迎仙台之夜，余波未平。次日，整个西苑笼罩在一层比往日更加厚重、也更加虚假的平静之下。宫道洒扫得分外洁净，花木修剪得一丝不苟，宫人宦官行走间低眉顺目，步履匆匆，连交谈都压得极低，仿佛生怕惊扰了什么。然而，空气中那股混杂了焦糊、甜腥、以及淡淡血腥气的异味，却如同附骨之疽，在暖春的微风里固执地弥散，提醒着每个人昨夜那场惊心动魄的“仙谏”与随之而来的血腥追捕。
苏清河如常点卯，履行着他“西苑丞录事”的职责，神色平静，甚至带着一丝恰到好处的、与众人无异的疲惫与后怕。但他能清晰地感觉到，暗中的视线更多了，也更冷了。内侍省与左监门卫的联合搜查，正以“清查昨夜混乱中可能遗失的御用器物、排查安全隐患”为名，在西苑各处悄然进行。芳林苑附近，就曾有两队甲士沉默地走过，目光如鹰隼般扫过每一处角落。
他知道，自己必须尽快行动。手头的物证如同烧红的炭块，既是指向真相的线索，也可能在某个时刻将他彻底焚毁。他需要循着“药香”这条最直接的线，探其源头。
他首先处理的，是昨夜收集到的药粉残渣与中空芦管内的药膏残留。廨舍内自然不便进行细致的药物分析，但他有家学渊源，对常见药材的气味、性状有相当的了解。他将两种残留物分别置于不同的、洗净烘干的瓷碟中，就着窗外明亮的天光，用银针、竹签、乃至干净的羽毛尖，仔细拨弄、观察、嗅闻。
药粉残渣呈紫黑色，颗粒极细，触手有涩感，夹杂着未完全燃烧的植物纤维与矿物结晶。除了昨夜已辨出的曼陀罗、天仙子、硫磺、硝石、骨粉、毒蘑菇孢子等成分外，他在几粒较大的黑色结晶边缘，发现了一丝极其淡薄的、类似“龙涎”却又更腥臊的油脂光泽。这恐怕是某种海兽或大型动物的腺体分泌物，用以增强烟尘的附着性与刺激性。更重要的是，他在粉末中发现了几粒极其微小、呈暗红色、半透明的树脂状颗粒，嗅之有极淡的松香与血腥混合气。这让他想起一种罕见药材——“血竭松脂”，产于岭南湿热之地，是某些土着部落用来制造致幻烟雾与驱虫秘药的原料，在中原极为少见。
芦管内的药膏残留则更为粘稠，紫黑中泛着暗绿，除了竹沥、蜂蜜的甜润，他还嗅到了一丝若有若无的、类似腐败水果的甜腻气息，以及薄荷脑般的清凉。前者可能是某种发酵或特殊处理的果实提取物，用以平衡药物的燥烈；后者则是为了缓解吸入者的即时鼻腔刺激，使其在最初不觉异样，待药力深入时已无法防备。这小小的芦管，不仅是药物的容器，其中空结构、烧焦的端口，很可能还充当了延时或控制燃烧速度的机关部件。
这些发现，进一步印证了苏清河的判断：制造这迷幻烟尘的，绝非普通方士或药材贩子。其中涉及的原料，有的昂贵稀有（如疑似龙涎的油脂、血竭松脂），有的提取与配伍工艺复杂（如发酵果物提取物、复合致幻植物精炼），更需要深厚的药理知识、大量的试验，以及稳定的、不引人注目的原料供应渠道。
接着，他审视那几片符文薄片与凹面银片。薄片上的银粉符文，在日光下更显清晰，线条古奥扭曲，却非装饰，更像某种引导能量或共鸣的简易法阵。苏清河对符箓之道涉猎不深，但隐约觉得，这符文似乎与引导光线、放大特定频率震动有关，或许是为了增强“光点”的视觉效果，或与那琴箫之音产生某种不易察觉的共鸣。银片的打磨工艺极其精湛，凹面的曲率计算精准，绝非寻常银匠能为。这需要精通光学、几何，且有极高手工技艺的匠人。
最后，他的目光落在那段焦黑芦管上，指尖再次抚过那个模糊的“沈”字与泪痕印记。这个“沈”字，是名字？是标记？是警告？还是……指向某个具体的、与“丹霞局”或药物供应密切相关的人？
