问心殿的质询，如一道无形枷锁，悄然锁住了清心小筑的安宁。玄玉长老那看似温和的告诫，实则是一道不设时限的审视目光。顾清崖深知，自己与沈墨已站在了悬崖边缘，一步踏错，便是万劫不复。
他变得更加谨慎。大比奖励的贡献点和资源，他悉数兑换为疗伤丹药、辅助修炼的灵物以及几门有助于隐匿、探查的实用法术玉简，对境界提升有益的“凝晶丹”之类，一概未取，以免引起不必要的关注。他深居简出，除了去庶务堂接取任务换取贡献，几乎不再踏出小院。对外的说辞，是巩固大比所得，疗养暗伤。
沈墨也变得愈发安静乖巧，大部分时间都待在院子里，摆弄顾清崖给他带回来的各种低阶灵草种子和矿石碎料，或是抱着那本基础阵法图谱看得津津有味。他不再像以前那样追着问东问西，只是偶尔在顾清崖打坐或研习玉简时，会搬个小凳子坐在旁边，小手托腮，静静地看着，大眼睛里盛满了依赖和一丝不易察觉的担忧。他似乎能感受到顾清崖日益沉重的心事，不吵不闹，用他特有的方式默默陪伴。
然而，平静之下，暗流汹涌。顾清崖能感觉到，小院外偶尔会有一道隐晦的神识扫过，如同黑暗中窥伺的眼睛，一闪而逝，却令人如芒在背。是玄玉长老的人？还是其他势力？
压力，如同不断上涨的潮水，无声地侵蚀着顾清崖的心神。他修炼愈发刻苦，几乎到了不眠不休的地步，但修为到了筑基八层巅峰，距离突破九层看似只隔一层窗户纸，却始终难以捅破。瓶颈如同一道无形的枷锁，任凭他如何汲取灵气、打磨功法，都难以撼动。
他知道，这不仅仅是灵力积累的问题。接连的生死搏杀、问心殿的压力、对未来的迷茫、以及对沈墨安危的深切忧虑，如同一块块巨石压在心头，让他心绪难宁，道心蒙尘。若不化解这些心障，强行冲关，恐有走火入魔之危。
“必须尽快提升实力，找到离开之法！”顾清崖在又一次冲击瓶颈失败后，看着窗外沉沉的夜色，眼中闪过决绝。坐以待毙，绝非他的性格。
机会来得很快。庶务堂发布了一项新的“甲等”任务——“探查黑风谷，寻回失踪的执法弟子遗物，并查清其陨落真相。” 奖励极为丰厚，除了海量贡献，还有一枚“涤尘丹”，此丹有洗涤心魔、明心见性之效，正是顾清崖此时所需！但任务说明中明确提到，黑风谷地处偏远，常有诡异黑风侵袭，能惑人心神，侵蚀肉身，之前已有数名筑基后期弟子失踪，凶险异常。
“黑风谷……”顾清崖看着玉简，目光闪烁。危险，往往也伴随着机遇。那“涤尘丹”或许能助他打破心障。而且，远离宗门核心，或许能暂时避开某些窥探。他略一沉吟，接下了任务。
临行前夜，顾清崖将沈墨叫到身边，神色严肃地叮嘱：“小墨，师兄明日要出一趟远门，去完成一个任务，可能要几日才能回来。你乖乖待在院里，阵法我已加固，切勿外出。若有陌生人靠近，立刻启动警戒符，躲在静室不要出来，明白吗？” 他反复检查了院落的防护阵法，留下数张传讯符和保命丹药，心中仍感不安。
沈墨仰着小脸，大眼睛里瞬间蓄满了泪水，小手紧紧抓着他的衣角，声音带着哭腔：“师兄……不去好不好？小墨怕……”
顾清崖心中一痛，蹲下身，将他搂入怀中，柔声安慰：“小墨不怕，师兄很快就回来。这次任务很重要，师兄必须去。你答应师兄，在家好好的，等师兄回来，给你带好吃的灵果，好不好？”
“嗯……”沈墨用力点头，将小脸埋在他颈窝，闷闷地说，“那师兄要小心……快点回来……小墨等你……”
“好，师兄答应你。”顾清崖用力抱了抱他，感受着怀中那小小的、颤抖的身体，心中充满了不舍与酸楚。但他别无选择。
翌日清晨，顾清崖在沈墨依依不舍的目光中，踏着晨露离开了清心小筑。他刻意绕了几个圈子，确认无人跟踪后，才御剑朝黑风谷方向疾驰而去。
