太玄仙宗，清心小筑。
顾清崖御剑归来，顾不得浑身血腥和未愈的伤势，一把推开院门，急声呼唤：“小墨！”
院中寂静，灵泉依旧潺潺，竹影婆娑，却不见那个小小的身影如往常般扑来。
顾清崖心中一沉，冲进屋内。石床上，沈墨蜷缩着身子，盖着薄被，似乎睡得正沉，小脸却苍白得近乎透明，眉头紧蹙，额发被冷汗浸湿，贴在光洁的额头上。他呼吸轻浅，胸口微微起伏，仿佛一朵随时会凋零的霜花。
“小墨！”顾清崖三步并作两步冲到床边，颤抖着手探向他的脉搏。指尖触及一片冰凉，脉息微弱而紊乱，仿佛耗尽了所有心力。他立刻将灵力渡入，小心探查，发现沈墨体内并无明显伤势，但神魂似乎受到了极大的消耗，虚弱不堪，丹田深处那股奇异的、冰凉的气流也变得极其黯淡，几乎微不可察。
果然！阴风涧的异变，血傀的恐惧，邪修的反噬……都与小墨有关！是他，在自己最危险的关头，以某种难以想象的方式，跨越了空间，影响了战局！而代价，就是此刻的虚弱昏迷！
一股混杂着心疼、恐惧、自责和难以言喻的复杂情绪涌上顾清崖心头。他轻轻将沈墨揽入怀中，源源不断地将精纯平和的灵力渡入他体内，温养着他枯竭的神魂和经脉。
“小墨……是师兄不好……是师兄没用……让你受苦了……”顾清崖声音沙哑，眼眶发热。他早该想到的，小墨身上的秘密，每一次动用，必然伴随着巨大的消耗甚至反噬。自己一次次将他置于险境，又一次次被他拯救……
怀中的人儿似乎感受到了熟悉的温暖和灵力滋养，无意识地往他怀里钻了钻，紧蹙的眉头微微舒展，小嘴无意识地呢喃了一句：“师兄……别去……危险……”
顾清崖心中一痛，将他抱得更紧，柔声道：“师兄回来了，没事了，小墨不怕……”
他不敢再离开沈墨半步，就这般抱着他，坐在床边，一边渡入灵力，一边警惕地留意着四周。清心小筑的阵法依旧平静，但他心中的不安却越来越重。小墨的状态瞒不过有心人，尤其是一直暗中观察的玄玉长老。阴风涧的任务动静不小，他必须尽快处理好后续。
他强打精神，取出得自阴风涧邪修的储物袋，抹去印记，将里面所有与邪法相关的阴毒之物、招魂幡等尽数销毁，只留下灵石、材料和一些无关紧要的杂物。又将战斗痕迹仔细清理，换上干净衣物，掩盖住血腥气。做完这一切，天色已近黄昏。
沈墨的呼吸终于平稳了一些，脸色也恢复了些许血色，但依旧沉睡不醒。顾清崖将他轻轻放回床上，盖好被子，自己则盘膝坐在一旁，一边调息恢复，一边守护。
夜幕降临，万籁俱寂。顾清崖的心却始终悬着。他取出那面黑色阵盘，裂纹依旧，沉寂如死。但此刻，他能清晰地感觉到，阵盘深处那一丝微弱到极致的、属于沈墨的气息，与床上昏睡的小家伙之间，似乎存在着某种若有若无的联系。是阵盘汲取了小墨的力量，还是小墨借用了阵盘？亦或……两者本就是一体？
这个念头让他不寒而栗。他不敢深想，只能将阵盘紧紧握在手中，仿佛这样就能离小墨更近一些，就能守护他。
一夜无话。次日清晨，沈墨的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。眼神初时迷茫，待看清守在床边的顾清崖，顿时亮了起来，挣扎着想要坐起：“师兄……”
“别动，好好躺着。”顾清崖连忙扶住他，喂他喝了些温水，柔声问：“感觉怎么样？还有哪里不舒服？”
沈墨靠在他怀里，小脸依旧苍白，声音软糯无力：“头……有点晕晕的……身上没力气……师兄，你回来啦……任务……完成了吗？”
“完成了，师兄没事。”顾清崖抚着他的头发，心中酸涩，“倒是你，怎么突然晕倒了？是不是做噩梦了？”
沈墨茫然地眨了眨大眼睛，努力回想，小脸上露出困惑：“我……我不记得了……好像……好像梦到好多黑乎乎的影子……还有很可怕的声音……然后……然后就觉得好累好累……想找师兄……”
他果然不记得了！或者说，无法用语言描述那超越他认知的、隔空施加影响的过程。顾清崖心中了然，更添沉重。他挤出一丝笑容，安抚道：“没事了，只是噩梦。小墨乖，再睡一会儿，师兄陪着你。”
“嗯……”沈墨似乎真的很累，闭上眼睛，很快又沉沉睡去，小手却紧紧抓着顾清崖的衣角，不肯松开。