线索在此交汇。“药”与“技”，是“幻真社”行动的两大支柱。“技”的源头，可能在天工坊、将作监旧人，乃至流散民间的巧匠之中，追查起来范围太广，且易打草惊蛇。而“药”的源头，则相对集中——最大的可能，就在这西苑之内，就在那专司合药、炼丹、制香的“丹霞局”！即使“幻真社”能从宫外获得部分稀有原料，其提纯、配伍、加工、乃至制成特定形态（如药粉、药膏、可燃烧的芦管），也极可能需要一个设备齐全、且相对隐蔽的场所。丹霞局，无疑是最符合条件的地方。
而且，老药工杜衡曾提到“冰麝返魂香”的传说，对香药药理颇为熟悉。那些略显异常的常用香药消耗记录……还有，皇帝赐予张才人“宁心定魂香”也出自丹霞局……这一切，都让丹霞局的嫌疑急剧上升。
苏清河决定，将“循香探源”的重点，放在丹霞局。但不能再像之前那样“随意请教”，必须有更明确、更不易引起怀疑的切入点。
他等了两天，待到西苑表面的紧张气氛因一无所获的搜查而略微松弛，宫中注意力似乎又转向筹备新的饮宴（似乎是为了冲淡“不愉快”的记忆）时，才再次前往丹霞局。这一次，他带上了“正当理由”——核对一批春季需大量使用的“驱虫防疫香药”的存量与领用账目，这是录事分内的职责。
丹霞局依旧笼罩在浓郁复杂的药香之中。老药工杜衡见他来，依旧客气中带着疏离。苏清河一边核对着账册，一边貌似无意地提起：
“杜老，这‘驱虫防疫’的方子，年年用，效用似乎不如从前了？可是虫豸也有了耐性？”他指着账册上一种标注为“百部雄黄散”的药材，“此物用量甚大，气味也冲，不知可否加入些清凉宁神的配料，中和一二？也免得各殿阁娘娘、贵人们嫌气味不佳。”
杜衡耷拉着眼皮，慢吞吞道：“录事有所不知，这驱虫防疫，首重效力。气味冲些，方能驱避。若加入太多宁神香料，只怕药力散了，反而不美。宫中旧例如此，不好轻易改动。”
“也是。”苏清河点头，话锋一转，“说到宁神香料，前几日迎仙台那边……唉，着实受了些惊吓。听说陛下赐了张才人特制的‘宁心定魂香’，效用非凡。不知咱们局里，可还有类似的、安神效果上佳的香药？近日苑中人心浮动，下官也想备上一些，分与芳林苑同僚，聊作安抚。” 他语气诚恳，理由充分。
杜衡浑浊的眼珠动了动，看了苏清河一眼，道：“‘宁心定魂香’那是御用之物，用料讲究，炼制不易，存量不多，非有特旨不得动用。寻常安神香药倒是有，如‘百合安息香’、‘合欢定志散’之类，效用尚可，录事若需要，可按例领取。”
“如此甚好。”苏清河面露喜色，接着仿佛想起什么，压低声音道，“对了，杜老，前夜迎仙台混乱，下官见有紫黑色烟尘弥漫，气味……颇为奇特，似香非香，似药非药，闻之令人头目晕眩。不知那是何物？可会对人体有害？事后清扫，可需特别注意？”
这才是他真正想问的。他紧盯着杜衡的反应。
杜衡的身体几不可察地僵了一下，脸上皱纹更深，沉默片刻，才哑声道：“那等污秽之物，老朽未曾亲见，不敢妄言。不过……但凡烟尘刺目呛喉，总非好事。事后清扫，多用清水泼洒，通风换气便是。至于具体何物……”他摇了摇头，“宫禁之事，非老朽所能知。录事还是……莫要多问为好。”
他在回避，而且带着一丝不易察觉的惊惧。苏清河心中了然，不再追问，转而道：“杜老说的是。是下官多虑了。那便请杜老将‘百合安息香’与‘合欢定志散’各取一些，下官登记领用。”
