黑暗，粘稠、潮湿、带着浓郁水腥气和刺骨冰寒的黑暗，如同最沉重的裹尸布，紧紧包裹着顾清崖和沈墨。地下暗河的水流湍急，撞击着嶙峋的洞壁，发出闷雷般的轰鸣，在狭窄曲折的水道中反复回荡，震耳欲聋，掩盖了其他一切声音，也加剧了方向迷失的恐惧。
顾清崖背着沈墨，在及腰深的冰冷河水中艰难跋涉。混沌灵力在经脉中高速运转，驱散着刺骨的寒意，也提供着在激流中稳住身形的力量。但他不敢全速催动灵力，生怕灵光或波动引来黑暗中未知的恐怖。他只能凭借强大的神识，如同最敏锐的触手，在漆黑的水中前方数丈内不断扫过，探明水下暗礁、漩涡，选择相对平缓的路径。
水流的方向早已无法辨认，他只能凭着感觉和对地脉灵气微弱的流向判断，选择那些似乎通向更深处、更复杂迷宫般岔道的方向。身后的追兵，那三道黑袍人带来的死亡阴影，如同附骨之蛆，紧紧缠绕着他。虽然暂时甩脱，但他知道，对方绝不会轻易放弃。那股冰冷邪异的气息，仿佛能透过岩石和水流，隐隐锁定“道痕”与“造化源液”的独特痕迹。
“哥哥，左边……水流声音有点怪，好像……有空洞。”背上，沈墨忽然凑近他耳边，用极低的声音说道，小手轻轻指了指左侧一条更加幽暗、水流声略显沉闷的岔道。小家伙紧紧抓着他的肩膀，小脸冰凉，但声音还算镇定。眉心道痕的混沌光华收敛到极致，只有一丝极其微弱的暖意，通过紧贴的身体传递给顾清崖，也带给他异乎寻常的灵觉指引。
顾清崖毫不犹豫，立刻转向左边岔道。沈墨的道痕感应，在这种绝境中，是他们唯一的希望。岔道更加狭窄，水流也浅了一些，但头顶的岩石低垂，需弯腰前行。水声沉闷，仿佛进入了一个巨大的、被水淹没的溶洞。
前行了约莫百丈，前方隐约有微光透入，水流也变得平缓。顾清崖心中一紧，放慢速度，将神识凝成一束，小心翼翼探向前方。微光来自一处水下裂缝透入的、不知是发光苔藓还是外界天光折射的幽绿光芒，照亮了一片相对开阔的、被水流侵蚀出的地下洞穴。洞穴一侧，岩壁上有数条大小不一的裂缝和孔洞，不知通向何方。
就在顾清崖准备选择一个孔洞继续深入时，异变陡生！
他左侧一条看似普通的岩缝中，毫无征兆地，探出了一条水桶粗细、布满漆黑吸盘、末端长着倒钩利齿的恐怖触手！触手快如闪电，带着腥风和水流，直卷顾清崖背上的沈墨！与此同时，右侧水面无声裂开，数条同样漆黑、但细长如鞭的触手，悄无声息地缠向顾清崖的双腿！
是潜伏在水中的妖兽！而且不止一头！它们显然早已感知到两人的动静，在此埋伏！
顾清崖心中警铃大作，几乎在触手出现的刹那，流云身法已下意识催发到极致，身形在水中诡异一扭，险之又险地避开了卷向沈墨的粗大触手，同时右脚灌注混沌灵力，狠狠踏向缠来的细长触手！
砰！噗！
右脚与触手碰撞，发出沉闷声响，那触手吃痛缩回。但左侧的粗大触手一击不中，竟灵活地横扫回来，带起狂暴的水流！更可怕的是，另外几条岩缝中，又探出了数条同样恐怖的触手，封死了他所有闪避空间！腥臭的气息扑面而来，带着强烈的麻痹毒性！
是“黑水魔章”！一种群居的、狡诈凶残、擅长潜伏偷袭的筑基期水系妖兽！看这触兽的数量和强度，至少有三头以上，其中领头的恐怕接近假丹！
绝境！后有追兵，前有埋伏，身陷水下洞穴，避无可避！
“小墨抓紧！”顾清崖狂吼一声，不再掩饰，筑基八层的混沌灵力轰然爆发！他不再闪避，反而迎着那横扫而来的粗大触手冲去！同时，右手并指如剑，混沌色的守护剑意凝于指尖，后发先至，化作一道凝练到极致的淡灰色剑丝，无声无息地刺向触手与岩缝连接的根部要害！左手则反手拔出青锋剑，剑身玉光暴涨，一招“星陨-守护”的变式，化作一片泼洒的玉色剑幕，护住周身，格挡开其他袭来的细长触手！