顾清崖就这样守着他，寸步不离。直到午后，沈墨的气色才明显好转，能够自己坐起来喝点灵米粥，只是精神依旧萎靡，比平日沉默了许多，只是睁着大眼睛，一眨不眨地看着顾清崖，仿佛一眨眼他就会消失。
顾清崖心中难受，变着法儿逗他开心，讲些趣闻，演练简单的剑招给他看。沈墨偶尔会露出浅浅的笑容，但大多时候只是安静地看着，偶尔会小声问：“师兄，我们什么时候能离开这里？这里……有点冷……”
冷？顾清崖心中一凛。清心小筑灵气充沛，四季如春，何来冷意？是心理上的疏离，还是……身体对某种力量的排斥？
“很快，等师兄再攒些贡献，我们就走，找个更暖和、更安全的地方。”顾清崖郑重承诺。
沈墨点点头，将小脸靠在他手臂上，不再说话。
又过了一日，沈墨已能下床走动，只是依旧嗜睡，精力不济。顾清崖悬着的心稍稍放下，正打算去庶务堂交换任务，兑换贡献，顺便打听一下阴风涧后续和宗门动静。
院外阵法传来波动，那名青衣童子去而复返，声音隔着光幕传来：“顾师兄可在？玄玉长老有请，烦请师兄往‘听涛小轩’一叙。”
该来的，终究还是来了。顾清崖心中一沉。他看了看身边依偎着的沈墨，小家伙似乎感应到什么，抓着他衣角的小手紧了紧，眼中流露出一丝不安。
“小墨乖，在院里等师兄，师兄去见见那位长老，很快回来。”顾清崖柔声安抚，将几样沈墨喜欢的玩具和零食放在他手边，又仔细检查了一遍院落阵法。
“师兄……”沈墨仰着小脸，大眼睛里满是依赖和不舍，“你要小心……”
“嗯，师兄知道。”顾清崖重重握了握他的手，转身走出小院。每一步，都感觉沉重。
听涛小轩，松涛依旧，云海翻腾。玄玉长老依旧站在窗前，背影清癯，仿佛与天地融为一体。
“晚辈顾清崖，拜见长老。”顾清崖躬身行礼，心中警惕提到最高。
“不必多礼，坐。”玄玉长老转身，目光温润，落在顾清崖身上，却带着一种洞彻人心的力量，“小友伤势似乎不轻，阴风涧一行，看来颇为凶险。”
果然！他已知晓！顾清崖心中一凛，面上不动声色：“多谢长老关心，些许小伤，已无大碍。幸不辱命，邪修已诛，这是任务信物。”他取出那面代表任务完成的玉牌和邪修的身份令牌。
玄玉长老并未接，只是微微颔首：“此事老夫已从执法殿知晓。小友以筑基八层修为，独力剿灭五名邪修，其中更有一名九层巅峰，战力不俗，心性果决，实属难得。”他顿了顿，话锋一转，语气平淡却带着无形的压力，“只是……据执法殿弟子事后探查，那血傀似乎并非死于小友剑下，而是因某种未知原因惊惧反噬，邪修亦神魂遭受重创……小友可知其中缘由？”
来了！顾清崖心脏狂跳，知道最关键的问题来了。他深吸一口气，早已准备好的说辞脱口而出：“回长老，晚辈亦不明所以。当时晚辈与那邪修首领激战正酣，忽感一阵莫名心悸，仿佛有至高存在降临，邪修与血傀便齐齐受创，晚辈趁机将其斩杀。许是那邪修功法反噬，或是触动了阴风涧中某种古老禁制？”
他语气诚恳，带着恰到好处的困惑和后怕，将一切推给未知和巧合。这是他唯一能想到的解释。
玄玉长老静静地看着他，目光深邃，仿佛要将他看穿。轩内一时间寂静无声，只有松涛阵阵。
良久，玄玉长老才缓缓开口，语气听不出喜怒：“古老禁制么……倒也不无可能。阴风涧深处，确有上古残留。小友福缘深厚。”
他不再追问此事，转而道：“你既已完成任务，贡献点自会记入你令牌。此外，你斩杀邪修有功，宗门另有赏赐，稍后会有人送来。”他顿了顿，目光似乎无意般扫过顾清崖来的方向，“你那弟弟沈墨，近日可好？听闻他前日似乎身体不适？”
顾清崖心中一紧，面上却露出恰到好处的担忧和感激：“劳长老挂心，舍弟前日偶感风寒，已无大碍，正在院中将养。多谢长老赐药关怀。”他巧妙地将沈墨的异常归结为“风寒”，并点出对方“赐药”，以示坦诚。
“嗯，年幼体弱，需好生将养。”玄玉长老点了点头，似乎只是随口一问，转而道，“你兄妹二人既入我宗，便算有缘。好生修炼，莫负韶华。下去吧。”
“是，晚辈告退。”顾清崖躬身行礼，缓缓退出听涛小轩。直到走出山峰，被山风一吹，他才发觉背后已被冷汗浸湿。刚才那一番问答，看似平静，实则凶险万分，字字机锋。
玄玉长老信了吗？顾清崖不敢肯定。对方没有深究，或许是信了他的说辞，或许是不愿打草惊蛇，又或许……是在等待什么。
