外门大比的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在太玄仙宗外门弟子中激起了千层浪。三年一度，盛况空前，不仅是扬名立万、获取丰厚资源的良机，更是通往内门、拜入长老门下的重要跳板。一时间，整个外门区域都沸腾起来，演武场、论道峰、坊市各处，随处可见切磋、交易、结盟的身影，空气中弥漫着紧张与兴奋。
清心小筑内，却依旧保持着几分宁静。顾清崖盘膝于静室，闭目调息，周身气息沉凝，隐隐有玉光流转。距离大比只剩三日，他已将状态调整至巅峰，修为稳固在筑基八层圆满，距离九层仅一线之隔。连番生死搏杀带来的体悟，在仙宗浓郁灵气和资源支持下迅速转化为实力，他感觉自己的剑意愈发凝练，身法也更为圆融。
然而，他心中并无太多波澜。大比，对他而言，不仅是机缘，更是一道必须迈过的坎。玄玉长老的态度暧昧，大比无疑是一个公开的舞台，是展现实力获取关注的机会，也可能成为众矢之的。他必须打出风采，但也要把握分寸，既不能藏拙，亦不能过于耀眼，引人猜忌。
“师兄，吃饭啦。”沈墨端着一个托盘，小心翼翼地走进静室，上面摆着几碟精致的灵食。小家伙的气色已恢复大半，大眼睛灵动依旧，只是眉宇间偶尔会闪过一丝不易察觉的疲惫，仿佛前些日子的昏迷耗损了极大的心神。
“嗯，辛苦小墨了。”顾清崖睁开眼，露出温和的笑容。他接过食盘，目光落在沈墨略显苍白的小脸上，心中一软，夹起一块灵禽肉递到他嘴边：“来，小墨也吃。”
沈墨乖巧地张嘴，咀嚼着，眼睛弯成了月牙：“好吃。师兄明天就要去打架了吗？”
“是比试，不是打架。”顾清崖纠正道，揉了揉他的头发，“师兄要出去几天，小墨要乖乖待在家里，等师兄回来，好不好？”
沈墨小嘴一瘪，眼圈微红，但很快又用力点头，伸出小手指：“嗯！小墨会乖的！师兄要早点回来，还要赢好多好多奖品！拉钩！”
顾清崖笑着勾住他的小指，心中暖流涌动。这份毫无保留的依赖与信任，是他前进的最大动力。
“好，拉钩。师兄答应你，一定平安回来，给小墨带最好吃的灵果。”
次日，外门大比如期在“问道峰”广场举行。人山人海，旌旗招展，高台之上，端坐着数位内门长老，其中便有玄玉长老，他神情平静，目光在下方攒动的人头中扫过，最终落在顾清崖身上，停留了一瞬，便移开。
顾清崖一身青袍，背负青锋剑，站在人群中并不起眼。他收敛气息，目光平静地观察着四周。对手很多，气息强弱不一，不少都达到了筑基后期，甚至有几位隐隐触摸到了筑基圆满的边缘，气息浑厚，目光锐利，显然都是外门翘楚。他看到了苏雨晴，她对他微微颔首。也看到了不少充满敌意和审视的目光，显然，他这匹“黑马”已引起不少人注意。
抽签，分组，擂台比试。规则简单直接，胜者晋级，败者淘汰，直至决出前十。
顾清崖的运气不坏也不差，前几轮的对手多是筑基七层、八层，他凭借扎实的根基、精妙的剑术和丰富的战斗经验，或沉稳周旋，或雷霆一击，皆是有惊无险地拿下，并未暴露出太多底牌。流云身法配合星辉剑意，迅捷凌厉，给观战者留下了深刻印象。
“此子剑法不错，根基扎实，可惜修为略逊。”
“身法倒是精妙，不知能走多远。”
“听说他是玄玉长老带回的，有些背景？”
“哼，背景有什么用，大比靠的是实力！”
议论声不绝于耳，顾清崖充耳不闻，静心调息，准备下一场。
