脚踏云梦秘境坚实土地的瞬间，顾清崖几乎虚脱。巫皇祭坛中的试炼、传承的冲击、以及时刻紧绷的心神，让他身心俱疲。但怀中沈墨温热的触感和均匀的呼吸，如同最有效的良药，支撑着他没有倒下。
天际微明，林间弥漫着晨雾。他们身处一片陌生的山林，但空气中熟悉的秘境气息让顾清崖确信，他们回来了，而且似乎被传送到了秘境相对偏僻的区域。
“小墨，我们出来了。”顾清崖声音沙哑，带着劫后余生的疲惫与庆幸。他轻轻放下沈墨，自己却踉跄一步，靠在一棵树上才稳住身形。他内视自身，伤势在“星云洗炼”的能量下已稳定，但消耗巨大，筑基七层的境界还需时间巩固。
“师兄！”沈墨落地，立刻转身扶住他，小脸上满是担忧，小手紧紧抓着他的胳膊，“你流了好多血……疼不疼？”他看着顾清崖身上虽然愈合但依旧狰狞的伤口，眼圈又红了。
“不疼，师兄没事。”顾清崖挤出一个安抚的笑容，揉了揉他的头发。感受着沈墨毫不作伪的关切，巫皇祭坛中那些关于“巧合”的疑虑再次被压下。无论小墨身上有什么秘密，此刻这份依赖和关心，是真实的。
他迅速观察四周，神识谨慎探出。此地不宜久留！那金丹修士绝不会善罢甘休，必须尽快与其他同门汇合，或者找到离开秘境的出口！
“小墨，我们得赶紧离开这里。”顾清崖服下几颗回气丹，强提精神。他失去秋水剑，只能折了一根坚硬的铁木枝暂时防身。
“嗯！”沈墨用力点头，小手主动拉住顾清崖的手，眼神坚定，“我跟紧师兄！”
两人选定一个方向，在晨雾中快速穿行。顾清崖将神识催发到极限，避开几处灵气紊乱或有强大妖兽气息的区域。得益于“星云洗炼”对神魂的滋养，他的灵觉比之前敏锐了数倍，数次提前察觉到潜在危险，有惊无险地避开。
行至午时，他们找到一处隐蔽的山涧，补充了饮水。顾清崖抓紧时间调息，巩固修为。沈墨则安静地坐在一旁，从储物袋里拿出干粮，小心地掰成小块，喂到顾清崖嘴边。
“师兄，吃。”小家伙的眼神纯净，动作笨拙却认真。
顾清崖心中一暖，张口接过。干粮粗糙，却仿佛比任何灵丹妙药都更能抚慰他疲惫的身心。他看着沈墨乖巧的侧脸，心中守护的信念愈发坚定。为了小墨，他必须变得更强，强到无人敢欺！
休整片刻，两人继续赶路。然而，好运似乎并未持续太久。
就在他们穿过一片茂密的紫竹林时，顾清崖神识猛地预警！一道凌厉无比、带着浓烈杀意的剑罡，毫无征兆地从斜后方破空袭来！速度之快，角度之刁钻，分明是蓄谋已久的偷袭！
金丹修士！他追来了！
“小心！”顾清崖肝胆俱裂，想也不想，流云身法瞬间爆发到极致，一把将身旁的沈墨狠狠推开！同时，铁木枝灌注全力，向后格挡！
“铛——！”
一声脆响！铁木枝应声而断！顾清崖如遭重击，整个人被巨大的力量掀飞出去，喉头一甜，鲜血狂喷！重重摔在地上，浑身骨骼欲裂！
筑基与金丹的差距，如同天堑！即便他突破到七层，依旧不堪一击！
“师兄！”被推开的沈墨摔倒在地，看到顾清崖吐血倒飞，发出撕心裂肺的哭喊，小脸上瞬间失去血色。
“哼！小畜生，命还真硬！看这次谁还能救你！”黑袍修士的身影如同鬼魅般出现在竹林上空，眼神冰冷戏谑，手中长剑吞吐着致命寒芒。他竟一直潜伏在附近，等待最佳时机！
顾清崖挣扎着想要爬起，但内腑受创，灵力紊乱，一时竟无法动弹！眼看黑袍修士第二剑就要斩下！
绝望之际，被恐惧淹没的沈墨，仿佛出于本能，哭着爬向顾清崖，想要用自己小小的身躯挡住他。同时，他藏在袖中的小手，以肉眼难见的速度，再次触碰到了怀中那枚黑色阵盘！这一次，他指尖逼出的，不再是微弱气流，而是一缕极其稀薄、却带着他本源气息的、近乎透明的血丝！血丝融入阵盘，阵盘核心一个极其隐晦的符文骤然亮起！
嗡——！
并非攻击，也非防御。阵盘发出一声低沉的嗡鸣，一股奇异的、扭曲空间的波动以沈墨为中心，猛地扩散开来！
下一刻，诡异的事情发生了！
