陈虎豹看着父亲那副既想邀功又怕儿子责怪的模样，心中那点被“瞒着”的不快顿时烟消云散，只剩下哭笑不得的无奈。他摇摇头，叹道：“您可真是我亲爹……办得好！” 最后三个字，终究带上了笑意和感激。他知道，父亲这是用最朴实的方式，为他扫平了“后院”最大的障碍，让他可以心无旁骛地在战场上搏杀。
“将军，王林虎求见。” 就在这时，亲兵引着刚刚离去的王林虎匆匆返回。王林虎一身风尘，甲胄上还带着夜行赶路的露水，眼神锐利而冷静。
陈虎豹精神一振，立刻迎上前几步，低声问：“如何？事情可办妥了？”
他之所以坚持亲自押俘回城，除了探望父亲和见未婚妻，最内核的目的，就是确保截杀武国使团的任务万无一失。这道暗中的刀锋，比正面战场的胜负更关乎他未来的战略空间。
好不容易借着战功让皇帝周永成暂时挺直了腰杆，压制了主和派的气焰，若让武国使团活着见到林之山甚至进入朝堂，给了秦淮安那帮文官新的“议和”借口和底气，天知道他们又会鼓捣出什么幺蛾子。前线将士的血，不能白流！
王林虎看了一眼旁边的陈青山，见陈虎豹没有避讳的意思，便上前一步，用只有两人能听清的声音，斩钉截铁道：“将军放心，事情已了。武国使团一行二十七人，连同护卫、文吏，在青阳郡外三十里落雁坡‘遭遇山匪劫杀’，无一活口。现场已按将军吩咐布置妥当，兵器、马匹、财物散落，尸身处理干净，纵有官府查验，也只会当作寻常盗案。”
“好！” 陈虎豹眼中寒光一闪，重重拍了拍王林虎的肩膀，“干净利落！此事你办得极好，辛苦了！” 心头最大的一块石头终于落地。武国使团化为枯骨，议和之路从源头被斩断，至少短期内，朝堂上那些求和派失去了最直接的“外力”借口。接下来的局面，就要看他和王定山能在前线顶住多大压力，以及……皇帝周永成的决心有多大了。
王林虎肃然领命而去，甲胄摩擦的轻响渐远。陈虎豹站在原地，目光越过父亲担忧的面庞，投向隔壁林府那精致的飞檐翘角，仿佛能穿透高墙，窥见那抹令他心头柔软的倩影。短暂的怅然很快被铁一般的现实驱散——婚事已定，佳人就在咫尺，来日方长；而前线军情，却是刻不容缓。
“林大人现在何处？我必须亲自去见一面。” 陈虎豹沉吟片刻，做出决定。郡城已无久留的必要。圣旨来得突然却也及时，父亲已替他定下婚事，武国使团这个隐患也已清除，甚至……可能还有更大的隐患正在浮现。他原本计划中与林羽裳的相见因礼制而无法实现，继续停留只会徒增烦躁，不如尽早返回军中。
“回将军，林大人此刻正在城西，亲自监督安置俘虏事宜。” 王林虎的声音从门外传来，他办事效率极高，已安排妥当返回禀报。
“恩。” 陈虎豹点点头，“去通知骑兵营，整顿行装，补充给养，一个时辰后出发。”
“遵命！” 王林虎领命，再次转身投入夜色。
“臭小子！” 陈青山的声音带着不满和更深的忧虑在身后响起，“你不是说明日再走吗？怎么刚封了侯，凳子都没坐热，又要跑？” 老人不懂什么军国大事，只本能地不想儿子这么快又投身那生死未卜的战场。
陈虎豹转过身，面对父亲，脸上的玩世不恭收敛起来，取而代之的是一种罕见的凝重：“爹，前线战事吃紧，武国援军压境，我必须赶回去坐镇。而且……” 他顿了顿，压低声音，“这封侯的圣旨，下得……太巧，也太重了。王帅身为边军统帅，多年功勋才是定西侯，我这刚崭露头角的小将，却直接封了镇西侯，品级虽略低，但封号之显赫，几与大帅并肩。更蹊跷的是，朝中那些惯会找茬的文官，这次居然毫无反对之声……这不合常理。事出反常必有妖，我待在军中，手握兵权，比在这繁华却暗流涌动的郡城更让人安心。”
这番分析入情入理，陈青山虽然听得半懂不懂，却也明白儿子并非单纯因见不到媳妇而赌气，而是真有迫在眉睫的考量。他张了张嘴，终究没再挽留，只是重重叹了口气，挥挥手，语气变得粗声粗气：“滚吧滚吧！老子还不知道你？不就是看不到新媳妇心里痒痒吗？赶紧滚回你的军营去！省得在这儿碍眼！” 说罢，他竟转身背对着陈虎豹，肩膀似乎微微耸动了一下。他不敢看儿子离去的背影，更不敢去想，这是否会是最后一面。
陈虎豹看着父亲倔强而孤寂的背影，鼻头微微一酸，但很快将这丝温情压入心底。他整了整甲胄，大步走出府门，翻身上马。
城西，俘虏临时安置点。
火把通明，人声嘈杂，空气中弥漫着汗臭、血腥和不安的气息。林之山正皱着眉头，指挥着郡兵和衙役将俘虏分批登记、看管，忙得焦头烂额。看到陈虎豹纵马而来，他脸色更沉了几分。
“岳父大人！” 陈虎豹老远就厚着脸皮高声喊道，丝毫不在意周围诧异的目光。
林之山转过身，看着这个浑身煞气未消、却已是“镇西侯”的准女婿，语气不咸不淡，带着明显的疏离和一丝不易察觉的怨气：“下官见过镇西侯。侯爷不在府中庆贺，来此污秽之地作甚？”
陈虎豹毫不在意他的阴阳怪气，翻身下马，凑近几步，正色道：“岳父大人莫要取笑。武国定国公胡太安亲率大军已近凤鸣关，小婿军务在身，即刻便要赶回前线。临行前特来请教，此次郡中征兵，不知后续还能否再征募一些？前线兵力，终究是捉襟见肘。”
见他说起正事，林之山脸色稍缓，但仍带着忧色：“朝廷此次决心似乎不小。除了郡中这五万新卒，陛下已下旨，从京畿大营调拨五万禁军，另从云阳郡、襄州两地紧急征调十万民夫壮丁，正火速赶赴北疆支持。只是路途遥远，辎重繁重，最快也需半月以上才能抵达前线。”