狼山深处的山洞里，残余的暖意还未散尽，苏清颜已经提着油灯走到了洞壁尽头。被藤蔓与苔藓缠绕的石门隐在暗影里，若非她指点，任谁也看不出这竟是一条生路。她伸手拨开覆在门上的枯藤，指尖触到冰冷的石面，轻轻一推，厚重的石门便发出“吱呀”一声闷响，缓缓向内开启。
一股潮湿的霉味混着泥土的腥气扑面而来，油灯的光晕在黑暗中摇曳，勉强照亮了门后狭窄的通道。通道仅容一人通过，两侧的石壁上布满了湿滑的青苔，头顶不时有冰冷的水珠滴落，砸在脖颈上，激起一阵寒意。
“陛下，小心脚下。”苏清颜侧过身，让柴宗训先行，手中的油灯高高举起，“这秘道是早年山中猎户躲避战乱所挖，年久失修，有些地方的石阶已经塌了，走的时候务必踩实。”
柴宗训点了点头，肩头的伤口经过处理，疼痛已然减轻了大半。他握紧腰间的长剑，率先迈入秘道，玄影卫们互相搀扶着，紧随其后。狭窄的通道里，只听得见众人沉重的脚步声，以及水珠滴落的“滴答”声，气氛压抑得让人喘不过气。
越往里走，通道越是狭窄，有时甚至需要弯腰才能通过。柴宗训走在最前面，能清晰地感觉到身后玄影卫们粗重的呼吸声。他们个个带伤，体力早已透支，每走一步都显得异常艰难，却没有一个人抱怨，只是咬着牙，默默跟随着。
不知走了多久，前方终于透出了一丝微弱的光亮。苏清颜眼中露出喜色，加快了脚步：“陛下，快到出口了！”
众人精神一振，原本沉重的脚步也轻快了几分。又走了约莫半炷香的功夫，通道豁然开朗，刺眼的阳光从洞口倾泻而入，让众人下意识地眯起了眼睛。
待适应了光线，柴宗训才发现，出口竟藏在一处断崖的半山腰上。放眼望去，连绵的青山层峦叠嶂，郁郁葱葱的树木遮天蔽日，山风吹过，带来了草木的清香，与山洞里的霉味截然不同。
“从这里下去，就是清风寨了。”苏清颜指着断崖下的山谷，语气轻快，“那是我出生长大的地方，寨子里的人都是我的同族，淳朴善良，绝不会泄露陛下的行踪。”
她从一旁的草丛里取出几条绳索，绳索的一端早已固定在崖壁的古树上。“这是猎户们下山用的，顺着绳索滑下去，便能直达谷底。”
柴宗训看着那深不见底的断崖，又看了看身边疲惫不堪的玄影卫，点了点头。他率先抓住绳索，小心翼翼地向下滑去。玄影卫们也依次跟上，苏清颜殿后，手中的油灯早已熄灭，药箱被她紧紧抱在怀里。
谷底的清风寨，果然如苏清颜所说，是个世外桃源般的所在。错落有致的木屋散布在山谷之中，炊烟袅袅，鸡鸣犬吠之声不绝于耳。寨前流淌着一条清澈的小溪，溪水潺潺，岸边开满了不知名的野花。
当柴宗训一行人出现在寨口时，正在溪边洗衣的妇人，以及在田埂上劳作的汉子，都停下了手中的活计，好奇地打量着他们。
苏清颜快步走上前，用当地的方言高声说了几句。众人闻言，脸上的好奇瞬间化作了恭敬，纷纷放下手中的活计，围了上来。
“这位是大周的陛下，乃是我们的贵客。”苏清颜转身对柴宗训解释道，“寨子里的人都知道，辽兵是我们的仇人，陛下是来打辽兵的，他们定会尽心竭力地招待陛下。”
说话间，一位白发苍苍的老者拄着拐杖，在众人的簇拥下走了过来。老者面容清癯，眼神矍铄，身上穿着粗布麻衣，却自有一股威严。他走到柴宗训面前，仔细打量了他一番，然后躬身行礼：“老朽苏太公，乃是清风寨的寨主，也是清颜的祖父。草民见过陛下。”
“老寨主不必多礼。”柴宗训连忙扶起他，心中满是感激，“朕落难至此，叨扰贵寨，还望老寨主海涵。”
“陛下言重了。”苏太公捋着胡须，目光落在柴宗训肩头的伤口上，眼中闪过一丝忧虑，“陛下和几位壮士一路辛苦，还请先随老朽入寨歇息，清颜的医术高明，定能将几位的伤治好。”
说完，他便吩咐寨民，将玄影卫们搀扶到早已收拾好的木屋中休息。又命人端来热水和干净的衣物，让众人洗漱一番。
清风寨的木屋简陋却干净，床铺上铺着厚厚的干草，盖着温暖的棉被。柴宗训躺在床榻上，连日来的疲惫和伤痛席卷而来，让他几乎是沾着枕头便沉沉睡去。
这一觉，他睡得格外安稳。再次醒来时，已是黄昏时分。窗外夕阳西下，余晖将天空染成了一片金红。
他起身走出木屋，只见寨子里的空地上，寨民们正忙碌着。有的在宰杀鸡鸭，有的在采摘蔬菜，有的在生火做饭，一派热闹的景象。玄影卫们也已起身，坐在院子里晒太阳，脸色比来时好了许多。
苏清颜端着一碗汤药走了过来，汤药热气腾腾，散发着淡淡的草药香。“陛下，这是我特意为您熬制的消炎退热的汤药，您趁热喝了吧。”
