腐萤巷丙七号虫巢内，陈长生盘膝而坐，神情专注。石桌上散落着几块大小不一、色泽质地各异的材料：有暗红流光的“地脉煞晶”碎片，有半透明闪烁星辉的“虚空星核碎片”，还有几样从黑蝎、独眼储物袋中翻出的、蕴含特殊火系或金系灵力的矿石残料。
他指尖凝聚着一缕极其微弱的混沌星芒，小心翼翼地在其中一块约莫指甲盖大小、表面带着天然火焰纹路的暗红色煞晶碎片上游走。他并非要刻画复杂符文，而是尝试以混沌道种那包容、模拟的特性，引导煞晶内部的地火煞气与一丝从“星核残晶”中剥离的纯粹星力，在其核心处形成一个极其微小、不稳定的能量共鸣点。
这个过程需要极其精细的操控力和对能量本质的深刻理解。混沌星灭道种赋予了他前者，而星枢传承、古道遗泽以及自身多次炼化异种能量的经验，则提供了后者。
时间在寂静中流逝。陈长生额头渗出细密的汗珠，神识高度集中。那缕混沌星芒如同最灵巧的刻刀，又如同最温和的粘合剂，缓慢而坚定地调和着煞气与星力这两种性质迥异、甚至有些冲突的能量。
终于，在失败了三次、浪费了数块材料后，第四块被选中的、仅有小指指尖大小的暗红晶石核心处，一个微不可察的淡金色光点一闪而逝，随即内敛。晶石本身并未发生太大变化，但若以特定频率的神识或灵力去感应，能察觉到其内部多了一丝微弱但奇特的、对周围环境中游离的星辰火力（比如炼器炉火、某些火系阵法逸散能量）的亲和与“渴望”波动。
虽然远不如真正“星炼令碎片”那般反应强烈且具有特定指向性，但作为一种展示“对星辰火系材料敏感”的证明，应该足够了。
陈长生长舒一口气，将这块加工过的“伪·感应晶石”和几块未经处理的、品质尚可的虚空星核碎片、地脉煞晶碎片放在一起，收入一个普通的储物袋中。这是为“厉星”准备的，证明其“身家”和对相关材料的“鉴别能力”的道具。
接着，他开始调整自身气息和神魂波动。《地煞隐元诀》改变灵力属性，增添一丝历经杀伐的凌厉煞气；融合了“碎星”断剑精纯战意的混沌星辰金丹，则散发出一种专注、锐利、宁折不弯的独特气质；《星辉凝神诀》完美收敛了原本过于精纯的星辉波动，只留下修炼星辰类功法修士常见的、较为内敛的星辰气息。
揽镜自照（从储物戒中取出一面普通铜镜），镜中之人面容在《地煞隐元诀》的微调下，比原本的陈长生多了几分风霜与冷硬，眼神锐利如鹰，整个人的气质从一个低调沉静的求道者，变成了一个带着些许孤傲与实战经验的流浪战修。
“厉星……从‘黑陨星带’外围而来，偶得前辈洞府遗泽（解释战意和部分材料来源），欲在星渊历练，寻找突破机缘与合适本命法宝材料。”他心中再次默念了一遍编造的身份背景，确认没有明显漏洞。
准备工作完成。他没有立刻退掉虫巢，这里作为备用安全屋依然有价值。他支付的三日费用尚未用完。
离开腐萤巷，陈长生（现在是厉星）再次融入星渊底层区域的混乱人流。他没有直接前往百工坊，而是先去了几家售卖地图、介绍星渊风物的普通店铺，购买了几份公开的星渊简图和风俗志，表现得像一个初来乍到、正在努力熟悉环境的新人。这是为了完善“厉星”这个身份的细节。
途中，他敏锐地察觉到，似乎有一两道隐晦的目光在自己身上停留了片刻，但当他装作不经意地回望时，又消失在人海。是虫师提到的“矿材贩子”？还是“拾骨会”或“灰鹞”手下更底层的眼线？无法确定，但至少说明，他的新身份尚未引起高层次的特别关注。
兜了几个圈子后，他才朝着星枢广场南侧的“百工坊”走去。
百工坊并非单独的建筑，而是一片由数十艘大小不一、功能各异的星舟和浮岛组成的建筑群，彼此以栈桥和光带连接。这里汇聚了星渊大量的炼器师、阵法师、符文师等生产类修士，店铺多以“某某工坊”、“某某炼阁”命名，空气常年弥漫着炉火、金属熔炼和灵材处理的味道，叮叮当当的敲击声不绝于耳。
根据虫师玉简中的信息和路牌指引，陈长生很快找到了发布探索队伍招募信息的那家“百工坊”。这是一艘形似巨大熔炉、通体暗红色的星舟，舟身上镌刻着火焰与锤砧的图案，门口挂着“承接定制、材料加工、古器修复”的牌子。