黑风谷位于太玄仙宗势力范围的边缘地带，是一处人迹罕至的险地。此地终年笼罩在一种诡异的黑色罡风之中，此风不仅蚀骨销魂，更能引动心魔，侵蚀神魂。谷中地形复杂，怪石嶙峋，更有不少因黑风侵蚀而变异的妖兽出没，凶险异常。
顾清崖一路小心翼翼，避开了几处明显的空间裂缝和狂暴的黑风带，终于在第三日傍晚，抵达了谷口。眼前是一片被黑雾笼罩的幽深峡谷，阴风呼啸，如鬼哭狼嚎，令人心悸。他服下一枚抵御阴煞的“清心丹”，又将《静心悟道诀》运转到极致，这才小心翼翼踏入谷中。
谷内能见度极低，神识也受到极大压制。顾清崖按照任务玉简的线索，在崎岖的山谷中艰难前行，寻找着那位失踪执法弟子最后留下的灵力印记。沿途遭遇了数波被黑风侵蚀、神智混乱的低阶妖兽袭击，都被他雷霆斩杀。但越往深处，黑风越烈，心魔幻象也愈发频繁，耳边不时响起各种诱惑、恐吓的低语，眼前甚至会出现沈墨哭泣、苏雨晴遇险、鬼剑长老追杀等幻象，若非他道心坚定，又有《静心悟道诀》护持，早已迷失。
“这黑风果然诡异，不仅能侵蚀肉身，更能直击心神弱点。”顾清崖心中凛然，更加警惕。他循着微弱的灵力残留，终于在一处背风的巨石后，发现了一具早已风化的骸骨和几件破损的法器，正是那位失踪弟子！其骸骨呈诡异的黑色，显然是被黑风彻底侵蚀而亡。
顾清崖叹息一声，收起遗物和身份令牌。任务完成了一半，接下来是查清其陨落真相。他仔细观察四周，发现此地黑风格外浓郁，且隐隐有规律地向着某个方向流动。
“有古怪！”他顺着风向，谨慎潜行。约莫一炷香后，前方出现一个被藤蔓遮掩的隐秘山洞，洞口有微弱的灵力波动和阵法残留痕迹，似是人为布置！
“难道有邪修在此盘踞？”顾清崖心中一沉，隐匿气息，悄无声息地靠近。洞口阵法颇为精妙，兼具隐匿和警示之效，但在他如今的阵道造诣和谨慎探查下，还是找到了破绽。他小心翼翼破开一道缝隙，闪身而入。
洞内蜿蜒向下，阴冷潮湿，空气中弥漫着一股淡淡的腥甜气息。顾清崖屏息凝神，将流云身法催动到极致，如同鬼魅般潜行。行了约百丈，前方豁然开朗，竟是一个巨大的天然溶洞！
溶洞中央，赫然矗立着一座以白骨和污血搭建的诡异祭坛！祭坛周围，刻画着繁复扭曲的符文，散发着令人作呕的邪气。更令人骇然的是，祭坛上方，悬浮着三具干瘪的修士尸体，正是之前失踪的几名弟子！他们的精血魂魄似乎已被抽干，用于滋养祭坛！
而在祭坛旁，盘坐着一名身着黑袍、气息阴冷的中年修士，赫然是筑基九层巅峰！他周身黑气缭绕，正在催动祭坛，炼化着什么。看其功法路数，绝非正道，倒像是魔道中臭名昭着的“血魂宗”余孽！
“果然有鬼！”顾清崖眼神冰冷。这邪修以修士精魂修炼邪法，盘踞于此，借助黑风谷地利掩人耳目，残害同门，罪该万死！
他正欲出手，那邪修似乎感应到了什么，猛地睁开双眼，猩红的眸子射出两道厉光：“何方鼠辈，胆敢窥探！”
话音未落，他抬手一挥，祭坛上黑气翻滚，化作数条狰狞的黑色触手，快如闪电般袭向顾清崖藏身之处！
暴露了！顾清崖不再犹豫，青锋剑出鞘，星辉乍现，一剑斩断袭来的触手，身形暴退，同时甩出数张“雷火符”轰向祭坛！
“找死！”邪修大怒，身形如鬼魅般扑来，手中多了一面招魂幡，挥动间，鬼哭狼嚎，无数怨魂厉魄呼啸而出，卷起腥风血雨，将顾清崖笼罩！
“破邪！”顾清崖厉喝，《玄骨真罡诀》全力运转，周身玉光闪耀，抵御阴魂侵蚀，青锋剑化作道道惊鸿，与邪修战在一处！剑气纵横，鬼影森森，溶洞内碎石纷飞，轰鸣不断！
这邪修实力极强，功法歹毒，更兼有祭坛邪力加持，顾清崖一时竟被压制，险象环生！更麻烦的是，那黑风似乎受到斗法波动引动，变得更加狂暴，无数心魔幻象冲击神魂，让他心神动荡，剑法滞涩！
