深秋的风卷着银杏叶，掠过四阿哥府的回廊，揽月轩内的暖炉燃着清雅的檀香，驱散了寒意。清鸢正对着账本核对着内宅用度，翠儿轻步走进来，呈上一封封漆信函：“福晋，这是爷从宫中捎回的，特意叮嘱您仔细看。”
信封上只盖着胤禛的私印，没有落款。清鸢拆开，只见字迹沉稳，透着几分权衡：“朝堂热议治河，太子主疏浚，八弟复起力推筑堤，大阿哥借赈灾之名拉拢官员，三方僵持。我已在朝堂公开拥护太子，实则让十三弟暗中勘察河道实情。府中务必谨言，严查下人往来，切勿泄露半点真实意图。”
清鸢指尖微微收紧，心中了然。自上次暗影阁事件后，八阿哥胤禩借太后求情复起，急于借治河之争重塑形象；大阿哥胤禔觊觎储位，趁机浑水摸鱼；胤禛选择表面拥护太子，既避开了三方直接锋芒，又能借太子之势牵制大阿哥与八阿哥，实则暗中布局，可谓一箭双雕。她收起信函，立刻传召张嬷嬷和苏培盛。
“张嬷嬷，从今日起，各院下人出入必须登记，严禁私下与外府接触，尤其是大阿哥府、八阿哥府的人。”清鸢语气严肃，“每日膳食、用度都要仔细查验，另外，多派些人手盯着外院，防止有人偷听或窥探府中动静。”
“老奴明白，这就去安排各院管事嬷嬷加强巡查，绝不让闲杂人等有机可乘。”张嬷嬷躬身应道。
清鸢又看向苏培盛：“你派人密切关注京中动向，大阿哥、八阿哥的往来应酬，还有朝中官员对治河之事的表态，都要及时回报。尤其是太子府的消息，爷表面拥护太子，咱们得清楚太子那边的真实想法，避免被利用。”
苏培盛退下后，清鸢独自坐在窗前，望着庭院中飘落的黄叶，思绪万千。大阿哥鲁莽好功，手握部分兵权；八阿哥善笼络人心，党羽众多；太子急于稳固储位，却行事浮躁。胤禛表面站队太子，实则暗度陈仓，这步棋走得极险，内宅必须成为最稳固的后盾，绝不能出任何纰漏。
次日清晨，胤禛从宫中回来，神色平静，不见波澜。清鸢迎上去接过他的朝服，轻声问道：“爷，朝堂上情况如何？”
“太子与八弟争执不下，大阿哥在一旁煽风点火，说太子疏浚方案耗时耗力，会耽误赈灾。”胤禛坐在椅上，端起热茶浅啜一口，“我当众附议太子，说疏浚能从根本上解决水患，还主动提出让十三弟协助太子府制定详细勘察计划，太子很是受用，八弟和大阿哥倒是一时语塞。”
“爷这样做，既稳住了太子，又避开了与八阿哥、大阿哥的直接冲突。”清鸢松了口气。
“越是混乱，越要懂得借力。”胤禛眸色深邃，“太子需要有人支持，我便给足他面子；八弟和大阿哥想让我站队，我偏借太子之势牵制他们。等十三弟勘察出实情，拿出切实可行的方案，到时主动权便在我们手中。”
正说着，苏培盛匆匆进来：“爷，福晋，八阿哥府派人送了帖子，八福晋请您去府中赏花，还说想请教银杏八珍糕的方子；另外，太子府也派人来，说太子妃邀您明日进宫，陪太后一同祈福。”
清鸢与胤禛对视一眼，都看出了其中的门道。八福晋的赏花宴是试探，太子妃的邀约则是想进一步拉拢，甚至可能想从内宅打探胤禛的真实意图。胤禛沉吟片刻：“太子妃那边不能拒，你明日便进宫，多听少说，顺着太后和太子妃的意思来，切勿表露任何想法。八福晋那边，就说你要陪太子妃进宫，改日再约。”