走进坊内，热浪扑面而来。大厅颇为宽敞，两侧陈列着一些炼制好的法器胚胎或成品，品质大多在二阶到三阶之间。几名伙计在招呼客人，大厅一角设有休息区，已有七八名修士坐在那里等候，修为从筑基后期到金丹中期不等，应该都是来应募探索队伍成员的。
一名炼气期的年轻学徒迎了上来：“前辈是来应募坠星海探索队的吗？请到那边稍候，墨辰大师和铁枭大师正在里面商议，稍后会进行初步筛选。”
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陈长生点点头，走到休息区找了个角落坐下，不动声色地观察着其他人。
等候的修士大多神情严肃，或闭目养神，或低声交谈。从他们偶尔流露的气息和随身物品看，有擅长防御的体修，有气息凌厉的剑修，也有灵力波动偏向探测或辅助的修士。竞争显然不小。
约莫等了一炷香时间，大厅内侧的一扇金属门打开，走出两人。
当先一人是位身着青色道袍、面容清矍、留着三缕长须的老者，眼神平和却深邃，手中托着一枚不断变换光影的罗盘，气息沉凝晦涩，正是金丹后期的阵法师墨辰。
落后半步的，则是一个身材矮壮、满脸络腮胡、皮肤黝黑发亮的中年汉子，他穿着一件沾满各色污渍的皮质围裙，肌肉虬结，手里把玩着一把造型奇特的刻刀，眼神挑剔地扫过休息区众人，正是炼器师铁枭。他的气息更加外放，带着一股灼热与金铁锋锐之感，修为在金丹中期巅峰。
“让诸位久等了。”墨辰的声音温和却清晰，传遍大厅，“此次坠星海遗迹探索，旨在查明那处疑似上古炼炉的结构、残留阵法以及可能存在的星炼宗遗物。队伍需要两名队员，要求至少金丹初期修为，并在阵法感知、炼器辅助、实战防御或特殊探测方面有一技之长。废话不多说，请有意者依次上前，简要说明自身特长，并展示相关能力或物品证明。老夫与铁枭道友会进行评估。”
话音落下，休息区顿时安静下来，众人互相看了看，一名身材高大、背负巨盾的壮汉率先站起，走了过去。
筛选过程很快。大多数应募者展示的都是较为常见的能力，如巨盾壮汉的防御术法，一位女修的灵敏身法与探测灵虫，另一位老者的水系治疗法术等等。墨辰和铁枭听得认真，偶尔会问一两个问题，但多数时候表情平淡，不置可否。
轮到陈长生时，他平静地走到两位大师面前，微微拱手：“散修厉星，金丹初期，来自黑陨星带外围。擅长近身战技，对星辰属性材料，特别是蕴含火系与金系特性的材料，有特殊的感应与鉴别能力。此为证明。”
他拿出那个准备好的储物袋，并未全部倒出，而是取出了那块加工过的“伪·感应晶石”和两块品质不错的虚空星核碎片、地脉煞晶碎片，放在一旁的桌上。
“哦？”一亮，率先拿起那块暗红色的“伪·感应晶石”，粗糙的手指摩挲着表面，又闭目感应了片刻，脸上露出一丝讶色，“有点意思……这晶石煞气中隐含着一丝被引导过的星辰火性共鸣……虽然粗浅，但方向没错。小子，你怎么做到的？”他目光灼灼地看向陈长生。
“晚辈早年偶然得到一点残缺的星辰炼火诀传承，结合自身对煞气的些许掌控，摸索出一点粗浅法门，让特定煞晶能对星辰火气产生微弱共鸣，可用于辅助寻找或鉴别相关材料。”陈长生早已准备好说辞，语气平淡，仿佛不值一提。
墨辰也拿起晶石看了看，又看了看另外两块材料，微微点头：“虚空星核碎片质地纯净，地脉煞晶煞气精纯，皆是上品。厉小友这门手艺，虽显生涩，但思路独特，于探索中或许能派上用场。不过，光有材料鉴别能力还不够，遗迹之中危机四伏，你的实战能力如何？”
陈长生早有准备：“晚辈愿演示一二。”他后退几步，并未动用兵器，只是并指如剑，虚空一划。
一道凝练、锐利、带着淡淡煞气与不屈战意的混沌星芒剑气倏然射出，无声无息地击打在厅中一根测试用的精铁柱上。
“嗤！”
一声轻响，精铁柱上留下了一道深约寸许、边缘光滑的剑痕，更有一股凌厉的剑意残留在痕中，经久不散。
这一手，顿时让在场的其他应募者和墨辰、铁枭都侧目。剑气凝练，速度极快，更难得的是其中蕴含的那股纯粹战意，显示出剑主心志坚定，杀伐果断，绝非温室花朵。