“桀桀，小子，成为本座血魂幡的养料吧！”邪修狞笑，招魂幡黑光大盛，一只狰狞的鬼王虚影浮现，张开巨口噬咬而来！
危急关头，顾清崖怀中那面沉寂的阵盘，似乎感应到了浓烈的邪气与生死危机，再次传来一丝微弱悸动！同时，他脑海中莫名闪过沈墨那双含泪担忧的大眼睛，一股强烈的守护意志自心底爆发！
“我不能死！小墨还在等我！”顾清崖眼中厉色爆闪，不顾一切地催动全身灵力，甚至引动了一丝心脉精血，注入青锋剑中！剑身嗡鸣，星辉前所未有的炽烈，一股破开一切阴邪、守护心中所念的决绝剑意冲天而起！
“星陨——守护！”
这一剑，不再追求极致的杀伐与速度，而是凝聚了他所有的信念、牵挂与守护之心！剑光如月华倾泻，带着不容侵犯的凛然正气，斩向鬼王虚影和那邪修！
嗤——！
鬼王虚影发出一声凄厉惨嚎，被剑光斩得支离破碎！邪修脸色大变，招魂幡剧烈震荡，黑气溃散！他没想到顾清崖在绝境中竟能爆发出如此威力！
趁其心神受创，顾清崖脚踏流云，身剑合一，化作一道撕裂黑雾的惊鸿，直刺邪修心口！快！准！狠！
“噗嗤！”
邪修仓促间祭出一面骨盾格挡，却被蕴含守护剑意的青锋剑洞穿！剑尖透胸而过！
“你……”邪修瞪大双眼，难以置信地看着胸前的伤口，生机迅速流逝。
顾清崖抽剑急退，脸色苍白如纸，刚才一击几乎抽空了他所有灵力。他不敢耽搁，强提一口气，挥剑毁去祭坛核心，又将那几具同门遗骸小心收起，这才踉跄着冲出山洞，头也不回地向谷外遁去。
直到彻底远离黑风谷，寻了一处隐蔽山洞布下禁制，他才瘫坐下来，吞下丹药，剧烈喘息。这一战，凶险万分，若非最后时刻心有所感，剑意突破，又有阵盘那丝微弱的悸动相助，恐怕胜负难料。
“守护……”顾清崖喃喃自语，抚摸着青锋剑。生死一线间，他领悟到的，不再是单纯的“破晓”撕裂黑暗，而是“守护”心中珍视之物的决绝。这份领悟，让他对剑道的理解更深一层，困锁多日的瓶颈，竟隐隐有了松动的迹象！
他压下激动，开始疗伤调息。三日后，伤势恢复了七七八八，便立刻动身返回宗门。
然而，就在他离开黑风谷，御剑飞过一片荒芜山岭时，异变陡生！
前方虚空，毫无征兆地裂开一道缝隙，三道散发着强横气息的身影踏出，呈品字形将他包围！为首一人，黑袍罩体，面容隐匿在兜帽阴影中，气息赫然是金丹初期！其身后两人，亦是筑基九层巅峰！
“顾清崖？”黑袍人声音沙哑干涩，如同铁石摩擦，“交出你在黑风谷所得之物，以及你身上那面黑色阵盘，可留全尸。”
顾清崖心中剧震！来者不善，且目标明确！阵盘之事，果然泄露了！是玄玉长老？还是其他势力？他心思急转，面上却不动声色：“阁下何人？顾某不知你在说什么。”
“哼，冥顽不灵！”黑袍人不再废话，金丹威压轰然爆发，如同山岳压顶！“杀！”
两名筑基九层巅峰修士悍然出手，一左一右，剑气刀罡撕裂长空，封死了顾清崖所有退路！出手狠辣，直奔要害！
顾清崖瞳孔骤缩，流云身法施展到极致，险险避开合击，但气血翻腾，嘴角溢血。以一敌三，其中更有金丹修士压阵，绝无胜算！
“逃！”他毫不犹豫，燃烧精血，催动遁术，向斜刺里亡命飞遁！
“哪里走！”黑袍人冷哼一声，并未亲自追击，只是袖袍一挥，一道乌光后发先至，如同附骨之蛆，瞬间没入顾清崖后背！
顾清崖只觉一股阴寒歹毒的力量侵入体内，疯狂破坏经脉，吞噬灵力！他闷哼一声，遁光涣散，从空中跌落！
“噗！”他砸落在一片乱石滩上，喷出一口黑血，眼前阵阵发黑。那乌光竟是某种极其阴毒的禁制，不仅重创他，更在快速侵蚀他的生机！
两名筑基杀手狞笑着逼近，杀机凛然。
绝境！真正的绝境！面对金丹修士的暗算，他连逃跑的机会都没有！
“小墨……”顾清崖脑海中闪过沈墨哭泣的小脸，心中涌起强烈的不甘与绝望。难道就要死在这里了吗？
