帘幕垂落，香菸繚绕。
那声“陛下退”还在殿中迴荡，金丝微晃，光影流动。
少年们仍保持著俯首的姿势
直到內侍低声道：“诸位可起。”
长久的静止让人脊背发麻，眾人方才直起身。
空气重新流动，脚步声、衣袍摩擦声此起彼伏，却无一人敢出声。
殿中恢宏的气息犹在，仿佛那身披龙袍的男子尚未远去。
陈玠轻轻吐出一口气，压低声音：“终於走了。”
他的语气半是轻鬆半是感嘆，却立刻被顾渊用眼神制止。
沈衡站在一旁，眉目沉静。
那双眼似乎仍盯著龙榻所在之处，片刻后才缓缓垂下。
“先回去吧。”
他低声道。
几人微微頷首，重新整队。
殿外的光从窗间斜射进来，映在少年们的面上。
有人神色恍惚，有人仍低著头，似在强行平息心绪。
张唤青站在最后。
他比旁人都矮小，视线越过一片绣金衣袍，只能隱约看到那玉阶的一角。
金线的余光在石面上闪烁，如同余烬未息。
他不知自己站了多久。心跳仍微微急促，像被那目光压迫过后仍未回过神。
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“诸国世子，隨奴回馆。
殿前的內侍声音响起。
眾人齐声应诺，队列缓缓移动。
人群转身的一瞬，张唤青似乎听到有人低低嘆道
“大丈夫，当如是也。”
声音极轻，几乎被脚步声吞没。
他不知道是谁说的，也许只是哪个少年一时失神的喃喃。
他微微一怔，条件反射地回过头。
殿中光影浮动，金柱间仍散著香菸，少年们的衣袍在光下一片静默。
每个人神色肃然，谁都没有开口的跡象。
那声音像是从空气里生出来，又无声消散。
张唤青盯著那些背影，心中忽然一阵发热。
宫外阳光正烈。
他们一行人隨內侍穿过重重回廊，走出承华殿时，天光刺得人几乎睁不开眼。
大殿在身后渐远，金瓦在日下灼灼生光，像是某种不容回望的神祇。
直到跨出那片阴影，陈玠才轻轻呼出一口气。
“这气儿，总算能喘开了。”
顾渊皱眉：“慎言。”
陈玠笑了一声，没再多话，只抬手挡著阳光，望著远处层叠的殿宇。
宫道两侧栽满槐树，枝叶新绿。
风拂过，叶影在地上乱晃。少年们的衣角被阳光一烘，显得格外明亮。
张唤青走在最后，步伐比前几人略快了几步，才追上他们。
“方才殿中有那么多的各国子弟，都是来作质的？”
他语气平静，带著些许探问。
沈衡侧目瞥了他一眼，神色不变：“自然。”
顾渊展开摺扇，语调淡淡：
“大周疆域辽阔，诸侯四十余国，凡有封號者，皆需以子弟入质。”
“那他们都住在馆中？”张唤青又问。
陈玠轻笑：
“你以为我们几人是特例？那殿里站著的，全是『同窗』。”
他刻意咬重了最后两个字，语气似真似假。 顾渊话音未落，沈衡便冷笑一声。
“弘德馆虽名为共修，实则层层分等。”
沈衡抬眼望向前方那道深宫长路，语调平静，却透著一丝冷意。
“最上层，是大周本国的宗室与王侯子弟，他们居承文院。意为承天命以文治，象徵正统血脉与帝国文脉的延续；
下一层，才是诸国世子与公侯之后，分入修礼院。名为以礼修身，表面共学，实则自有界限；
再下层，则是臣属、郡侯、附国贵胄之子，被编入敦业院。名为勤学，实则意在效法。”
他说到这里，略略一顿，目光淡淡扫过眾人。
“我们四人，皆属修礼院，算是同院同阶。”
陈玠笑著接话：“也就是说，命运多半绑在一处。”
他转头看向张唤青，半是玩笑半是认真：
“小世子，以后咱们同吃同学，兴许也得同受罚。”
张唤青微微一怔，沉默了片刻，才问：“那我们每日都在馆中读书？”
顾渊点头道：
“是。晨诵经典，午学礼法，傍晚习武。大周学制严谨，不容懈怠。”
沈衡神色淡然，接道：
“表面上教礼、授法，说是共修。可真意何在？让诸国子弟读其书、学其律、思其制，日復一日耳濡目染，终有一日，便会觉得自己也是大周的一份。”
他语声更低：
“如此一来，等他们各自归国，心里早已有了归属。大周要的，不是威服，而是让人自觉地信服。”
陈玠挑眉：“沈兄，此话”
“此话怎？”
沈衡冷笑，
“隔墙有耳？那又如何？这些话我不说，心里就不明白？”
顾渊的扇骨轻轻一敲，神色微变：“慎言。”
他压低声音：
“沈兄，这不是自家的地界。宫墙里头，连风都能传话。这种赌气话与个孩子说说，又能怎样”
沈衡似笑非笑，收回目光：
“能入质的孩子，哪个真是孩子？”
话音落下，几人都没再言语。
几人再往前走，宫道尽头停著一列輦车。
朱红的车身，金纹暗晕，车帘垂著流苏。
阳光下，流苏微微摆动，发出细微的声响。
领头的內侍上前一步，恭声道：
“四位世子皆属修礼院，已备同乘车輦，可一道回馆。”
沈衡神色平静，只淡淡“嗯”了一声，率先掀帘上车。
顾渊紧隨其后，陈玠伸了个懒腰，笑著对张唤青一扬下巴：
“走吧，小世子，咱们这又是同车之人了。”
车內陈设素雅，香气极淡。
四角皆嵌玉饰，座垫铺著青缎。车一启，轮声细缓，宫墙的影子一点点从窗外退去。
一时无语。
沈衡靠坐在內侧，手指轻敲膝盖，神色如常；
顾渊闔著扇子，闭目养神；
陈玠则半倚窗边，看外头的景色，偶尔吹一声口哨，却极低极轻。
张唤青坐在最末，双手按在膝上。
车身轻晃，他的视线掠过三人，最后停在窗缝外。那一线光被帘影切碎，隨车轮顛簸而摇。
顾渊看他一眼，压低声音：“沈兄方才那番话，若被人听了，怕要惹祸。”
沈衡倚著车壁，眉目间带著一丝笑意：“在大周，祸不在言，而在胆。”
他语气淡淡，却带著冷意。
“我不过说了真话，真话若也成罪，那这天下的圣人，早该都被灭了。”
“你这脾气啊。”陈玠懒洋洋地笑，“总有一日要吃亏。”
沈衡唇角微动：“吃不吃亏，也要看谁敢动我。”
车厢內安静下来。