听涛小轩一会，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪虽渐平息，水下暗流却已悄然涌动。顾清崖心中警钟长鸣，玄玉长老看似温和的态度下，那份深不可测的审视与对沈墨若有若无的兴趣，让他不敢有丝毫懈怠。清心小筑的宁静，更像是一种脆弱的假象。
他必须尽快变强，强到足以应对任何变故，强到能带着小墨在这仙宗巨擘中拥有立足之地，甚至……找到归途或新的安身之所。
自那日后，顾清崖的生活变得异常规律而紧凑。白日，他频繁出入庶务堂，专挑那些奖励丰厚、难度适中且能磨砺实战的任务。凭借沉碧湖一战积累的经验和日益精进的实力，他接连完成了数个猎杀特定妖兽、采集稀有灵草、甚至协助巡查边境的任务。每一次任务都伴随着风险与搏杀，但他总能在生死边缘爆发出惊人潜力，剑法愈发凌厉，身法愈加飘忽，对敌经验飞速增长。赚取的贡献点，他精打细算，大部分兑换成修炼所需的丹药、灵石，少量换取了一些关于阵法、丹药的入门玉简，如饥似渴地汲取着太玄仙宗远超青云宗的浩瀚知识。
夜晚，则是雷打不动的修炼时间。他在静室中打坐，吞吐精纯灵气，巩固修为，淬炼肉身，参悟《星辉剑遁》与《玄骨真罡诀》。得益于仙宗优越的修炼环境和自身的勤勉不辍，他的修为稳步提升，已稳固在筑基八层，距离九层亦不远矣。偶尔，他也会尝试炼制一些低阶丹药，成功率逐渐提高，虽远不及专修炼丹师，但自给自足已无大碍。
而更多的心思，他花在了那面神秘阵盘和打探消息上。阵盘依旧沉寂，裂纹狰狞，但他每日都会用自身温和的灵力小心温养，感知其内那丝微弱的、与小墨同源的灵性。他隐隐觉得，彻底修复此盘，或许是未来应对危机的一张重要底牌。同时，他借阅玉简、与庶务堂执事闲聊时，总会旁敲侧击地询问关于远距离传送阵、空间裂隙乃至域外风闻的消息，可惜所得甚少。此类信息要么是宗门机密，要么虚无缥缈，非他一个外门挂名弟子所能触及。
沈墨依旧是那个安静乖巧的孩子，大部分时间都待在清心小筑。顾清崖外出时，他便自己看书、摆弄石子阵法、或是蹲在灵泉边看鱼，不吵不闹。只是顾清崖敏锐地察觉到，小家伙似乎比以前更加敏感。每当他带着一身血腥气或疲惫归来，沈墨总会第一时间跑过来，小手紧紧抓着他的衣角，大眼睛里盛满了担忧，直到确认他安然无恙，才会悄悄松口气，然后笨拙地帮他倒水，或是拿出自己舍不得吃的灵果塞到他手里。
“师兄，疼不疼？”
“师兄，吃果果，甜甜的就不累了。”
“师兄，我今天又学会了一个新阵法哦，虽然……虽然没亮……”
稚嫩的言语，笨拙的关怀，如同涓涓细流，温暖着顾清崖因杀戮和警惕而冰冷的心。他常常将沈墨抱在膝头，耐心指点他认字、讲解简单的修真常识，或是陪他玩些幼稚的游戏。只有在面对沈墨时，他紧绷的神经才会彻底放松，眼中才会流露出毫无保留的温柔。这份羁绊，是他在这陌生天地中唯一的慰藉和坚持的动力。
然而，平静之下，暗流从未停歇。顾清崖能感觉到，清心小筑周围，偶尔会有极其隐晦的神识扫过，虽无恶意，却带着审视的意味。是玄玉长老的人？还是宗门其他势力？他不得而知，只能更加小心，将阵盘的异动和小墨的特殊深深隐藏。
这一日，顾清崖刚从庶务堂交接完一个猎杀“金睛铁背猿”的任务，收获不菲。正准备去藏简阁查阅新到的杂闻玉简，忽然听到堂中几名弟子围在任物玉璧前，低声议论，面色凝重。