苏培盛退下后，清鸢担忧道：“明日进宫，太子妃若是追问爷对治河的真实想法，我该如何应对？”
“只需说爷一心拥护太子，凡事以太子的决策为准，其他的一概不知。”胤禛握住她的手，“你只需端庄得体，不卑不亢，就能应付过去。记住，言多必失，沉默是最好的保护。”
清鸢点点头，心中安定了许多。
次日，清鸢身着一袭淡蓝色绣竹纹旗装，鬓边插着德妃所赐的点翠簪，端庄雅致地随太子妃进宫。太后与太子妃在慈宁宫赏花，言谈间频频提及治河之事，太子妃更是旁敲侧击，问胤禛对勘察计划的具体安排。
“回太子妃，”清鸢浅笑着躬身，“爷常说，太子英明，治河之事自有定夺，他只需全力协助，不敢有半点僭越。至于勘察计划，都是太子府的谋士与十三阿哥一同商议，爷并未过多插手。”
太后闻言，满意地点点头：“胤禛素来沉稳，懂得尊卑，是个懂事的。”太子妃也不好再追问，只得转开话题。
从宫中回来，清鸢立刻将情况告知胤禛。胤禛笑道：“你做得很好，这样一来，太子那边便不会起疑，八阿哥和大阿哥也抓不到任何把柄。”
接下来的几日，清鸢每日都忙于内宅事务，核对账目、巡查各院、整顿下人礼仪，同时密切关注着朝堂消息。得知十三弟的勘察进展顺利，已掌握了河道的真实情况，而大阿哥则暗中派人阻挠勘察，八阿哥则散播太子府与河道官员勾结的谣言，三方矛盾愈发激化。
这日，清鸢陪德妃在宫中祈福，德妃轻声道：“鸢儿，胤禛表面拥护太子，实则自有打算，哀家知道他的心思。只是如今朝堂局势复杂，大阿哥、八阿哥都在盯着他，你要多劝劝他，凡事谨慎，切勿露出破绽。”
“多谢额娘关心，儿媳记住了。”清鸢躬身道。
德妃点点头，从袖中取出一个锦盒：“这是枚平安扣，你让胤禛带上。另外，哀家听说大阿哥近日调动了部分京畿兵力，怕是想对勘察队动手，你让胤禛务必小心。”
清鸢接过锦盒，心中满是感激：“谢额娘赏赐，儿媳定转告爷。”
回到府中，清鸢将德妃的话转告胤禛，并把平安扣给他戴上。胤禛摸着胸前的平安扣，眼中闪过一丝厉色：“大阿哥倒是急不可耐。看来，是时候让十三弟加快进度，把勘察结果呈给皇上了。”
清鸢担忧道：“若是现在呈上去，会不会让太子起疑？”
“不会。”胤禛笑着摇头，“我们只需把勘察结果交给太子，让他亲自呈给皇上。这样一来，功劳是太子的，我们却能借太子之手，打压大阿哥与八阿哥，同时让皇上看到我们的能力。”
几日后，太子果然将十三弟的勘察结果与修订后的治河方案呈给皇上。方案既兼顾了疏浚与筑堤，又解决了预算与流民安置问题，皇上龙颜大悦，当即下令按照方案执行，还斥责了大阿哥阻挠勘察、八阿哥散播谣言的行为，罚了两人各三个月俸禄。
消息传回四阿哥府，清鸢心中的石头终于落地。傍晚，胤禛回到府中，神色依旧平静，却难掩眼底的一丝精光：“太子得了功劳，对我们更加信任；大阿哥与八阿哥被打压，气焰嚣张不起来。这一步，走对了。”
“爷果然深谋远虑。”清鸢笑着依偎在他怀里。
“表面拥护，实则布局，这不过是权宜之计。”胤禛拥住她，“朝堂上的争斗远未结束，往后的路，还需步步为营。但只要你把内宅打理得安稳，我就能无后顾之忧地应对一切。”