深秋的四阿哥府，庭院里的菊花正值盛期，黄菊如金盏，白菊似玉盘，墨菊若玄缎，层层叠叠的花瓣间，清冽的香气沁人心脾。清鸢正陪着张嬷嬷修剪花枝，远远便见苏培盛快步走来，躬身道：“福晋，十三阿哥府派人送帖子来了，说是十三福晋邀您后日巳时，去府里参加菊宴，还请了八福晋、九福晋几位。”
清鸢接过烫金帖子，指尖划过精致的菊纹落款，眸中闪过一丝思忖。上次宫宴上郭络罗氏的挑衅还历历在目，此次菊宴集齐多位福晋，怕是少不了一番周旋。但十三福晋一片好意，且府际往来本就是情理之中，她没有推脱的道理。
“替我回了来人，说我届时准时赴约。”清鸢将帖子递给翠儿收好，语气平和，“再让人备一份薄礼，就选府里新晒的桂花茶和刚蒸好的银杏八珍糕，既雅致又实用。”
“福晋考虑得周全。”苏培盛应声退下。张嬷嬷一边整理剪下的花枝，一边轻声道：“八福晋性子张扬，九福晋素来依附于她，此次赴宴，福晋需多留个心眼，言辞间不必太过热络，也不可失了体面。”
“我晓得。”清鸢点头，望着满园秋菊轻笑，“不过是赏菊品茶，顺其自然就好。”
转眼到了赴宴之日，清鸢身着一袭月白色绣墨菊纹旗装，领口袖口缀着细小的珍珠，鬓边插着一支银镀金点翠簪，既不失嫡福晋的端庄，又透着几分清雅。马车驶抵十三阿哥府时，门口已停着几辆马车，显然其他福晋也到了。
兆佳氏亲自迎了出来，挽着清鸢的手笑道：“四福晋可算来了，快里面请，大家都等着呢。”两人并肩走进府内，穿过雕花回廊，便见一片开阔的菊花园，石桌石凳早已摆好，几位福晋正围坐在一起说话。
八福晋郭络罗氏身着桃红色绣牡丹旗装，妆容艳丽，见清鸢进来，眼中闪过一丝轻蔑，却还是假笑道：“四福晋今日这身打扮倒是素雅，只是配着这满园菊花，倒显得有些不起眼了。”
清鸢淡淡一笑，不卑不亢地回应：“八福晋说笑了，菊花本就以清雅为贵，太过张扬反倒失了韵味。倒是八福晋这身牡丹旗装，雍容华贵，很是衬您的气质。”她既点明了菊花的品性，又不动声色地回敬了对方，让郭络罗氏一时语塞。
九福晋富察氏（与清鸢同姓不同宗）连忙打圆场：“四福晋说得极是，菊花清雅，四福晋这身打扮正好相得益彰。快坐吧，十三福晋备了上好的龙井，还有不少精致点心呢。”
清鸢谢过落座，目光扫过在场众人，除了八福晋、九福晋，还有十福晋赫舍里氏，她性子直爽，此刻正拿着一块桂花糕吃得津津有味，见清鸢看来，便笑着招手：“四福晋快来尝尝，十三福晋府里的点心可好吃了！”
兆佳氏让人奉上茶，笑着说道：“今日请大家来，一是赏菊，二是想让大家尝尝我府里新酿的菊花酒。这酒用新鲜菊花泡制，加了冰糖，既清甜又解腻，很适合秋天饮用。”
丫鬟们很快端上酒壶酒杯，琥珀色的酒液倒入杯中，散发着淡淡的菊香。郭络罗氏端起酒杯，轻轻抿了一口，故作惊讶地说道：“这菊花酒倒是不错，只是比起我府里的玉液琼浆，还是差了些火候。”
十福晋心直口快，当即反驳：“八福晋这话就不对了，各有各的风味嘛，我觉得这菊花酒就很好喝，比那些烈酒爽口多了！”郭络罗氏脸色一沉，却不好发作，只能悻悻地放下酒杯。
清鸢端起酒杯，浅啜一口，清甜的滋味在舌尖散开，带着浓郁的菊香，确实爽口。她笑着说道：“这菊花酒酿得极好，清甜不腻，很合我的口味。十三福晋，不知这酿酒的方子可否赐教？我也想在府里试试。”
兆佳氏闻言笑道：“当然可以，回头我让丫鬟把方子抄给你。其实也简单，就是用新鲜的白菊花瓣，加冰糖和米酒，密封浸泡半个月即可，若是喜欢醇厚些，还能加些枸杞红枣。”
众人一边品酒，一边赏菊，气氛渐渐热络起来。九福晋好奇地问道：“四福晋，听说你前段时间给太后做了银杏八珍糕，太后很是喜欢，能不能也给我们讲讲做法？”
提到做点心，清鸢眼中闪过一丝笑意，细细说道：“其实也不难，就是将银杏果去皮去芯，盐水浸泡去毒，晒干炒熟后磨成粉，再和山药泥、莲子粉、茯苓粉等混合，加冰糖揉成面团，蒸熟即可。关键是银杏果的处理要干净，不然会有涩味。”