就在两名杀手的攻击即将临体的刹那——
远在数千里之外的清心小筑。
正在院中摆弄石子的沈墨，毫无征兆地猛地捂住心口，小脸瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下！一股难以言喻的、仿佛源自灵魂深处的剧痛和恐慌攫住了他！他感觉胸口贴身佩戴的辟魔珠滚烫如火，怀中那枚顾清崖留给他的、刻有简易定位和警示符文的玉符，骤然发出刺目的红光，剧烈震动！
“师兄……危险！”沈墨失声尖叫，眼泪夺眶而出！他根本不明白发生了什么，但那股血脉相连般的悸动和玉符的异变，让他瞬间明白——师兄出事了！生死危机！
极致的恐惧和想要救师兄的强烈意念，如同火山般在他小小的身体里爆发！他无意识地、死死攥住了胸口的辟魔珠和那枚发烫的玉符，心中只有一个疯狂的念头：救师兄！不能让师兄死！
嗡——！！！
一股无形无质、却仿佛源自混沌初开、凌驾于万物之上的冰冷意志，以沈墨为中心，轰然爆发！他周身空间微微扭曲，那双总是清澈懵懂的大眼睛，此刻变得一片空洞、漠然，仿佛倒映着万古星空！他小小的身躯里，一股无法形容的、微弱却至高无上的力量被引动，循着冥冥中与顾清崖、与那面阵盘的神秘联系，无视空间阻隔，骤然降临！
与此同时，荒岭之上，濒死的顾清崖怀中，那面沉寂的黑色阵盘，核心处所有残破符文，在这一刻，同时爆发出前所未有的、回光返照般的炽烈混沌光芒！仿佛被遥远彼端的那股意志彻底点燃！
“嗡——！！！”
一声低沉、古老、仿佛来自时空尽头的嗡鸣，以顾清崖为中心扩散开来！时间，仿佛在这一刻凝固了！
那两名筑基杀手斩出的剑罡刀光，在触及顾清崖周身三尺时，如同撞上了无形的壁垒，骤然凝滞，然后寸寸崩碎、湮灭！连同他们狰狞的表情、扑杀的动作，都定格了一瞬！
压阵的黑袍金丹修士，兜帽下的瞳孔骤然收缩成针尖，失声惊呼：“时空凝滞？！这不可能！”
他感受到一股无法形容的、令他灵魂战栗的至高威压一闪而逝！虽然微弱到极致，但本质层次之高，远超他的理解！
就在这万分之一刹那的凝滞中，黑色阵盘爆发的混沌光芒裹挟着顾清崖，猛地向内坍缩，化作一个微不可察的黑点，瞬间消失不见！只留下原地一丝微弱的空间涟漪！
凝滞解除！
剑光刀罡斩落，将地面轰出一个巨坑，却早已失去了目标！
“人呢？！”两名筑基杀手惊骇四顾。
黑袍金丹修士身影一闪，出现在顾清崖消失之处，神识疯狂扫过，脸色阴沉得能滴出水来：“空间传送？不对！毫无痕迹！是……被接引走了？是谁？！”他猛地抬头，望向太玄仙宗的方向，眼中闪过惊疑不定和深深的忌惮。
那股一闪而逝的至高意志……还有那面能引发时空凝滞的阵盘……这顾清崖，究竟是何来历？他背后，站着怎样的存在？
“追！他身中‘蚀骨幽魂钉’，跑不远！封锁方圆千里，掘地三尺也要把他找出来！”黑袍人厉声下令，声音中带着一丝不易察觉的惊怒。
而此时，数千里外，一片荒无人烟的山涧深处，空间微微波动，顾清崖浑身是血、昏迷不醒的身影凭空出现，重重摔落在溪水边。他怀中，那面黑色阵盘光芒彻底黯淡，表面裂纹密布，仿佛下一刻就要彻底碎裂，再无丝毫灵性波动。
清心小筑内，爆发出那股恐怖意志的沈墨，如同被抽空了所有力气，小身子软软倒下，陷入深度昏迷，脸色惨白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。辟魔珠光芒黯淡，那枚玉符也彻底碎裂。
遥远的因果，隔空的守望，在这一刻，以难以想象的方式交织。
昏迷的顾清崖不知，他怀中的阵盘已经彻底崩毁。
昏迷的沈墨亦不知，他无意识中引动的，是怎样可怕的力量。