蹄声嗒嗒，车轮辘辘。
一行十五匹驮马，拱卫著一辆青篷乌轴的马车，缓缓驶出了青山县低矮的城门，将城墙的阴影与市井的喧嚣逐渐抛在身后。十四名身着各色劲装、携刀佩剑的江湖游侠儿散落在车队前后，神情松散中带着惯有的警惕。赶车的马夫是个沉默寡言的老把式，鞭子甩得精准而节省力气。
一切都安排得妥帖，也刻意保持着距离——从人马雇佣到路线规划，明面上都与苏府那位乐善好施的员外毫无干系。这是乱世中富户远行常见的自保之法，将风险与自身剥离得越干净越好。
时值盛夏，日头甫一升高，便显露出毒辣的本色。官道被晒得发白，热气蒸腾扭曲著远处的景物。马车厚重的青布门帘严严实实地垂落，隔绝了外界的热浪，也隔绝了内外视线。男女有别，礼教大防，林家的小姐林羽裳是正经的大家闺秀，自然不会轻易将容颜暴露于外男眼前。
陈虎豹控著青骢马，不紧不慢地行在马车左侧。他的坐骑似乎也因背上那裹着布套、分量骇人的禹王槊而格外沉稳。他的任务简单而明确：将车里那位贵人平安送至郡守府邸。至于苏员外与郡守之间有何交情，林家小姐此行目的为何，皆与他无关。他像一尊移动的磐石，只负责抵挡路途上可能袭来的风雨。
车队行进的速度颇为缓慢，与健壮之人快步行走相差无几。青山县距郡城足有二百余里，照此速度，即便一路顺遂，无灾无险，抵达目的地最快也需六日光景。时间在灼热的空气中仿佛也被拉长、黏着。
“陈公子，”一名领头的游侠儿驱马靠近，抹了把额头上滚落的汗珠，晒得黝黑的脸上挤出一丝讨好的笑容，“这日头太毒，弟兄们和马匹都有些吃不住了。您看，前方有片树林，树荫浓密，不如咱们暂且歇息一个时辰，等过了午时这最毒的日头，再赶路如何？也能让马匹歇歇脚力。”
临行前，苏方定已明确交代，此行一应事务，皆由这位看似年轻却背负重器的陈公子决断。这些游侠儿行走江湖，最重信诺与雇主安排，自然不会违逆。何况，他们也隐隐感觉，这位陈公子恐怕不是好相处的角色。
陈虎豹抬眼望了望白晃晃的天空，热浪扑面，连他都感到盔甲下的衣衫已被汗水浸透。他点了点头，言简意赅：“可。前方树林休整。”
随即，他侧身靠近马车窗棂，声音平稳地通报道：“林小姐，天气酷热，人马俱疲，我们计划在前方树林荫凉处稍作歇息，待日头偏西再行赶路。请您知晓。”
车厢内静默一瞬，随即传来一个温婉清越、如泉水击玉般的声音：“有劳陈公子安排，依公子便是。”
声音入耳，陈虎豹心中莫名一动，下意识地对比了一下——这声音，可比村里刘三叔家那天天吼著骂街的“河东狮”顺耳太多了。 他面上不动声色，只是微微颔首，心中那点因炎热天气带来的烦躁，似乎也被这清音拂去少许。
车队转入官道旁的树林。浓密的树冠顿时将灼人的阳光晒成细碎的光斑，林间温度明显低了几度，混著泥土与草木气息的凉风习习吹来，令人精神一振。
众人纷纷下马，寻了树荫将马匹拴好，取出水囊饮水，或直接靠在树干上闭目养神。游侠儿们虽散漫，却也分出人手在林子边缘瞭望，保持着基本的警戒。
马车停稳后，过了片刻，车门才被轻轻推开。先是一名穿着水绿比甲、眉眼伶俐的小丫鬟跳下车，转身小心搀扶。
随即，一只穿着浅碧色绣鞋的纤足踏在丫鬟放好的小凳上，裙裾微扬，一位身着月白夏衫、外罩淡青薄纱披风的少女，款步下了马车。她身姿窈窕，青丝如墨，仅用一支简单的玉簪绾住部分，其余垂落肩背。面上覆著一层同色的轻纱，看不清具体容貌，只露出一双沉静如秋水的眼眸，和线条优美的下颌。
她带着丫鬟，主动走向远离男人们聚集的另一侧林荫，在一处干净的石块上铺了绢帕，安然坐下。
姿态优雅娴静，仿佛不是置身荒郊野外的临时歇脚地，而是在自家后花园中赏景。她并不左顾右盼，只微微垂首，偶尔与身旁丫鬟低语两句，如同空谷幽兰，于喧闹燥热中自成一片清凉静谧的小天地。
陈虎豹远远瞥了一眼，便收回目光。他解下马背上沉重的禹王槊，靠着树干坐下，闭目调息，耳中却清晰地将林间一切细微声响纳入——风声、虫鸣、马匹响鼻、游侠儿低声谈笑、以及那偶尔传来的，极轻极柔的少女低语。
“陈公子，我家小姐问，多久能赶到郡城，路上吃食住宿怎么安排？”
刚闭上眼不久，林羽裳的丫鬟便找了过来。
“你和林小姐说一声，这一路上陈某也不知道危险几何，如果按照正常脚力，赶到郡城大抵需要六日时光，吃住咱们都在路边解决，以防万一。”
陈虎豹睁眼回道。
“哦，好。”
丫鬟不敢多问，早上陈虎豹舞动百斤禹王槊，将苏方定的院子拆的七七八八的场景，她可是历历在目。
“陈哥儿，我听说你一箭射杀猛虎，可是真的？”
一游侠儿坐不住，笑嘻嘻的靠到陈虎豹身边，好奇的问道。
“确有其事，就是因为射杀猛虎，苏老爷才请我当这护卫，送林小姐回郡城。”
陈虎豹对这些游侠儿也很感兴趣。
“陈哥儿当真是厉害，我做梦都想杀一头虎，上次跟人进山，看到那吊睛白额大虫我就直打哆嗦，没想到陈哥儿一箭就给射死。”
游侠儿一脸羡慕的看着陈虎豹。
“兄台贵姓？”
陈虎豹问道。
“啥贵不贵的，贱名王猛，打小父母双亡，跟着村儿里的老人学了几手庄稼把式，没地种，没房子，一路流浪，混了些许名声，干起了这游侠儿的行当，虽然赚不来几个钱，但也能混个温饱。”
王猛嘿嘿笑道。