趁着杜衡转身去取药的间隙，苏清河的目光快速扫过药柜、工作台、以及一旁堆放杂物的角落。他的目光，忽然被墙角一个半开的、不起眼的藤编药篓吸引。篓中似乎装着些修剪下来的、干枯的植物根茎与枝叶，像是处理药材后的废料。但在那些灰褐色的废料中，他瞥见了几片边缘焦黑、形态特殊的窄长叶片，以及一小截暗红色、仿佛被火燎过的细藤。
那叶片……似乎是南天竹的变种？那细藤……难道是“血竭藤”的残段？这两样东西，都与“血竭松脂”的原料或伴生植物有关！而且，它们并非自然枯败，边缘有明显的烧灼或腐蚀痕迹，很可能是处理某种特殊药物时留下的残渣！
苏清河的心脏猛地一跳。他强作镇定，目光移开，仿佛只是随意一瞥。就在这时，丹霞局内间通往深处库房的小门帘一掀，一个身着低等宦官服饰、面色苍白、眼神有些呆滞的年轻宦官，端着一个小铜盆走了出来，盆中似乎是清洗工具的污水。他低着头，匆匆从苏清河身边走过，将污水倒入院角的阴沟。
就在这宦官经过的瞬间，苏清河闻到了一股极其淡薄的、混杂着硫磺、焦苦与一丝奇异甜腥的气味，与他收集的药粉残渣气味，有五六分相似！而且，这宦官走过时，袍袖下摆处，似乎沾着几点不起眼的暗紫色污渍。
这宦官……很可能接触过，甚至参与处理过那些制造迷幻烟尘的药物原料！
苏清河不动声色，记下了这宦官的形貌特征。恰好杜衡取了香药回来，他登记画押，道谢离开。走出丹霞局，他没有立刻回芳林苑，而是绕了一段路，似乎随意散步，实则观察着丹霞局周边的路径与建筑。他发现，丹霞局后墙外，有一条仅供一人通过的狭窄夹道，夹道尽头似乎连着西苑处理污水、清运垃圾的偏门方向。而那年轻宦官倾倒污水的阴沟，也正流向那边。
他正思忖间，忽见两名身着内侍省服饰的宦官，引着一名身着青色官袍、面容清癯、气质沉静，年约四旬的官员，从另一条路匆匆走来，径直进了丹霞局。苏清河隐约听到引路的宦官称那官员为“沈司药”。
沈司药？丹霞局的主管官员之一？也姓沈？
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苏清河心中一动，远远望了一眼，只觉那“沈司药”侧脸线条冷硬，目不斜视，行走间带着一种拒人于千里之外的沉郁。他未曾停留，快步离去。
回到廨舍，苏清河将今日所见在脑中细细梳理。丹霞局内，老药工杜衡显然知情，但讳莫如深，明哲保身。那个年轻宦官，很可能是具体经手药物处理的下层人员，甚至可能是“幻真社”在丹霞局的内应或外围成员。而那位“沈司药”……与典籍司的沈文韶可有关系？与芦管上的“沈”字，是否指向同一人？他是知情者，是默许者，还是……真正的核心人物？
药香之“源”，似乎已隐隐指向丹霞局深处。但如何进一步探查，而不惊动那些警惕的眼睛？直接接触那年轻宦官风险太大。从杜衡口中也很难再掏出什么。那位“沈司药”，更非他能轻易接近。
或许……可以从“废料”和“路径”入手？那些含有可疑植物残渣的废料，最终会被运往何处处理？那条狭窄的夹道和偏门，是否可能是一条不为人知的、运送特殊物品的通道？
苏清河铺开一张白纸，以炭笔勾勒出丹霞局及其周边的大致方位，标注出可疑点。他需要更耐心，也需要一个更自然的时机，去验证这些猜想。
循香探源，如雾里看花，每一步都需慎之又慎。但他已能感觉到，自己正越来越靠近那个隐藏在华丽宫苑深处、以药物与幻术为武器的、绝望而炽热的灵魂聚集之地。
窗外的西苑，依旧是一幅盛世仙境的画卷。只有他知道，这画卷的底色，正被一丝丝诡异的药香，染上越来越浓重的、不祥的阴影。