随着比试深入，对手越来越强。顾清崖遭遇了一位筑基九层初期的剑修，一手“狂风快剑”迅疾无比，剑势连绵不绝。顾清崖将流云身法发挥到极致，在剑网中穿梭，以巧破力，抓住对方一丝换气破绽，星辉一点，险胜一招，晋级三十二强。
此战让他消耗不小，左臂也被划开一道口子。他回到休息区，服下丹药，默默调息。苏雨晴过来，递给他一瓶上好的金疮药，低声道：“下一场对手是‘赤炎峰’的赵烈，筑基九层中期，火属性功法刚猛霸道，擅使一对‘烈阳锤’，力大无穷，小心。”
“多谢师姐。”顾清崖接过，点头致谢。
“小墨怎么样了？”苏雨晴问。
“恢复尚可，有劳师姐挂心。”顾清崖不欲多谈沈墨。
苏雨晴看了他一眼，没再多问，只道：“赵烈此人性情暴烈，你以巧取胜的策略未必管用，需以硬碰硬，挫其锐气。他的‘烈阳真罡’虽强，但运转间略有滞涩，全力爆发后有一瞬回气不及，可抓住此机。”
顾清崖心中感激，这指点至关重要：“师姐大恩，清崖铭记。”
苏雨晴摇摇头，转身离去。
下一场，顾清崖对赵烈。
赵烈人如其名，身材魁梧，满脸虬髯，赤发如火，手持一对车轮大小的赤红巨锤，气息灼热逼人。他看向顾清崖，咧嘴一笑，声如洪钟：“小子，听说你剑法不错？可惜遇到我赵烈，算你倒霉！乖乖认输，免受皮肉之苦！”
顾清崖面无表情，青锋剑出鞘，剑尖斜指地面：“请。”
“不识抬举！”赵烈大喝一声，双锤挥舞，带起滚滚热浪，如同两轮小太阳，轰然砸下！势大力沉，空气都发出爆鸣！
顾清崖不闪不避，眼中厉色一闪，《玄骨真罡诀》全力运转，周身玉光大盛，青锋剑上星辉凝聚，不躲不避，一剑直刺！
“星陨——破军！”
以点破面！硬撼其锋！
铛——！！！
震耳欲聋的金铁交鸣声响彻全场！气浪翻涌，擂台的防护光罩剧烈波动！
顾清崖闷哼一声，连退三步，虎口崩裂，鲜血淋漓。赵烈也身形一晃，眼中闪过一丝讶色，显然没料到顾清崖竟能正面接下他一锤。
“好！再来！”赵烈狂性大发，双锤舞动如风，攻势如潮，炽热的火浪几乎要将擂台融化！
顾清崖将流云身法催动到极致，不再硬拼，剑光如星雨洒落，点、刺、挑、抹，专攻赵烈锤法衔接的空隙和护体真罡薄弱之处。他身法飘忽，如风中柳絮，总能间不容发地避开重击，剑光却如附骨之疽，不断在赵烈身上留下道道血痕。
赵烈空有蛮力，却打不中顾清崖，气得哇哇大叫，攻势越发狂暴，但破绽也越来越多。顾清崖稳扎稳打，消耗其锐气。
终于，赵烈久攻不下，心浮气躁，一招“烈焰焚天”使出，双锤合击，爆发最强威力，欲一举定乾坤！然而，正如苏雨晴所言，此招过后，气息有刹那凝滞！
就是现在！
顾清崖眼中精光爆射，不顾左臂伤势，将全部灵力灌注剑身，人剑合一，化作一道撕裂火海的璀璨惊鸿！
“星辉——贯日！”
噗嗤！
剑光精准无比地穿过双锤间隙，点在赵烈因全力爆发而微微暴露的膻中穴上！剑气爆发！
赵烈庞大的身躯猛地一僵，护体真罡轰然破碎，哇地喷出一口鲜血，踉跄后退，手中巨锤险些脱手！
“承让。”顾清崖收剑而立，脸色苍白，但眼神锐利。
赵烈瞪着铜铃般的眼睛，喘着粗气，最终颓然一叹：“我输了！”他倒也干脆，转身下台。
“顾清崖，胜！”裁判长老高声宣布。
台下响起一片哗然！以筑基八层修为，硬撼筑基九层中期的赵烈，并战而胜之！此子实力，当真不可小觑！顾清崖的名字，再次引起广泛关注。
高台上，玄玉长老微微颔首，眼中闪过一丝难以察觉的满意。其他几位长老也投来感兴趣的目光。