“听说了吗？‘阴风涧’那边出事了！巡逻队发现了一个邪修据点，好像在进行什么血祭仪式！”
“邪修？竟敢在我太玄仙宗地界撒野？真是找死！”
“没那么简单！据说那几个邪修修为不弱，而且阴风涧地形复杂，阴煞之气浓郁，易守难攻。执法殿已经发布了紧急清剿任务，贡献点给得极高！”
“高有什么用？没看要求吗？至少筑基后期，且需精通驱邪破煞之术！危险性太大了！”
顾清崖心中一动，阴风涧？他记得在杂闻玉简中看到过此地记载，位于宗门势力边缘，是一处阴脉汇聚之地，盛产几种阴性灵材，但也常有邪祟出没。邪修血祭？此事非同小可。
他走近玉璧，果然看到一条新发布的、标注为“甲等”的紧急任务——“清剿阴风涧邪修”。任务描述与弟子议论相符，奖励极其丰厚，足以兑换一枚有助于突破金丹瓶颈的“凝晶丹”或是数件极品灵器！但要求也极为苛刻，需组队前往，且队长需有筑基九层以上修为。
顾清崖如今是筑基八层巅峰，距离要球仅一线之隔。而且，他修炼的《玄骨真罡诀》至阳至刚，《静心悟道诀》守持神魂，对阴邪之气颇有克制，或许能弥补修为上的些许不足。更重要的是，贡献点！海量的贡献点！这足以让他兑换大量修炼资源，甚至可能接触到更高层次的信息！
风险与机遇并存！他心念急转，快速权衡。邪修凶残，环境险恶，组队成员亦是未知数，危险极大。但若能成功，收获也将是空前的！或许能借此机会，一举突破筑基九层，大大增强自保之力！
去，还是不去？
他脑海中浮现出沈墨依赖的眼神，想起玄玉长老深不可测的目光，想起自身实力的不足和对未来的迷茫。
一股强烈的紧迫感和决心涌上心头。不能再按部就班了！必须抓住一切机会，快速提升！
他眼神一厉，做出了决定。这个任务，他接了！不过，不是以队员的身份……他需要找一个可靠的、实力足够的队伍，或者……想办法独自行动的前期侦查。
就在他暗自盘算之际，一个略显熟悉的声音在身后响起：
“顾师弟？你也对此任务感兴趣？”
顾清崖转身，只见苏雨晴不知何时站在身后，秀眉微蹙，看着玉璧上的任务信息。她依旧是那副清冷模样，但气息比在青云宗时凝练了许多，显然在仙宗亦有进益。
“苏师姐。”顾清崖拱手一礼，心中微讶。苏雨晴竟也关注此任务？
“此任务凶险异常，邪修手段诡谲，阴风涧更是险地。顾师弟虽实力不俗，但修为毕竟未至后期，独自前往恐有不便。”苏雨晴语气平淡，却带着一丝善意的提醒。
顾清崖心中微暖，知道她是好意，便道：“多谢师姐提醒。师弟只是看看，尚未决定。师姐对此任务有何看法？”
苏雨晴沉吟片刻，道：“此事关乎宗门安危，我亦在考虑是否接下。若顾师弟有意，或可与我，以及另外几位相熟的同门组队前往，彼此有个照应。”
组队？与苏雨晴同行？顾清崖心中一动。这无疑安全系数大增。苏雨晴为人正派，实力强劲，且对他和沈墨有恩。但组队行动，势必暴露更多自身手段，而且行动受限，有些秘密不便施展。
他略一思忖，婉拒道：“多谢师姐好意。只是师弟习惯独来独往，且还需照顾舍弟，恐不便与师姐同行。师姐若去，还请万事小心。”
苏雨晴看了他一眼，似乎看出他的顾虑，也不强求，点点头：“既如此，师弟自行斟酌。保重。”说罢，转身离去。
顾清崖看着她离去的背影，目光闪烁。苏雨晴的邀请，更印证了此任务的危险性。但他心意已决。
他没有立刻接下任务，而是转身走向藏简阁，他需要查阅所有关于阴风涧和邪修手段的记载，做好万全准备。同时，他也要回去安排好沈墨。此次任务凶险，绝不能带小墨涉险，必须确保他留在小筑绝对安全。