柴宗训接过汤药，一饮而尽。苦涩的药味在口中弥漫开来，却让他的精神为之一振。
“多谢苏姑娘。”他将空碗递还给她，目光望向远处的青山，“不知老寨主可在？朕有要事想与他商议。”
“祖父正在前院等您。”苏清颜微微一笑，“他说，陛下醒了，便请您过去一叙。”
柴宗训跟着苏清颜来到前院的木屋中，苏太公正坐在桌前，煮着一壶热茶。见柴宗训进来，他连忙起身相迎。
两人分宾主落座，苏太公为柴宗训斟了一杯热茶：“陛下此来，是想借我清风寨的力量，重整旗鼓，对抗辽兵吧？”
柴宗训心中一惊，没想到苏太公竟如此通透。他也不隐瞒，点了点头：“老寨主慧眼如炬。朕在黑风口遇袭，玄影卫折损大半，如今身边只有这几位残部。若想杀回辽境，报仇雪恨，还需借助老寨主和清风寨的力量。”
苏太公捋着胡须，沉吟片刻：“陛下乃大周天子，心系天下苍生，老朽和清风寨的百姓，都敬佩不已。辽兵烧杀抢掠，无恶不作，我们与辽兵，有着不共戴天之仇。只是，清风寨地处偏远，寨民们大多是猎户和农夫，虽有几分蛮力，却不懂行军打仗之事，怕是帮不上陛下什么大忙。”
“老寨主不必过谦。”柴宗训沉声道，“朕听闻，清风寨地势险要，易守难攻，乃是天然的屯兵之所。朕只需在此休整一段时日，招揽周边的义士，再联合草原部落，定能组建一支精锐之师，与辽兵决一死战！”
苏太公眼中闪过一丝赞许：“陛下有此雄心，实乃大周之幸，百姓之幸。老朽愿将清风寨所有的物资，都交由陛下调配。寨中的青壮年，也任凭陛下差遣！”
柴宗训心中大喜，起身对着苏太公深深一揖：“多谢老寨主！朕若能平定战乱，定当厚待清风寨的百姓！”
就在两人相谈甚欢之际，门外忽然传来一阵嘈杂的声响。一名寨民匆匆跑了进来，神色慌张地说道：“老寨主，不好了！我们在寨外的山林里，抓到了一个形迹可疑的人！他说他是草原部落的，还说有要事要求见陛下！”
柴宗训和苏太公对视一眼，眼中都闪过一丝诧异。
草原部落的人？他们怎么会找到这里来？
柴宗训沉吟片刻，沉声道：“带他进来。”
片刻之后，两名寨民押着一个衣衫褴褛的汉子走了进来。那汉子身材高大，皮肤黝黑，脸上带着一道狰狞的刀疤，头发散乱，身上的衣物破破烂烂，沾满了泥土和血污，看起来狼狈不堪。
他一进屋子，便挣脱了寨民的束缚，扑通一声跪倒在地，对着柴宗训连连磕头：“陛下！草民巴特尔，乃是草原部落的人！草民是来向陛下求救的啊！”
柴宗训看着他，眉头微微蹙起：“你是草原部落的人？朕听闻，草原部落已经投靠了辽兵，正准备与辽兵一同南下，攻打大周。你为何要来向朕求救？”
巴特尔闻言，脸色涨得通红，眼中满是悲愤：“陛下有所不知！草原部落分为两部，一部是投靠辽兵的叛徒，另一部则是我等不愿屈服之人！辽王野心勃勃，逼迫我部落臣服，还要我等出兵攻打大周。族长不愿助纣为虐，便被辽兵残忍杀害！辽兵烧杀抢掠，将我部落的牛羊洗劫一空，还将我等的妻儿老小掳走，当作人质！”
他说到此处，已是泣不成声，重重地磕了一个头：“草民拼死逃了出来，一路打探陛下的下落，历经千辛万苦，才找到这里！陛下，求求您，救救我们草原部落的百姓吧！只要陛下肯出兵相助，我等愿誓死追随陛下，与辽兵血战到底！”
柴宗训看着他脸上的悲愤与绝望，心中已然信了几分。他扶起巴特尔，沉声道：“你起来说话。”
巴特尔站起身，抹了一把脸上的泪水，从怀中掏出一枚玉佩，递到柴宗训面前。那玉佩通体翠绿，上面雕刻着一只展翅翱翔的雄鹰，正是草原部落的图腾。
“这是我部落的图腾玉佩，还请陛下过目。”巴特尔哽咽道，“辽王已经集结了十万大军，准备联合草原部落的叛徒，一同南下攻周。若陛下再不发兵，大周的边境，危在旦夕啊！”
柴宗训接过玉佩，指尖摩挲着上面的雄鹰图案，眼中闪过一丝冷冽的寒光。
辽王耶律烈，你以为这样就能打垮朕吗？你以为这样就能夺取大周的江山吗？
朕告诉你，痴心妄想！
他抬起头，目光落在巴特尔身上，声音铿锵有力：“你放心！朕定会出兵相助！朕不仅要救草原部落的百姓，还要杀回辽境，将辽兵赶出大周的国土！朕要让耶律烈血债血偿！”
夕阳的余晖透过窗棂，洒在柴宗训的身上，给他镀上了一层金色的光辉。他的眼神坚定而锐利，仿佛已经看到了不久之后，他率领着大军，横扫辽兵，收复失地的景象。
一场关乎大周与草原部落命运的战争，正在悄然酝酿。而清风寨这个小小的山谷，便是这场战争的起点。