顾清崖强压翻腾的气血，走下擂台。此战消耗巨大，左臂伤势不轻。他迅速服下丹药，调息恢复，准备下一轮。
十六强战，对手是一位筑基九层后期、擅长音波攻击的女修。顾清崖凭借强大的神魂和《静心悟道诀》守住灵台，以快打快，近身搏杀，再胜一场，闯入八强！
八强战，对手是筑基九层巅峰、号称外门前三的“追风剑”柳如风，身法快，剑更快！顾清崖将流云身法催发到极致，与之展开对攻，剑光如雨，身影如幻。激战百招，最终以一招“星陨”险胜，代价是肋下添了一道深可见骨的剑伤，但也成功晋级四强！
四强！这个成绩，已远远超出大多数人预料！一个名不见经传、入门不久的新人，竟一路杀入四强！顾清崖瞬间成为全场焦点！
“此子剑意凝练，身法超群，战斗意识极佳，是块好料子。”
“可惜修为终究是短板，能走到四强已是极限。”
“下一场对手是‘霸刀’雷横，筑基圆满，战力可媲美初入金丹，他恐怕难以抵挡。”
“能走到这一步，已是不易。”
议论纷纷，有赞叹，有惋惜，也有不屑。
顾清崖对这一切置若罔闻。他盘膝而坐，全力疗伤。四强战，对手将是外门公认的第一人，“霸刀”雷横，筑基大圆满，实力深不可测。这已不是技巧和战斗意识能弥补的差距。
但他眼中没有丝毫畏惧，只有一片平静的坚定。走到这一步，已无退路。他必须战，也必须赢！为了自己，更为了小墨！
就在他调息至关键时刻，怀中的黑色阵盘，忽然传来一丝极其微弱的悸动！这悸动并非受到攻击，更像是……被某种同源的气息隐隐引动？而且，这丝引动，似乎来自……擂台之外，某个遥远的方向？
顾清崖心中剧震！阵盘与小墨气息同源，这悸动……难道是小墨出了什么事？还是……这太玄仙宗内，有与阵盘、与小墨相关的事物或人存在？
他强压心绪，仔细感知，那悸动却又消失了，仿佛只是错觉。但心中那股不安，却如野草般滋生。
“下一场，四强战，顾清崖，对雷横！”裁判长老的声音响起。
顾清崖深吸一口气，压下所有杂念，眼神重归锐利。无论如何，先赢下此战！
他起身，一步步走上中央最大的擂台。对面，一个身高九尺、肌肉虬结、背负一柄门板宽巨刃的壮汉，如同铁塔般矗立，正是“霸刀”雷横！其气息如渊似岳，仅仅站在那里，就给人一种窒息的压迫感！
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“小子，你能走到这里，算你有本事。”雷横声如闷雷，目光如电，“但，到此为止了。自己认输，省得受皮肉之苦。”
顾清崖缓缓拔出青锋剑，剑身映着日光，寒光凛冽：“请指教。”
“不识抬举！”雷横狞笑一声，也不拔刀，蒲扇般的大手直接拍出！一股凝实如山的磅礴气劲，化作一只巨大的灵力手掌，当头压下！空气发出不堪重负的爆鸣！
一出手，便是雷霆万钧！筑基圆满的威压，展露无遗！
顾清崖瞳孔收缩，流云身法瞬间爆发到极致，向侧面急闪！同时，青锋剑划出璀璨星辉，点向巨掌侧面！
轰——！！！
气劲交击，顾清崖如遭重击，气血翻腾，连退十余步，才勉强稳住身形，嘴角溢出一丝鲜血。差距，太大了！
“有点意思，能接我一掌。”雷横咧嘴，终于拔出了背后那柄夸张的巨刃——霸刀！刀身漆黑，泛着暗红光泽，煞气冲天！“接下来，可没这么轻松了！”
“霸刀——开山！”
雷横一步踏出，擂台震动，巨刃带着劈山断岳之势，撕裂空气，直斩顾清崖！刀未至，恐怖的刀意已锁定四方，让人避无可避！