攻其必救！以伤换路！
嗤——！
淡灰色剑丝精准命中粗大触手根部，蕴含守护意志与“方寸”空间之力的剑意瞬间爆发，竟将那条坚韧的触手齐根切断！漆黑的污血喷涌，那头隐藏岩缝中的“黑水魔章”发出无声的、通过水流传递的剧痛嘶鸣，剩余的触手疯狂挥舞，搅得洞穴内水流激荡，碎石崩落。
而顾清崖的玉色剑幕，也成功荡开了大部分细长触手的缠绕，但仍有两条触手突破防御，狠狠抽打在他后背和左肩！虽然有混沌灵力护体，但假丹级妖兽的含怒一击岂是等闲？顾清崖闷哼一声，嘴角溢血，后背衣衫碎裂，留下两道深可见骨、泛着黑气的伤口，剧痛钻心，更有麻痹毒素顺着伤口疯狂侵蚀！
“哥哥！”沈墨感觉到顾清崖身体的颤抖和血腥气，小脸瞬间惨白，急得眼泪在眼眶里打转，但他强忍着没哭，小手死死抓着顾清崖，眉心道痕的混沌光华，因极致的担忧和想要守护的意念，竟不受控制地、骤然亮起！一股柔和却浩瀚的混沌气息弥漫开来，虽不强烈，却带着一种至高无上的、涤荡邪祟的本源道韵。
那几头正要继续围攻的“黑水魔章”，被这突如其来的、源自生命层次压制的混沌道韵一冲，动作齐齐一滞，冰冷的复眼中竟流露出本能的惊惧和茫然，攻击之势顿缓。
就是现在！顾清崖强忍剧痛和毒素侵蚀，抓住这转瞬即逝的机会，将流云身法催动到极致，不管不顾，朝着之前神识扫到、那个看起来最大、水流似乎向外涌出的孔洞，一头扎了进去！甚至不惜燃烧了一丝精血，速度再快三分！
噗通！
两人跌入孔洞，顺着汹涌的水流，被冲向未知的深处。身后传来“黑水魔章”愤怒的嘶鸣和水流搅动的巨响，但它们似乎对那混沌道韵极为忌惮，并未立刻追来。
孔洞内一片漆黑，水流更加湍急，带着他们急速下坠。顾清崖将沈墨紧紧护在怀中，用后背承受着水流的冲击和不时凸起的岩石刮擦。伤口在冰冷河水和毒素作用下剧痛难忍，麻痹感开始向全身蔓延。他咬破舌尖，强行保持清醒，运转《玄骨真罡诀》镇压毒素，同时从【芥子寰】中取出一枚上品“养元丹”和专门炼制的解毒丹药服下。
“哥哥，你流血了！你受伤了！”沈墨的声音带着哭腔，小手慌乱地想按住顾清崖背后的伤口，却又怕弄疼他。
“没事，小伤。”顾清崖声音沙哑，竭力让语气听起来平稳，“小墨刚才做得很好，救了哥哥。别怕，我们快出去了。”
他不知道这是安慰沈墨，还是安慰自己。这孔洞似乎极深，不知通向何方。而身后的追兵和妖兽的威胁，并未解除。
就在他们被水流裹挟着，在黑暗中不知翻滚了多久，顾清崖感觉自己即将因失血和毒素陷入昏迷时——
前方，豁然开朗！
刺目的天光瞬间涌入眼帘，巨大的水声轰鸣震耳欲聋。他们被地下暗河以惊人的速度，从一个隐藏在山腹中的巨大出水口，抛射了出去，飞向半空！
下方，是深不见底的、碧绿如翡翠的幽深寒潭！寒潭四周，是陡峭的、长满青苔的悬崖峭壁，飞瀑如练，从数百丈高处轰然落下，注入寒潭，激起漫天水雾，在阳光下折射出绚烂彩虹。这里，竟是山脉另一侧，一处完全陌生的、人迹罕至的绝谷！
噗通！噗通！
两人落入冰冷的寒潭之中，巨大的冲击力让顾清崖眼前一黑，险些昏厥。冰冷的潭水刺激着伤口，带来撕裂般的剧痛，却也让他精神一振。他奋力挣扎，托着已经呛水、小脸发白的沈墨，浮出水面，拼命向着最近的一处岸边浅滩游去。
