秋夜渐深，白日里击退袁军的喧嚣与振奋渐渐沉淀，洛阳城在疲惫与警惕中沉入睡梦。然而，这份短暂的安宁并未持续太久。
子时刚过，一种不寻常的骚动开始从城内各坊市、尤其是平民聚居的区域蔓延开来。起初是零星几声痛苦的呻吟和呕吐声，在寂静的夜里显得格外刺耳。很快，呻吟声变成了此起彼伏的哭喊，呕吐与腹泻的声音连成一片，中间夹杂着孩童惊恐的啼哭、妇人无助的啜泣和男人虚弱的咒骂。空气中开始弥漫开一股难以言喻的、混合了酸腐、腥臭与恐惧的气息。
“寒门馆”内，刘安本就未曾深眠，几乎在第一批异常响动传来时便已警醒。他迅速起身，刚披上外袍，马玥已疾步闯入，脸色凝重：“少主，城内多处突发急症，症状类似，皆是上吐下泻，腹痛如绞，发病极快！已有数十例报来，恐怕还在蔓延！”
刘安心头一沉，立刻想到了许昌屯田时粮仓被下毒的那一幕！同样的症状，同样的迅速扩散！“立刻去请苏晚！封锁‘寒门馆’所有水源，馆内人员未得允许不得饮用外水！马玥，你带人加强戒备，尤其是水源地和粮仓！”
命令迅速传达下去。“寒门馆”本身因有独立水井和严格管理，暂时无恙，但整个洛阳城已陷入一片恐慌。生病的百姓痛苦不堪，未病者则人人自危，谣言四起，有说是袁军撤退前施了妖法，有说是天降瘟疫，更有心思阴暗者开始怀疑是“寒门馆”那些奇奇怪怪的“琉璃”和“火药”引来了灾殃。
苏晚很快被请到城中最严重的发病区域之一。她不顾污秽与可能的风险，亲自检查了数名症状典型的病人，又让人取来附近几口公共水井的水样。借着灯笼的光芒和随身携带的试药工具，她仔细查验，脸色越来越冷。
“不是瘟疫。”苏晚的声音斩钉截铁，带着医者的冷静与愤怒，“是中毒！水源被污染了！水中有极淡的巴豆和牵机子（一种烈性泻药）的气味，更重要的是”她将一点水样滴在特制的试纸上，纸面迅速泛起一层不正常的青黑色，“有那种‘黑砂’的残留！与许昌屯田粮食中发现的，同源！”
影组织！又是他们！
消息传回，刘安面沉如水。他立刻带人赶到最近的一口被污染的水井旁。井口围着痛苦呻吟的百姓和惊慌失措的家属。亲兵驱散人群，打起一桶井水。在火把的照耀下，井水看起来并无太大异常，只是略显浑浊。但刘安俯身细看，并让人用细密的纱网过滤，果然在桶底和纱网上，发现了些许极其细微、颜色深黑、近乎墨色的粉末颗粒！
与许昌屯田时发现的，一模一样！影组织特有的、用以混淆视听、增强毒性的“黑砂”！
“他们不是要毒死全城的人，”刘安看着那些黑色粉末，声音冰冷，“如此剂量，更像是要制造大规模的病患和恐慌，让洛阳城从内部乱起来！无法组织有效防御，甚至可能引发民变！” 这一招，比直接攻城更阴毒，更难以防范！
“立刻通告全城！”刘安当机立断，“所有公共水井、河流取水点，即刻起一律封锁，严禁饮用！派兵看守！组织未染病之青壮，由‘寒门馆’提供干净水车，从未被污染的几处深井和城外洛河上游安全处运水，按坊市分配，优先保证病人和妇幼！同时，全城搜捕任何形迹可疑、可能接触或投放毒物之人！”
命令迅速被执行。洛阳守军也意识到事态严重，积极配合。一队队士卒持着火把，敲着铜锣，穿梭在街巷中传达禁令和安排。运水的水车在夜色中吱呀作响，驶向各个缺水区域。恐慌虽未完全平息，但有序的应对措施开始逐渐稳定人心。
