冰冷的酒精棉球擦拭过眉骨上方的皮肤，带来一丝刺痛和更深的清醒。丁星灿坐在公寓卫生间的镜前，指尖捻着一片全新的、未经任何情绪数据沾染的基础型情绪晶片。它薄如蝉翼，在灯光下泛着朴素的白光，与他刚刚在“狂怒演绎”中过载烧毁的那片流光溢彩的定制晶片，判若云泥。
他小心翼翼地将新晶片贴上自己的太阳穴，熟悉的、微弱的生物电流刺痛感传来，像一根细针探入脑髓。随即，世界在他感官中“褪色”了。
不是视觉上的黯淡，而是那种无处不在的、由他人情绪编织成的背景噪音消失了。没有了远处邻居隐秘的欢愉波动，没有了楼下街道行人匆忙的焦虑涟漪，也没有了城市电网本身散发的、庞大而麻木的稳定频率。只剩下他自己——一片荒芜而寂静的内海。
这种绝对的“静”，让他耳畔嗡嗡作响，反而比之前的嘈杂更让人心悸。他刚刚完成了一场完美的“金蝉脱壳”，用一场失控边缘的表演，合理合法地毁掉了可能被监控的旧晶片。评审团那边的报告，他早已打好腹稿，无非是“沉浸过深，技术性调整”，陆天明就算怀疑，也抓不到把柄。
但代价是，他此刻像一个被剥去盔甲的士兵，赤裸地暴露在未知的危险中。那场刻意为之的狂怒，并非全无代价，情绪的余烬还在他血管里缓慢燃烧，带来一阵阵虚脱般的疲惫。
通讯器在此时发出预设的、仅限最高优先级联络人的震动。是林珂珂。
他立刻接通，没有视频，只有音频。她的声音透过听骨传导器直接响起，压得很低，带着一丝不易察觉的急促：“灿，你怎么样？晶片处理掉了？”
“嗯。”他言简意赅，目光依旧停留在镜中自己苍白的脸上，那颗泪痣在失去晶片情绪渲染的皮肤上，显得愈发清晰刺眼，“刚换上基础型。你那边？”
“暂时安全。‘幽灵’还在尝试破解数据中心的次级防火墙，但对方防御升级了，像是被我们之前的试探惊动了。”她顿了顿，声音里透出焦灼，“时间不多了，陆天明的嗅觉比我们想的更灵敏。常规手段恐怕进不去。”
一股冰冷的无力感攫住了丁星灿。他们像两只围着钢铁巨兽打转的老鼠，明知秘密藏在其中，却找不到任何缝隙。
“一定还有别的办法”他像是在对林珂珂说，更像是在对自己下命令，“数据中心需要物资补给，需要能源输入，不可能完全与世隔绝。一定有物理层面的通道”
“但我们没有内部结构图，没有安防布控时间表，没有权限密钥！硬闯就是送死！”林珂珂的语气罕见地带上了一丝挫败。
就在这时，公寓门铃响了。轻柔的电子音，在此刻听来却如同惊雷。
丁星灿浑身肌肉瞬间绷紧。他与林珂珂的通讯戛然而止。他迅速抓起旁边茶几上的一把拆信刀，冰凉的金属柄贴着手心，带来一丝虚假的安全感。他悄无声息地走到门后，透过猫眼向外望去。
门外站着的，是动小茹。
她穿着一身简单的休闲服，怀里抱着一个看似装着零食的纸袋，脸上挂着与往常无异的、略带羞涩和崇拜的笑容。但丁星灿敏锐地捕捉到，她的眼神深处，有一种与这笑容截然不同的东西——一种极度的紧张，以及决绝？
他犹豫了一瞬。在这个敏感的时刻，任何意外来访都值得警惕。但小茹这个纯净得像一张白纸的实习生？
他深吸一口气，调整了一下表情，拉开了门。
“小茹？这么晚了，有事？”他让自己的声音听起来带着恰到好处的疲惫和讶异。
“丁丁老师。”小茹微微鞠躬，声音有些发紧，“我我做了些手工饼干，想着您刚结束一场重要演出，可能需要补充能量，就就冒昧送过来了。”她举起手中的纸袋，指尖因用力而微微发白。
丁星灿的目光掠过她的肩膀，确认走廊空无一人。他侧身让她进来：“进来吧，外面冷。”
门在身后关上，落锁的声音清晰可闻。小茹站在客厅中央，没有像往常一样好奇地打量他充满设计感的公寓，而是低着头，身体微微发抖。
“坐。”丁星灿指了指沙发，自己则靠在旁边的书桌边缘，拆信刀被他看似随意地握在身后。
小茹没有坐。她猛地抬起头，那双总是盛满星光的眼睛，此刻却盈满了水汽和一种沉重的痛苦。
“丁老师对不起。”她的声音带着哭腔。
丁星灿的心沉了下去。果然
“对不起什么？”他不动声色地问，体内的警报提升到最高级别。
“我我骗了您。”小茹的眼泪终于滚落下来，但她用力擦去，像是在逼迫自己坚强，“我不是偶然听到评审团谈话的我也不是只是一个普通的实习生。”
她将怀里的纸袋放在茶几上，双手颤抖着，从里面拿出的却不是饼干，而是一个扁平的、金属质感的便携式数据终端。终端表面没有任何品牌标识，只有几个幽蓝色的呼吸灯在闪烁。
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“这是什么？”丁星灿的声音冷了下来。