终于，脚下触到坚实的岩石。顾清崖用尽最后力气，将沈墨推上岸，自己则瘫倒在浅滩上，剧烈喘息，咳出几口带着黑血的冰水。阳光刺眼，瀑布轰鸣，水汽清凉。暂时……安全了？
“哥哥！哥哥！”沈墨连滚爬爬地扑到他身边，小脸上又是水又是泪，小手颤抖着去摸顾清崖苍白的脸和后背狰狞的伤口，看到那泛黑的皮肉和流淌的黑血，吓得小脸更白，眼泪大颗大颗地滚落，“哥哥你别死！你不要丢下小墨！要！哥哥的药！”
他想去翻顾清崖的【芥子寰】，却不知道如何开启，急得团团转。
顾清崖勉强挤出一丝笑容，声音微弱：“别怕……小墨……帮哥哥……把怀里……绿色的……瓶子……”
沈墨连忙小手探入他怀中，摸出那个装着上品疗伤丹药的玉瓶，笨拙地拔开塞子，倒出一枚丹药，小心地喂到顾清崖嘴边。顾清崖服下丹药，又示意他取出另一个玉瓶，里面是他炼制的、专门克制阴寒毒素的“阳煞散”。沈墨将药粉小心地洒在顾清崖后背的伤口上，药粉触及黑血，发出滋滋声响，冒出淡淡青烟，带来更剧烈的灼痛，但顾清崖能感觉到，毒素的侵蚀被暂时遏制住了。
做完这些，沈墨已是满头大汗，小脸脏兮兮的，但眼神却异常坚定。他学着顾清崖以前的样子，撕下自己里衣干净的布条，想要为哥哥包扎伤口，可伤口太深，布条很快被血浸透。
“小墨……可以了……”顾清崖拉住他颤抖的小手，将他冰凉的小身子搂进怀里，用自己尚存一丝温热的胸膛温暖他，“休息一下……哥哥没事……需要点时间……”
沈墨靠在他怀里，终于忍不住，压抑地、小声地抽泣起来，小肩膀一耸一耸，却不敢放声大哭，仿佛怕引来什么。“哥哥……我好怕……那些黑黑的绳子……还有……后面追我们的坏人……”
“不怕……都过去了……”顾清崖轻轻拍着他的背，目光却望向寒潭对面，那隐藏着出水口的峭壁，以及更远处云雾缭绕的群山。逃出来了，暂时。但那些黑袍人，绝不会罢休。此地虽然隐蔽，但并非绝对安全，必须尽快离开，找到一个能安心疗伤、并且能隔绝“道痕”气息的地方。
他看向怀中抽泣渐止、因疲惫和惊吓而昏昏欲睡的沈墨，又感受着自己体内肆虐的伤势和毒素，心中涌起一股强烈的紧迫感。
变强！必须变得更强！强到足以保护小墨，强到无惧任何追兵与险阻！
他闭上眼，开始全力运转功法，催化药力，对抗毒素，修复伤势。混沌灵力在破损的经脉中艰难流淌，每一次运转都带来剧痛，却也带来一丝新生的希望。
阳光温暖，瀑布轰鸣，彩虹绚丽。在这与世隔绝的绝谷寒潭边，劫后余生的兄弟紧紧相拥，一个昏睡，一个疗伤。短暂的宁静下，是伤势的痛楚，是对未来的隐忧，更是绝境中淬炼出的、更加坚不可摧的守护之心。
而在他们刚刚逃出的、山脉另一侧的雾隐峡谷深处，那暗红眼眸的黑袍长老，正站在顾清崖他们之前藏身的石洞前，伸出覆盖鳞片的手掌，轻轻抚摸着那面恢复坚硬的岩壁。他掌心，几缕极其微弱的、属于顾清崖混沌灵力和沈墨道痕的气息，如同最后的线索，正在缓缓消散。
“遁入……地脉……逃往……‘沉星渊’方向么……”干涩嘶哑的声音低语，暗红眼眸中闪烁着冰冷而兴奋的光芒，“有意思……的猎物……越挣扎……越有趣……”
他转身，对着空无一人的浓雾，缓缓下达命令：
“传令……幽影卫……封锁……沉星渊……所有……出入口……”
“通知……‘蚀骨’、‘腐心’两位长老……猎物……已入瓮……”
“本座……要亲自……品尝……这道痕的……滋味……”
话音落下，他身影如烟消散。浓雾翻涌，死寂的峡谷中，只余下那无声弥漫的、令人灵魂颤栗的冰冷邪气，仿佛预示着，一场更加周密、更加致命的围猎，已然悄然展开。