跨过那道厚重的贡院大门，仿佛一步踏入了另一个世界。
外界的喧囂、骚动、乃至那场因他而起的荒唐闹剧，瞬间被隔绝开来，取而代之的是一种森严、肃穆，甚至略带压抑的寂静。
晏几道深吸一口气，空气中瀰漫著陈年木料、新墨和淡淡石灰水的气味。
这是他第一次亲身踏入宋代的科举考场，心中不免生出几分歷史亲歷者的新奇与感慨。
他放缓脚步，目光敏锐地打量著周围的一切。
眼前是极为开阔的场地，鳞次櫛比地排列著无数间低矮的號舍，如同蜂巢般密集，一眼望不到头。
这些號舍以千字文编號，井然有序。
每间號舍都十分狭小，仅能容一人端坐，內有木板一块，充作书案，亦兼作坐榻，条件可谓简陋。
这便是未来几天，数千士子將要昼夜奋战的方寸之地。
通道上有身著號衣的胥吏和神情冷峻的兵丁来回巡视，维持秩序。
所有考生都默默按照手中號牌寻找自己的位置，无人高声喧譁，只有脚步声、偶尔的低语和胥吏的指引声在空旷的场地上迴荡，更添几分紧张气氛。
晏几道很快找到了属於自己的那间“地字柒拾叄號”舍。
他步入其中，空间果然逼仄，但收拾得还算乾净。
他放下考篮，仔细检查了一下那块充当书案的木板是否平稳，又观察了號舍的通风和採光情况。
虽条件艰苦，但他心境平和，毕竟比起后世听闻的某些朝代科举的严苛环境，宋代此时还算相对“文明”。
他看到有考生正费力地从考篮中取出硕大的提炉、锅碗瓢盆甚至米粮，准备在此生火做饭，以应对长达数日的考试。
也看到有人紧张地反覆检查笔墨纸砚，口中念念有词，似在祈求神灵保佑。
更有甚者，因紧张或天气闷热，已是额头见汗，面色发白。
晏几道暗自摇头，將考篮中的物品一一取出，摆放整齐。
他携带的物件精简而实用：上好的笔墨，厚厚一叠素纸，几块充飢的乾粮和清水，以及一块小小的、用来提神醒脑的墨锭。
老管家自然是准备了诸多东西，但晏几道却是將其一一取出，只挑拣了几样东西便来了。
他之所以没有带繁琐的炊具，一来不愿將精力耗费於此，二来也相信自己的体能足以支撑。
“这便是决定无数人命运的『棘闈』了”他心中默念。
贡院围墙之上遍插荆棘，以防作弊，故有“棘闈”之称。
眼前这万头攒动却又寂静无声的场景，这空气中瀰漫的渴望与焦虑，这狭小號舍中承载的无数梦想，都无比真切地告诉他：这就是这个时代最核心的人才选拔机制，是帝国根基所在。
观察完毕，他收敛心神，在號舍中安然坐下，闭目养神，等待著考试开始的信號。
对他而言，这不仅是一场考试，更是一次对自身学识与心性的极致考验，也是他真正踏入这个时代权力舞台的起点。
新奇感渐渐褪去，一种沉稳的斗志，在他心中缓缓升腾。
北宋科举，尤重策论。
其科目虽有经义、诗赋、策论等，但权重与侧重截然不同。
经义乃是根基，考察对儒家经典的熟悉程度和標准阐释，重在“守正”，不可偏离官方认定的註疏太远。
这是入场券，答得好是应该，答不好则一票否决。
诗赋是文采，考察文学素养和格律技巧，是锦上添之作，能体现士子的性情与才情。
但在高层级考试中，其决定性已逐渐让位於策论。
而策论才是核心与关键！
它直接考察士子对现实政治、经济、军事等重大问题的见解、分析能力和解决方略。
能否成为“治国平天下”之才，主要看策论。
主考官、乃至皇帝，都希望通过策论选拔出有真知灼见、能匡扶社稷的实干型人才。
故而，策论一道，高下立判，是决定名次最终排定的重中之重。
晏几道深諳此中三昧。 前两场，他从容挥洒。
答经义部分题目时候，他引经据典，阐释精当，完全遵循当下主流註疏，字里行间却透出一种难以言喻的圆融与通透，仿佛那些经典他已咀嚼过千百遍，答案信手拈来，毫无滯涩。
而诗赋部分，他严守格律，用典精准，意境营造得中正平和，既不流於浮艷，也不失於枯索，完全符合“应试”標准，展现出不俗的功底，却又刻意收敛了个人过於鲜明的风格，显得无比“合规”。