小茹操作了几下终端，一道淡蓝色的光屏投射在空气中。上面不是游戏界面，不是娱乐视频，而是密密麻麻、不断滚动的复杂代码和丁星灿完全看不懂的架构图。一些区域被标红，闪烁着“高危”、“加密等级7”之类的警告字样。
“这是‘塔耳塔洛斯’数据中心，第三期扩建部分的安防系统实时日志，和和我能找到的，最接近真实的结构剖面图。”小茹的声音虽然还在发抖，却透出一股与年龄不符的专业和冷静。
丁星灿感觉自己呼吸一滞。塔耳塔洛斯，希腊神话中囚禁巨人的地狱深渊。用这个名字来称呼那个地方，再贴切不过。
“你到底是谁？”他听到自己的声音干涩无比。
“我的真名，叫苏茹。”小茹，不，苏茹迎上他审视的目光，泪水再次涌出，但眼神却无比坦荡，“‘幽灵’是我的另一个身份。”
时间仿佛在这一刻凝固。
丁星灿的大脑有瞬间的空白。那个林珂珂费尽心力联系上的、技术高超却身世悲惨的黑客“幽灵”就是这个在他身边扮演了几个月天真实习生的小姑娘？
荒谬感如同潮水般涌来，但紧随其后的，是巨大的震惊和一种被欺骗的愤怒。然而，这愤怒还没来得及升起，就被苏茹接下来的一句话彻底击碎。
“三年前，‘织梦’网络贷平台逼死了我姐姐。他们对外宣称她是自杀，情绪记录显示为‘深度绝望’。”苏茹的声音破碎，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，“但我知道不是！我姐姐那么开朗的一个人她前一天还跟我说，找到了新工作，一切都会好起来她怎么可能突然绝望到去死？！”
她猛地抓住丁星灿的手臂，力道大得惊人，指甲几乎要掐进他的肉里：“我查了很久，很久终于黑进了‘织梦’的后台，发现所有像她一样的受害者，死前的情绪曲线都被动过手脚！有一个看不见的手，在放大他们的恐惧和绝望！就像就像把水坝的闸门突然提到最高，任由洪水冲垮下游的一切！”
丁星灿反手握住她冰冷颤抖的手，试图传递一丝力量，尽管他自己的手也同样冰凉。他想起了陈默档案里那些不自然的“平静期”，想起了林珂珂关于“情绪燃料”的推断。
“我追查那股力量的源头，所有的线索，最后都指向‘塔耳塔洛斯’。”苏茹看着他，眼中是彻骨的仇恨和无助，“可我进不去我的技术能让我看到它的外壳，却无法突破它的核心。直到直到您出现了。”
她吸了吸鼻子，努力让自己平静下来：“我注意到您在调阅陈默的档案，注意到您和林记者的接触，注意到您情绪记录里那些微小的、不正常的波动我知道，您和那些人不一样。您可能是唯一一个能从那里面，找到真相的人。”
所以，她所谓的“崇拜”，她刻意地接近，她“偶然”听到的评审团谈话一切都有了答案。她是在利用他，也是在赌一个渺茫的希望，赌他这个“首席演绎者”的内心深处，还残存着一丝真实。
丁星灿看着她泪眼婆娑却倔强无比的脸，心中的愤怒早已烟消云散，只剩下无边的复杂和一丝怜悯。他们都在演戏，只是舞台和剧本不同。他是为了生存而演，而她，是为了复仇而演。
“你为什么现在才告诉我？”他问，声音沙哑。
“因为陆评审官已经开始怀疑您了！数据中心的安全等级刚刚又提升了！”苏茹急切地说，指向光屏上一处新的红色警报，“林记者那边压力很大，常规方法行不通了。我们必须尽快行动！而我我需要您的帮助，丁老师。不丁星灿。”
她第一次直呼他的名字，带着孤注一掷的信任。
“我一个人的力量不够。但加上您，加上林记者，我们或许或许能撕开那地狱的一道口子。”她将数据终端推向丁星灿，如同献上自己最后的筹码和全部的生命重量，“这是我所有的‘钥匙’和‘地图’。现在，您还愿意相信我吗？”
空气仿佛凝固了。只有数据终端幽蓝的呼吸灯，在寂静中明明灭灭，像一颗挣扎求存的心脏。
丁星灿看着眼前这个褪去所有伪装、脆弱又坚韧的女孩，想起了林珂珂身陷险境的画面，想起了陈默那滴悬浮在营养液中的眼泪，想起了镜中自己那颗日益清晰的泪痣。
他缓缓松开握着拆信刀的手，金属与桌面接触，发出清脆的一响。然后，他伸出手，不是去接那个终端，而是轻轻放在了苏茹的头顶，揉了揉她柔软的头发。
一个极其简单，却跨越了所有表演和算计的动作。
“饼干，”他听到自己用一种异常平静的语气说，“还有吗？我有点饿了。”
苏茹愣住了，随即，大颗大颗的眼泪再次滚落，但这一次，不再是出于悲伤或恐惧，而是一种巨大的、近乎崩溃的释然。她用力点头，哽咽得说不出话。
丁星灿拿起一块她之前放在袋子里做掩护的、形状有些笨拙的手工饼干，放进嘴里。很甜，带着黄油的香气。
他咀嚼着这份突如其来的“真实”，目光落在那个闪烁着危险光芒的数据终端上。
地狱的门，似乎裂开了一道缝隙。而门外，不再是他一个人。
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