无论如何，暂时算是过关了。但危机并未解除，反而像一片更大的阴云，笼罩在头顶。他必须尽快提升实力，积累资本，为可能的变故做好准备。
回到清心小筑，沈墨正坐在门槛上，双手托腮，眼巴巴地望着院门方向。看到顾清崖的身影，他立刻跳起来，小跑着扑进他怀里：“师兄！你回来啦！”
“嗯，回来了。”顾清崖抱起他，感受着怀中真实的温暖，紧绷的心弦才稍稍松弛。他揉了揉沈墨的头发，微笑道：“看，师兄给你带了好东西。”
他取出任务奖励的贡献令牌和宗门额外赏赐的一瓶“养魂丹”。养魂丹对温养神魂有奇效，正适合此刻的沈墨。
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“谢谢师兄！”沈墨开心地接过丹药，大眼睛弯成了月牙，但随即又有些担忧地问，“那个老爷爷……没有为难师兄吧？”
“没有，长老只是问了问任务的情况，还夸了师兄呢。”顾清崖笑着安慰他，心中却一片沉重。他必须变得更强大，才能守护住这份温暖。
接下来的日子，顾清崖一边悉心照料沈墨，用养魂丹和自身灵力为他温养，沈墨的气色一日好过一日，恢复了些许活力，但依旧比以往嗜睡，偶尔会盯着某处发呆，眼神空茫，不知在想什么。顾清崖询问，他也只是摇头说“没什么”，让顾清崖更加担忧。
另一边，顾清崖修炼得更加刻苦。他兑换了大量辅助修炼的丹药和灵石，日夜不辍。阴风涧的贡献点让他手头宽裕不少，但他深知远远不够。他开始有意识地接取一些难度更高、报酬更丰厚的任务，在生死搏杀中磨砺剑意，夯实修为。他的实力在稳步提升，对《星辉剑遁》和《玄骨真罡诀》的领悟也日益精深，隐隐触摸到了筑基九层的门槛。
同时，他从未放弃对那面黑色阵盘的研究。每日修炼之余，他都会取出阵盘，用自身温和的灵力小心温养，感知其内那丝与沈墨同源的气息。阵盘依旧沉寂，裂纹狰狞，但那丝气息似乎比之前凝实了微不可察的一丝。他尝试过用各种属性的灵石、甚至得自阴风涧的那枚水魅精核去激发，都毫无反应。唯有当他心神沉浸，回想起小墨纯真的笑颜，感受到那份誓死守护的决意时，阵盘才会传来一丝极其微弱的、仿佛共鸣般的悸动。
这让他更加确信，阵盘与小墨之间，存在着某种超乎想象的紧密联系。修复阵盘，或许不仅是增强自身实力，更是解开小墨身上秘密、甚至保护他的关键。
平静的日子在修炼、任务、照料沈墨中悄然流逝。沈墨的身体逐渐恢复，又变回了那个安静乖巧、喜欢粘着师兄的孩子，只是偶尔，顾清崖会捕捉到他眼中一闪而过的、与年龄不符的深邃与茫然，快得让他以为是错觉。
这一日，顾清崖刚从庶务堂交接完一个猎杀妖兽的任务回来，远远便看到清心小筑院门外，站着一名陌生的内门弟子。那人见到顾清崖，上前一步，拱手道：“可是顾清崖顾师弟？”
“正是，不知师兄有何指教？”顾清崖心中微凛，客气回礼。
“奉玄玉长老法旨，特来告知。”那弟子取出一枚玉简，递给顾清崖，“三月之后，宗门将举办‘外门大比’，所有筑基期外门弟子皆可参加。大比前十，可获得丰厚奖励，更有机会被内门长老看中，收为亲传。长老言，顾师弟实力不俗，可早作准备，莫要错过此次机缘。”
说完，不待顾清崖回应，便转身离去。
顾清崖握着尚带余温的玉简，站在原地，望着那名弟子离去的方向，眉头缓缓蹙起。
外门大比？玄玉长老特意让人告知？这是鼓励，还是……新的试探？
他收起玉简，推开院门。沈墨正蹲在灵泉边，用小木棍拨弄着水中的锦鲤，听到声音，抬起头，对他露出一个灿烂的笑容：“师兄，你回来啦！”
夕阳的余晖洒在沈墨身上，为他镀上一层温暖的光晕，那双清澈的大眼睛里，倒映着顾清崖的身影，纯净无瑕。
顾清崖心中那因大比消息而升起的波澜，瞬间平息了许多。他走上前，揉了揉沈墨的头发，柔声道：“嗯，回来了。”
无论前方是机缘还是陷阱，他都必须去闯。为了变强，也为了能更好地，守护住眼前这片小小的安宁。
而沈墨，则低下头，继续玩着水，清澈的眼底深处，倒映着水中晃动的夕阳碎金，也倒映着顾清崖沉思的侧影，无人能懂的情绪，一闪而逝。
大比么……好像，有点意思。