“听起来倒是复杂，”十福晋吐了吐舌头，“还是吃现成的舒服。对了四福晋，我听说四阿哥最近在朝堂上很受皇上器重，是不是真的？”
这话一出，在场众人都安静下来，目光齐刷刷地看向清鸢。郭络罗氏眼中闪过一丝嫉妒，等着看清鸢如何回应。清鸢心中一凛，知道这话不能随便接，便笑着说道：“十福晋说笑了，爷只是尽自己的本分，认真处理公务罢了。皇上圣明，对各位阿哥都一视同仁，何来器重之说。”
她的回答既得体又低调，既没有炫耀，也没有贬低他人，让众人无从挑剔。兆佳氏连忙转移话题：“咱们不说这些朝堂上的事了，还是来赏菊吧。我府里这盆‘墨麒麟’可是稀有品种，你们快看看。”
众人顺着她指的方向看去，只见一盆墨菊开得正盛，花瓣紫黑如缎，边缘泛着一丝银白，果然罕见。清鸢赞道：“这‘墨麒麟’真是名不虚传，黑得发亮，气质雍容，想必是花了不少心思培育的。”
“是啊，”兆佳氏笑着点头，“为了这盆菊，我特意让人从江南运来的，养了快一年才开花。”
就在这时，郭络罗氏突然说道：“说起江南，我倒是想起一件事。听说四福晋的阿玛富察大人最近在江南督办漕运，不知进展如何？我听人说，漕运那边问题不少，怕是不好办吧。”她这话看似关心，实则是在暗示富察大人能力不足。
清鸢脸色微变，却依旧保持着笑容：“多谢八福晋关心，阿玛素来认真负责，漕运的事他自有分寸。皇上派阿玛去督办，便是信任他的能力，想必很快就能解决问题。”她语气坚定，既维护了阿玛的体面，又暗指皇上的眼光，让郭络罗氏无法再继续发难。
一直沉默的八福晋身边的丫鬟突然开口：“福晋，您看那只蝴蝶，真好看！”郭络罗氏顺势起身，说道：“既然赏够了菊，不如我们去园子里走走，看看还有什么好玩的。”
众人纷纷起身，跟着郭络罗氏向园子深处走去。十福晋拉着清鸢的手，小声说道：“四福晋，你别往心里去，八福晋就是那样的人，见不得别人好。”
清鸢笑着摇头：“我没事，谢谢你，十福晋。”她知道，十福晋性子直爽，没有坏心眼，只是说话不经过大脑。
园子里的景色十分优美，溪水潺潺，亭台楼阁错落有致。众人走着走着，来到一座假山前，郭络罗氏突然脚下一滑，惊呼一声，眼看就要摔倒。清鸢就在她身边，下意识地伸手扶了她一把，将她稳住。
“多谢四福晋。”郭络罗氏站稳后，脸上闪过一丝尴尬，语气生硬地说道。
“八福晋客气了，小心脚下。”清鸢收回手，语气平淡，没有丝毫邀功的意思。
兆佳氏连忙说道：“山路不平，大家都小心些。前面有座亭子，我们去那里歇歇吧。”
众人来到亭中坐下，丫鬟们端上点心茶水。郭络罗氏看着清鸢，心中有些复杂。她一直觉得清鸢出身名门，又深得胤禛宠爱，对她心存嫉妒，处处刁难，可刚才清鸢却毫不犹豫地救了她，让她有些愧疚。
“四福晋，刚才的事，多谢你了。”郭络罗氏犹豫了一下，还是开口说道，语气比之前缓和了许多。
清鸢有些意外，随即笑道：“八福晋不必客气，举手之劳而已。我们都是一家人，相互扶持是应该的。”
郭络罗氏点点头，没有再说话，但看向清鸢的眼神却柔和了许多。在场的众人都看在眼里，气氛也变得更加融洽。
夕阳西下，菊宴渐渐接近尾声。众人起身告辞，兆佳氏亲自送她们到门口。清鸢坐上马车，看着十三阿哥府的大门渐渐远去，心中感慨万千。她知道，这次菊宴不仅是一场简单的聚会，更是一次府际间的周旋与磨合。虽然过程中有些小插曲，但最终还是圆满结束，甚至还改善了与郭络罗氏的关系，也算是意外之喜。
回到四阿哥府，胤禛早已等候在书房。清鸢将菊宴上的事一一告诉了他，包括郭络罗氏的挑衅、十福晋的直爽，以及最后自己救了郭络罗氏的事。
胤禛听后，眼中闪过一丝赞许：“你做得很好，既维护了自己的体面，又没有激化矛盾，还能化干戈为玉帛，很不容易。”
“都是爷教得好，”清鸢笑着依偎在他怀里，“若不是爷之前提醒我，凡事以和为贵，我恐怕还会和八福晋针锋相对。”
“傻丫头，你本就聪慧，只是缺少些经验。”胤禛轻轻捏了捏她的脸颊，“往后这样的场合还会有很多，只要你保持这份从容与谦和，定能应对自如。”