顾清崖眼神凌厉，不退反进！他知道，面对此等对手，一味闪躲只有败亡一途！必须拼命！
“星陨——破晓！”
他将所有灵力、所有意志、所有对剑道的理解，尽数凝聚于这一剑！剑光璀璨到极致，仿佛黎明前最黑暗时刺破天际的第一缕光，带着一往无前的决绝，迎向那霸绝天地的刀罡！
针尖对麦芒！
所有人都屏住了呼吸！
然而，就在刀剑即将碰撞的刹那——
异变陡生！
顾清崖怀中，那面黑色阵盘，仿佛受到了擂台之上某种无形力场的牵引，又或是被顾清崖这绝境中爆发出的、誓死守护的决绝意志引动，竟自主地、剧烈地震动起来！盘面之上，一道代表“锋锐”、“破法”的残破符文，骤然亮起一丝微不可察的混沌光芒！
嗡——！
一声只有顾清崖能听到的、仿佛来自灵魂深处的轻鸣！
下一刻，顾清崖只觉手中青锋剑仿佛活了过来，剑意瞬间暴涨数倍！那一点“破晓”星光，骤然变得无比凝实、无比锋锐，仿佛能洞穿世间一切虚妄与阻碍！
轰——！！！！
刀剑相交！爆发出比之前任何一次都恐怖的能量风暴！擂台的防护光罩剧烈闪烁，几乎崩碎！
“什么？！”雷横脸色骤变，他只觉一股无坚不摧的锋芒顺着刀身传来，竟隐隐破开了他霸刀罡气的防御，直袭心脉！他闷哼一声，庞大的身躯竟被震得倒退半步！手中霸刀发出哀鸣！
而顾清崖，如断线风筝般倒飞出去，重重砸在擂台边缘，鲜血狂喷，青锋剑脱手飞出，插入地面，嗡嗡作响。他浑身骨骼欲裂，经脉剧痛，已无再战之力。
但，他接下了！以筑基八层修为，硬接筑基圆满的霸刀一击，且震退了雷横半步！
全场死寂！落针可闻！
所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着擂台上的两人。雷横……被震退了？虽然只是一小步，但这也太不可思议了！顾清崖最后那一剑的锋芒，简直恐怖！
高台上，一直平静观战的玄玉长老，眼中骤然爆发出前所未有的精光，死死盯着顾清崖，尤其是他怀中那因衣衫破损而隐约露出一角的黑色阵盘！虽然只是一闪而逝，但那瞬间爆发出的、玄奥无比的气息，让他心神剧震！
“那是……何等宝物？！”他心中掀起惊涛骇浪。
雷横稳住身形，脸色阴沉如水，看向顾清崖的目光充满了惊疑和杀意。他正要再次出手——
“此战，顾清崖虽败，然其心志可嘉，剑意通明。雷横胜，晋级决赛。”裁判长老及时出声，声音中带着一丝难以掩饰的惊异。
顾清崖，止步四强。但他那最后一剑的风采，已深深印入所有人心中。
雷横冷哼一声，收刀下台，但目光却如毒蛇般扫过顾清崖。
顾清崖挣扎着站起，抹去嘴角鲜血，目光平静地看向高台。他看到了玄玉长老那深邃难明的目光，心中一片冰凉。阵盘的异动，终究还是引起了注意。
他默默走到擂台边，拔出青锋剑，蹒跚下台。每一步，都牵动伤势，但他脊梁挺得笔直。
四强，够了。他证明了自己的价值，也引起了足够的关注，更……暴露了不该暴露的东西。
前路，是福是祸？
他抬头，望向清心小筑的方向，眼中闪过一丝担忧。
小墨，你……还好吗？
而此刻，远在清心小筑，正趴在窗边、紧张地“看”着远处问道峰方向（他自然看不到，只是一种感应）的沈墨，仿佛心有所感，小身子猛地一颤，脸色瞬间苍白了几分，小手无意识地捂住了胸口。
那里，贴身佩戴的辟魔珠，微微发热。
“师兄……”他喃喃自语，大眼睛里充满了不安。