夕阳西下，顾清崖回到清心小筑。院中，沈墨正坐在石凳上，小手托着腮，对着那几颗摆弄了无数次的石子发呆，夕阳的余晖给他周身镀上一层温暖的光晕，显得安静而美好。
“师兄！”看到顾清崖回来，沈墨立刻跳下石凳，像只欢快的小鸟扑了过来。
顾清崖接住他，揉了揉他的头发，心中因任务而生的凝重被冲淡了几分。他抱起沈墨，走到灵泉边坐下，状似随意地问道：“小墨，如果师兄要出去做一件有点危险、但很重要的事情，需要离开几天，小墨一个人在家，会害怕吗？”
沈墨的小身子瞬间僵了一下，仰起小脸，大眼睛里迅速蒙上一层水汽，小手紧紧抓住他的衣襟，声音带着颤音：“师兄……你又要去做很危险的任务吗？能不能……能不能不去？小墨害怕……”
看着沈墨瞬间煞白的小脸和泫然欲泣的模样，顾清崖心中刺痛，几乎要动摇决心。但他知道，不能。他轻轻拍着沈墨的背，柔声安抚：“小墨别怕，师兄会做好万全准备，一定会平安回来。师兄答应你，这是最后一次接这么危险的任务了，等师兄回来，赚够了贡献点，就给小墨换好多好多好吃的、好玩的，然后我们找个更安全的地方，好不好？”
沈墨将小脸埋在他怀里，用力摇头，带着哭腔：“小墨不要好吃的……只要师兄平安……师兄，你别去……”
孩子的直觉最为敏锐，他似乎感受到了顾清崖此次任务的非同寻常。
顾清崖心中酸涩难言，只能紧紧抱着他，一遍遍地保证：“师兄保证，一定会回来。小墨要相信师兄，乖乖等师兄，好不好？”
良久，沈墨才抬起泪眼朦胧的小脸，抽噎着问：“那……那师兄什么时候回来？”
“快则三五日，慢则七八日。师兄一定尽快。”顾清崖替他擦去眼泪，“小墨在家要听话，不要出门，阵法要记得感应，有事就找那个送饭的童子，知道吗？”
“嗯……”沈墨用力点头，小嘴瘪着，强忍着不哭出声，但那副可怜又坚强的模样，更让顾清崖心疼。
这一夜，顾清崖没有修炼，而是陪着沈墨，给他讲了些有趣的修真轶事，直到小家伙靠在他怀里沉沉睡去，小手还紧紧抓着他的手指，仿佛一松手他就会消失。
将沈墨安顿好，盖好被子，顾清崖坐在床边，凝视着他恬静的睡颜，眼中充满了不舍与决绝。他取出得自魔渊的几块下品魔元石和那面阵盘，犹豫片刻，还是将阵盘贴身藏好。此物虽破损，但关键时刻或能保命。魔元石则留下，以防万一。
他又仔细检查了院中阵法，加固了几处薄弱环节，将操控法诀反复教给沈墨（虽无法驱动，但可感知预警），并留下数张传讯符和保命丹药。
做完这一切，天际已泛白。顾清崖最后看了一眼熟睡的沈墨，毅然转身，踏着晨曦，离开了清心小筑，向着庶务堂方向走去。
阴风涧，龙潭虎穴，他也要去闯一闯！
而在他离开后不久，石床上的沈墨，长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。那双清澈的大眼睛里，没有睡意，只有与年龄不符的担忧和一丝……冰冷的平静。
他坐起身，小手无意识地摩挲着胸口温润的辟魔珠，望向顾清崖离去的方向，小嘴无声地动了动：
“师兄……一定要平安……”
然后，他低下头，看着自己白皙的小手，指尖一缕微不可察的混沌气流悄然溢出，无声无息地融入身下的石床，沿着地脉，流向小院阵法的几个关键节点。阵法光晕微不可察地波动了一下，变得更加凝实内敛。
做完这一切，他重新躺下，闭上眼睛，仿佛从未醒来。