他之所以如此“保守”，並非是为了將所有的心力与锋芒，积蓄到最后一场的策论，而是因为在考试中標新立异才是自寻死路，严格按照当下的经义注释，才是最优解！
考过经义以及诗赋之后，第三场终於轮到策论题。
当策论试题发下，晏几道先看了一下题目，题目是：问：当今之务，何以理財强兵，固国本而安黎元？
晏几道一看便知，这便是针对大宋朝“三冗”问题提出的问答，也结合西北边患持续，內部財政吃紧的时局特点擬定的典型策问题目。
这个问题並不算新颖，甚至算得上老生常谈，但越是这样的题，想要出色却越是艰难。
晏几道扫视了一下，发现考场內许多士子或蹙眉沉思，或奋笔疾书。
不过晏几道不用看都知道，这些人引用的无外乎《管子》轻重之术，或是“重农抑商”、“节用爱民”等儒家传统观点。
晏几道却是精神一振，双眸精光內蕴。
他並未急於动笔，而是闭目凝神，將思绪沉入那跨越千年的知识宝库。
片刻后，他睁开眼，提笔蘸墨，文思如泉涌，却又能以这个时代最精炼古雅的文辞，將其表述出来。
他的策论破题，先以“臣闻”起式，高度概括当前困境：
“国用不足，非天之不生財也；兵威未振，非民之不效死也。在於通变之术未得其宜，而上下之情有所壅閼耳。”
一语点出问题不在资源和人，而在制度与信息沟通。
隨后，他並未空谈仁义，而是直指核心，提出了一套系统而务实的方略，其中巧妙地融入了超越时代的见解：
首先他於古法框架下注入新思路，以“均输平准”之深化。
他不仅主张利用漕运和官方採购平抑物价，更隱晦地提出了类似“宏观调控”和“建立跨区域商品流通信息网络”的概念。
晏几道建议在主要城市设立“市易务”，並非单纯与民爭利，而是起到稳定市场、提供信息、甚至在灾荒时快速调配物资的作用。
其次是借鑑了后世王安石变法中的合理內核，但表述得更为温和。
主张由官府在青黄不接时以较低利息贷款给农户，以抑制民间高利贷。
但同时强调“择良吏而任之，严考课以防之”，避免扰民和腐败。
其核心思想是“以国家之信，紓小民之急，亦增国用之细流”。
这已触及了国家信用和金融槓桿的边缘。
而后是“开源”新思路。
他谨慎地提出“鼓励海外珍货之互通”，並“规范商税，去其繁苛”，暗示发展海外贸易和建立清晰、公平的商税制度，比单纯加重农业税更为有效。
在军事方面，他提出“精兵简政”。
在文章里面，他主张汰除老弱，精选驍勇，並將省下的冗兵之费，用於提高精锐部队的待遇和装备，提出“兵贵精不贵多”的核心原则。
而针对“將兵分离”之弊，他虽未敢直接否定宋太祖制定的“更戍法”，但明確指出“兵不识將，將不知兵”的弊端。
建议在边防要地，可尝试让优秀將领长期统率一部，使之“习其性情，明其號令”，以提高战斗力。
晏几道心里十分清楚，这已触及了宋代军事制度的敏感神经，因此他的表述极为含蓄，引用了唐代藩镇之祸作为反衬，强调是在中央绝对控制下的“有限授权”。
在之后，晏几道提出一个观点，便是“吏治清则民自安”。
他提出严格官吏考核，尤重其劝课农桑、平决狱讼的能力，並將地方治安、民生改善作为重要指標。
除了提出的新东西之外，在传统良策方面，他也没有落下，提出“兴水利，广积储”，不过他也不是单纯提出传统观点，还强调要运用新的工程技术以提高防灾能力。
通篇文章，晏几道引经据典，文辞古雅，完全符合策论格式。
但在那传统的框架之下，流淌著的却是经过千年歷史检验的、更为精密的制度设计思想和务实的经济军事理念。
他没有提出惊世骇俗的激进主张，而是在宋代政治正確的边界內，將步子迈到了最大，其见解之深刻、逻辑之严密、方案之系统可行，远超同儕。
当他最后一个字落笔，轻轻吹乾墨跡，检查无误后，坦然端坐。