另一方面，刘安将最重要的任务交给了陈默：“慎言，你心思缜密，熟悉洛阳三教九流。带上可靠人手，暗中查访，尤其是入夜前后，各水源地附近有何异常？有无生面孔出现？有无车辆、容器运送可疑之物？务必揪出投毒之人！此事关乎洛阳存亡，百姓安危！”
陈默领命，他知道此事非同小可。他没有大张旗鼓，而是利用“寒门馆”这些时日建立起来的、渗透于市井底层的人脉网络——那些曾经得到过帮助的摊贩、更夫、流浪儿、甚至某些消息灵通的泼皮。他亲自拄着拐杖，在亲信的保护下，悄然走访了几处最先爆发疫情区域的水源地。
时间一点一滴过去，东方已泛起鱼肚白。城内混乱稍止，但运水、救治、排查的工作仍在紧张进行。苏晚带领着“寒门馆”的学徒和城内被召集来的郎中，在几处临时设立的医棚里全力救治病患，分发她根据毒性连夜赶配出的解药汤剂。药效显着，多数症状较轻者服药后病情很快得到控制，重症者也得以缓解，死亡人数被压到了最低。百姓对“寒门馆”和苏晚的感激之情，无形中冲淡了部分谣言。
就在天色将明未明之际，陈默回来了。他脸上带着疲惫，但眼中却燃烧着找到了线索的锐利光芒。他身后，还跟着一个衣衫褴褛、面黄肌瘦、约莫只有八九岁、紧紧抓着一块硬面饼在啃的小男孩。男孩眼神怯生生，却又带着一种底层求生者特有的机警。
！“少主，有眉目了。”陈默将男孩轻轻推到前面，“这孩子叫阿毛，是个孤儿，平时就在城西永宁坊一带乞食，夜里常在坊墙根、水井附近找地方睡觉。他说，昨夜约莫亥时三刻（晚上十点左右），他饿得睡不着，想到坊里那口老井边看看有没有人打水时遗落的食物，结果”
阿毛似乎有些害怕刘安的气度，但在陈默温和的鼓励下，磕磕巴巴地开口：“俺俺看见一个人，穿着黑衣服，蒙着脸，个子不高，手里提着一个不大的瓦罐，鬼鬼祟祟地走到井边。他左右看了看，然后然后就把瓦罐里的东西，‘哗啦’一下，全倒进井里了！倒完就把瓦罐往草丛里一扔，转身就跑！”
“你认得那人？或者看清他往哪儿跑了？”刘安蹲下身，尽量让自己的语气平和。
阿毛摇摇头，又点点头：“不认得脸，蒙着呢。但他跑得很快，俺俺当时又怕又好奇，就偷偷跟了上去。他钻了好几个小巷子，最后最后翻墙进了一个大宅子的后门。那宅子俺认得，以前讨饭的时候，那家的管事特别凶，还放狗撵过俺。是是郭别驾在洛阳的别院！”
郭图在洛阳的别院！
此言一出，刘安眼中寒光骤盛！陈默也倒吸一口凉气。郭图本人此时应在城外袁军之中，但其在洛阳的别院，必然留有亲信看守。影组织的投毒者，最后消失在了郭图的别院！
一切，瞬间串联起来！
袁绍大军白日攻城受挫，当晚洛阳水源便被投毒，引发大乱。投毒者使用的是影组织特有的“黑砂”和类似许昌屯田的下毒手法。而投毒者的最终落脚点，指向了袁绍首席谋士郭图在洛阳的产业！
这绝非巧合。
刘安缓缓站直身体，望向窗外渐亮的天色，脸色在晨光中显得异常冷峻。袁绍与影组织之间的勾结，比他预想的更加深入、更加肆无忌惮！这已经不单单是军事上的对抗或利益上的交换，而是对方在动用一切阴毒手段，从根基上动摇、摧毁他的势力范围！
“郭图袁本初”刘安低声念着这两个名字，手指无意识地握紧了腰间的剑柄。昨夜井中的黑色粉末，孩童怯生生的指证，如同两块冰冷的巨石，沉甸甸地压在他的心头，也彻底撕开了那层虚伪的“大义”面纱，露出了其下赤裸裸的、不择手段的狰狞。
他知道，与北方那个庞然大物及其阴影中的盟友之间，已不再有任何转圜余地。接下来的，将是你死我活的、全方位的较量。而这洛阳城，便是第一块绝不能丢失的阵地。