黑袍修士那志在必得的一剑，在即将斩中顾清崖的瞬间，剑尖前方的空间仿佛水面般微微荡漾、扭曲了一下！就是这毫厘之差，让这本该致命的一剑，擦着顾清崖的脖颈掠过，只削断了他几缕头发，狠狠斩在了地上！
轰！地面炸开一个深坑！
“什么？！”黑袍修士瞳孔骤缩，脸上首次露出惊疑不定之色！又是空间扭曲？！这次他看得分明！是那小子搞的鬼？还是他身上有什么逆天宝物？
就在他心神被这诡异现象所慑，出现瞬间迟滞的刹那！
“吼——！！！”
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一声震耳欲聋的、充满暴戾气息的兽吼，从紫竹林深处猛地炸响！一股堪比金丹初期的恐怖妖气冲天而起！紧接着，一道巨大的、通体覆盖着紫色鳞片的蛇形妖兽，如同闪电般从竹林深处扑出，血红的竖瞳死死锁定了半空中的黑袍修士！显然是被刚才那剑的动静和能量波动所惊动！
紫鳞妖蟒！这片紫竹林的霸主！
“该死！”黑袍修士脸色大变！他全力追杀顾清崖，竟一时不察，闯入了这畜生的领地！前有空间诡异的沈墨，后有暴怒的妖蟒，形势瞬间逆转！
顾清崖也愣住了！但他反应极快，求生本能让他抓住这转瞬即逝的机会！他强提一口真气，不顾伤势，猛地扑向摔在一旁的沈墨，将他紧紧抱在怀里，然后施展流云身法，头也不回地朝着与妖蟒相反的方向亡命狂奔！
“小畜生休走！”黑袍修士又惊又怒，想要追击，但紫鳞妖蟒已张开血盆大口，带着腥风扑至！他不得不回身应对这头更难缠的妖兽！
轰！轰！轰！
身后传来惊天动地的打斗声和妖蟒的嘶吼！顾清崖咬紧牙关，将速度提升到极限，鲜血不断从嘴角溢出，但他不敢有丝毫停留！他知道，这是小墨又一次“创造”的奇迹，是他唯一逃生的机会！
他怀中的沈墨，小脸埋在他胸口，身体因为恐惧和方才那微不足道却消耗巨大的“举动”而微微颤抖，气息变得有些虚弱。那缕本源血丝，对他这具尚未成长的身体而言，负担极重。
“小墨……坚持住……”顾清崖感受到怀中人儿的异样，心如刀绞，却只能更紧地抱住他，将所剩无几的灵力渡过去，护住他的心脉。
他不知道沈墨做了什么，但他知道，一定是小墨救了他！又一次！
一路狂奔，不知逃了多远，直到身后的打斗声彻底消失，直到他力竭倒地，两人滚入一个隐蔽的灌木丛中。
顾清崖瘫倒在地，大口喘息，眼前阵阵发黑。他艰难地检查怀中的沈墨。小家伙脸色苍白，双眼紧闭，呼吸微弱，似乎昏了过去，但生命体征平稳，只是极度虚弱。
“小墨……小墨……”顾清崖轻轻拍着他的脸，声音颤抖，充满了无尽的后怕和怜惜。是他没用，一次次让小墨陷入险境，又一次次靠小墨的“运气”死里逃生。
他将沈墨紧紧搂在怀里，感受着他微弱的体温，泪水终于不受控制地滑落。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。这一刻，对自身弱小的愤怒，对沈墨的心疼，对未来的迷茫，种种情绪交织，几乎将他淹没。
“对不起……小墨……是师兄没用……师兄发誓，绝不会再让你受这种苦……绝不会！”他低声誓言，如同受伤野兽的呜咽，在寂静的林中回荡。
他没有发现，怀中“昏迷”的沈墨，长长的睫毛几不可察地颤动了一下，嘴角微微抿起一个极淡、极柔软的弧度，随即又恢复了平静。那缕消耗的本源，正在他体内缓缓复苏。这点代价，换师兄平安，值得。
良久，顾清崖压下翻腾的心绪，挣扎着坐起，将沈墨小心地背在背上，用衣带固定好。他必须尽快找到安全的地方疗伤，小墨需要休息。
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。顾清崖背着沈墨，步履蹒跚，却异常坚定地，走向密林深处。他的背影，在残阳如血中，显得格外孤独，却又充满了不容摧毁的坚韧。
这一次的死里逃生，让他彻底明白，他欠小墨的，早已还不清。而他能做的，就是用余生，用生命，去守护这个谜一样、却早已融入他骨血里的“弟弟”。