心！我清风寨虽偏居一隅，却也藏着几分家底！后山的窖洞里，屯着上千斤铁器，可熔铸刀剑长矛；寨后山林里，遍地都是草药，清颜的医术高明，足以制成金疮药，供应将士们使用！”
苏太公的目光扫过厅外，仿佛看到了那些世代居住在山谷里的寨民，眼中闪过一丝决绝：“寨民们虽多是猎户农夫，平日里只知耕作打猎，可他们个个弓马娴熟，身手矫健！辽兵的铁蹄，也曾践踏过我们的家园，我们与辽兵，有着不共戴天之仇！只要陛下一声令下，五百名青壮寨民，愿随陛下上阵杀敌，誓死保卫家园！”
“好！”柴宗训眼中闪过一丝喜色，重重地应了一声。他走到苏太公面前，对着这位白发苍苍的老者深深一揖，“老寨主深明大义，朕感激不尽！他日若能平定战乱，光复大周河山，朕定当厚待清风寨的百姓！”
苏太公连忙扶住他，感慨道：“陛下言重了！天下兴亡，匹夫有责！能为大周效力，是我们清风寨的荣幸！”
议事结束后，清风寨瞬间忙碌了起来。苏清颜带着寨子里的妇人，一头扎进了后山的药圃里，采摘草药、清洗晾晒、熬制汤药，忙得脚不沾地。药香弥漫在山谷里，与草木的清香交织在一起，竟生出一股令人心安的力量。
铁匠铺里，炉火熊熊燃烧，映红了铁匠们黝黑的脸庞。他们抡起沉重的铁锤，一下又一下地砸在烧红的铁器上，“叮叮当当”的声响，在山谷里回荡，像是一曲激昂的战歌。刀剑的雏形，在他们的手中渐渐成型，闪烁着冷冽的寒光。
三日后，清风寨外的练兵场上，早已是旌旗猎猎，鼓声震天。五百名寨民组成的义军，身着统一的粗布劲装，手持刚刚打造好的刀剑长矛，列队而立。二十余名玄影卫残部分散在各队之中，充当教头，指导寨民们操练阵型。
柴宗训亲自擂鼓，他站在高高的鼓台上，手中的鼓槌落下，发出“咚咚”的巨响，每一声都敲在众人的心上。阳光洒在他的身上，给他镀上了一层金色的光辉，虽面色依旧带着几分苍白，却难掩那份属于帝王的威严与气魄。
“杀！杀！杀！”
练兵场上，喊杀声震彻山谷，义军将士们挥舞着兵器，动作虽略显生涩，却个个气势如虹。汗水顺着他们的脸颊滑落，滴落在脚下的泥土里，浇灌出一朵朵名为“希望”的花。
苏清颜提着一个食盒，走到鼓台边，将一碗温热的药汤递给柴宗训，轻声道：“陛下，您的伤口还未痊愈，不宜太过劳累。这碗药汤，您趁热喝了吧。”
柴宗训接过药汤，一饮而尽。苦涩的药味在口中弥漫开来，却让他的精神为之一振。他看着苏清颜略显疲惫的脸庞，心中涌起一股暖意，沉声道：“苏姑娘，辛苦你了。”
苏清颜微微一笑，摇了摇头：“陛下不必客气，这是我分内之事。将士们都在为大周拼命，我这点辛苦，算不了什么。”
就在这时，一匹快马从山谷外疾驰而来，马蹄声急促，卷起一路尘土。马上的骑士，正是几日前提着信物返回草原的巴特尔。他勒住缰绳，翻身下马，脸上带着难以掩饰的激动，快步跑到柴宗训面前，单膝跪地：“陛下！好消息！草原部落残存的两千铁骑，听闻陛下在此，都愿奉陛下为主！我们约定，三日后在狼山隘口会师，一同抗击辽兵！”
“太好了！”柴宗训心中大喜，连忙将巴特尔扶起。两千草原铁骑，这无疑是雪中送炭，让他们的胜算，又多了几分。
可喜悦还未散去，一名玄影卫暗探便匆匆从京中赶来，呈上了一封密报。柴宗训接过密报，展开一看，脸色瞬间沉了下来。密报上的字迹，字字诛心——丞相与黑衣人散布谣言，谎称陛下已战死沙场，裹挟部分朝臣，逼迫皇后林阿夏垂帘听政，实则暗中勾结辽兵，意图里应外合，夺取大周江山！
“阿夏，淅川……”柴宗训攥紧了密报，指节泛白，心中涌起一股浓烈的担忧。他仿佛看到了紫宸殿里，林阿夏独自一人，面对着满朝文武的逼迫，眼神坚定，却又带着几分无助；仿佛看到了柴淅川小小的身影，紧紧依偎在母亲身边，眼中满是恐惧。
“陛下，您莫急。”苏清颜察觉到他的异样，轻声安慰道，“京中尚有不少忠于陛下的老臣，玄影卫也留有暗线，潜伏在京城各处。只要我们能出奇制胜，打辽兵一个措手不及，便能解京城之围，救出皇后娘娘与太子殿下。”
柴宗训深吸一口气，压下心中的焦虑。他知道，苏清颜说得对，此刻慌乱，于事无补。唯有尽快击溃辽兵主力，才能扭转乾坤。
他当机立断，沉声下令：“传朕将令，兵分三路！”
“第一路，由苏太公率领两百名寨民义军，留守清风寨，镇守后方，保障粮草与药材的供应，严防辽兵奸细混入！”
“第二路，由玄影卫统领带队，率领十名玄影卫，乔装成商队，星夜潜入京城，联络朝中忠良与玄影卫暗线，伺机而动，扰乱敌人后方！”
“第三路，由朕亲自率领，统领三百名寨民义军与二十名玄影卫，即刻出发，前往狼山隘口，与草原铁骑会师！”
柴宗训的目光扫过众人，声音铿锵有力：“狼山隘口，乃是辽兵南下的必经之路，地势险要，一夫当关，万夫莫开！我们就在那里设下埋伏，静待辽兵主力！此战，只许胜，不许败！”
“誓死追随陛下！”
众人齐声呐喊，声音响彻云霄，震得山谷里的树叶簌簌作响。
夕阳西下，余晖将天边染成了一片金红。柴宗训翻身上马，手中的长剑出鞘，寒光一闪。他回头望了一眼清风寨，眼中闪过一丝决绝。
此去，前路漫漫，杀机四伏。
但他无所畏惧。
因为他的身后，是大周的万里江山，是无数期盼着太平的百姓，是他心心念念的妻儿。
他必须赢！