“好战意！”铁枭忍不住赞了一声，“剑法也不错，简洁有效。墨老头，我看这小子行，材料感应和实战都够格，比前面那些花架子强。”
墨辰沉吟片刻，又问了几个关于古阵常识和应变策略的问题，陈长生结合星枢传承的知识和自己的理解，回答得中规中矩，既不过分显摆，也显示出了一定的见识。
最终，墨辰与铁枭低声交流了几句，对陈长生道：“厉小友，你的条件符合队伍要求。若你愿意，可加入此次探索。事先说明，遗迹探索危险未知，收获按贡献分配，基础报酬五千上品星晶，探索期间需听从指挥。这是契约玉简，你看一下，若无异议，留下神识印记即可。”
陈长生接过玉简，快速浏览。契约条款清晰，并无明显陷阱。他点点头，留下了一缕属于“厉星”这个伪装身份的神识印记。
墨辰收好玉简，又看向剩余的人：“还有最后一个名额。诸位……”
就在这时，坊外忽然传来一阵喧哗，一个略显轻浮的声音响起：“慢着慢着！最后一个名额，本少爷要了！”
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众人循声望去，只见一名衣着华丽、面容带着几分傲气的青年，在一名气息深沉、面无表情的老者护卫下，大步走了进来。青年修为在金丹初期，但其身后的老者，气息赫然达到了金丹后期！而且这老者气息阴冷，眼神锐利如鹰，显然不是善茬。
华丽青年目光扫过众人，在陈长生身上略微停顿，闪过一丝不易察觉的审视，随即看向墨辰和铁枭，随手抛出一个储物袋：“本少爷周子铭，家父乃‘星辉商行’周掌柜。我对那星炼令碎片也颇有兴趣，此行所有消耗，本少爷包了！这最后一个名额，归我，没问题吧？”他语气带着理所当然的倨傲。
墨辰眉头微皱，铁枭更是脸色一沉。星辉商行在游星区确实势力不小，但这样强行插队，还带着一个实力不明的护卫……
铁枭正要开口，那周子铭身后的阴冷老者却上前一步，一股无形的威压弥漫开来，虽然很快收敛，却让在场众人心中一凛。老者没有说话，只是静静地看着墨辰。
墨辰眼中闪过一丝无奈，与铁枭交换了一个眼神，最终道：“既是周公子有兴趣，又有这位道友同行……也罢。但丑话说在前头，遗迹之中，需统一行动，不得擅自妄为。否则，莫怪老夫按契约办事。”
“好说好说！”周子铭哈哈一笑，目光再次扫过陈长生和其他应募者，尤其在陈长生身上多停留了一瞬，似乎对他这个“幸运”被选中的散修，有些……别样的兴趣。
陈长生面色平静，心中却是一沉。这个突然冒出来的周子铭，以及他身后那个气息阴冷的老者，给他的感觉，绝非单纯为了“兴趣”或“星炼令碎片”而来。他们的出现，尤其是那老者隐晦的审视，让这次本就不简单的探索，平添了更多变数。
队伍成员，就此确定：墨辰（领队，阵法师，金丹后期）、铁枭（炼器师，金丹中期巅峰）、陈长生（伪装厉星，材料感应/战修，金丹初期）、周子铭（未知目的，金丹初期）、阴冷老者（周子铭护卫，金丹后期）。
墨辰宣布，三日后清晨，在百工坊门口集合出发，前往坠星海。众人散去。
陈长生离开百工坊，再次隐入人群。他能感觉到，身后似乎有若有若无的目光跟随，不知是周子铭的人，还是其他势力的眼线。
他兜了几个圈子，确认甩掉可能的跟踪后，才悄然返回腐萤巷虫巢。
盘坐石床上，他复盘着今日的一切。加入队伍的目的初步达到，但周子铭主仆的出现，以及那个阴冷老者给他带来的隐约威胁感，让他嗅到了不同寻常的气息。
“星辉商行……周子铭……金丹后期护卫……他们对星炼令碎片的兴趣，恐怕不止表面那么简单。难道……也与‘拾骨会’或那匿名悬赏有关？”陈长生眼神微冷。
看来，坠星海之行，不仅要面对遗迹本身的危险，还要提防队伍内部可能存在的“自己人”。
他需要更多的准备，以及……更小心地隐藏自己“陈长生”的真实身份。
【叮！成功以伪装身份“厉星”加入百工坊探索队。行为评价：准备充分，临场应对得当。奖励：获得坠星海探索资格，初步接触星渊上层圈子。状态：伪装身份初步建立，但引起周子铭主仆的额外关注，队伍内部关系复杂，需高度警惕。三日准备期后即将出发。】