十月二十，晨霜渐融。
明兰刚用过早饭，小桃便悄声进来，从袖中取出个素面荷包：“姑娘，石头刚递进来的。”
荷包里是一封叠得方正的信。明兰展开，信上字迹粗犷却清晰，是顾廷烨身边那个叫“老七”的江湖人代笔。
三条消息，字字惊心——
嘉成县主的骄纵奢靡，周婆子与林栖阁的勾连，邕王府暗设赌坊强占民田的罪证线索。
最让明兰在意的，是第二条。
周婆子与林栖阁近一月见面三次，最后一次正是在前两日。时间对得上，动机也有了——墨兰怕是以为如兰要抢文炎敬。
可父亲从未这么想过。
明兰将信纸凑近炭盆，看着火舌舔舐纸张，化为灰烬。她需要一个答案，需要一个……让墨兰亲口说出来的答案。
“小桃，去请四姐姐来一趟，就说我新得了本前朝女词人的诗集，想请她一同品鉴。”
墨兰来得比预想中快。
她今日穿了身淡青色织锦褙子，发间簪了支素白玉簪，脸上薄施脂粉，眉宇间那股郁结之气似乎淡了些，可眼底深处那份警惕与算计，却瞒不过明兰的眼睛。
“六妹妹得了什么好词集？”
她在暖炕上坐下，目光扫过炕几上那本蓝皮词集，唇角带着恰到好处的浅笑，“能让六妹妹特意叫我来看，定是不凡。”
明兰亲手斟了茶：“是李清照的《漱玉词》抄本。词句婉约中见风骨，想着四姐姐定会喜欢。”
墨兰接过词集，随手翻了几页，赞了几句，可明兰看得出，她的心思并不在词集上。
她的目光总是不经意地扫过屋内的陈设，落在明兰脸上时，带着一种隐晦的审视。
茶过两巡，明兰放下茶盏，状似无意地开口：“四姐姐近来可听说，外头关于五姐姐的闲话，传得愈发难听了。”
墨兰翻书的动作一顿，抬起眼，神色如常：“是吗？我倒没怎么留意。五妹妹性子活泼，许是无意中得罪了什么人。”
“倒不像是无意得罪。”明兰缓缓道，“那些话说得有鼻子有眼，连五姐姐那日穿什么衣裳、说什么话都一清二楚。倒像是……有人亲眼看见了，特意传出去的。”
墨兰放下词集，端起茶盏抿了一口，声音平静：“六妹妹这话说的，倒像是咱们家里有人往外递话似的。”
“是不是递话，查查就知道了。”明兰看着她，“我让人打听了，最先传话的那个周婆子，与咱们府里有些关联。四姐姐可知道？”
墨兰的手指几不可察地收紧，面上却依旧镇定：“一个永昌伯爵府的婆子，能跟咱们府里有什么关联？六妹妹怕是听岔了。”
“周婆子有个侄女，嫁给了庄头上的周贵。”明兰的声音很轻，却字字清晰，“而周贵的妻子，是林小娘陪房周嬷嬷的亲女儿。这关系，四姐姐应该比我清楚。”
暖阁里陡然安静下来。
炭盆里火星爆开，“啪”的一声轻响。
墨兰慢慢放下茶盏，茶盏与炕几相碰，发出清脆的一声。
她抬眼看向明兰，眼中那份镇定终于出现了一丝裂痕：“六妹妹……查得倒仔细。”
“该查的，总要查清楚。”明兰迎上她的目光，“否则，五姐姐岂不是要白白蒙冤？”
墨兰忽然笑了，那笑容很浅，却带着一种近乎冷酷的平静：“蒙冤？六妹妹这话说的，倒像是五妹妹真是清白无辜似的。她那日与文公子在园子里说话，笑得那般开心，难道也是旁人逼她的？”
“说话是真，笑也是真。”明兰缓缓道，“可‘私相授受’、‘瞧不上文家’这些话，却是有人添油加醋传出去的。四姐姐，你说这人……图什么呢？”
墨兰的呼吸微微一滞。
明兰继续道：“我原也想不明白。文家的亲事，父亲已经应允了，板上钉钉的事，为何还要多此一举？后来我想通了——传话的人，并不知道父亲从未想过将五姐姐许给文家哥儿。”
她顿了顿，看着墨兰的眼睛：“她以为五姐姐动了心思，父亲就会改主意。她以为自己是庶女，永远争不过嫡女。”
“所以她慌了，怕了，要用这种手段，断了五姐姐的路，也断了自己的后患。”
墨兰的脸色一点点白了下去。她放在膝上的手紧紧攥着帕子，指节泛白，可面上却依旧强撑着那份平静。
“六妹妹说得头头是道，”她扯了扯嘴角，声音有些发干，“可这些……不过是猜测罢了。没有证据的事，说出来，谁会信？”
“证据？”明兰轻轻摇头，“四姐姐，我要证据做什么？拿去给父亲看？让父亲知道，他的女儿为了一个根本不需要争的东西，算计自己的亲妹妹，毁了盛家的名声？”
墨兰浑身一颤。
“我不会那么做。”明兰的声音很平静，平静得近乎残忍，“因为那么做，毁的不只是四姐姐你，还有盛家，还有长柏哥哥的前程，还有……所有盛家姑娘的名声。”
她站起身，走到窗前，背对着墨兰：“四姐姐，你算计五姐姐的时候，可曾想过，若这事闹大了，盛家名声扫地，文家退亲也是迟早的事？”
墨兰张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
“你不会想的。”明兰转过身，看着她，“你只想看五姐姐倒霉，只想确保文家这门亲事万无一失。可四姐姐，你知不知道，你差点毁了你自己，也毁了盛家。”
暖阁里死一般的寂静。窗外的阳光透过窗棂洒进来，在地面上投下斑驳的光影。墨兰坐在光影交界处，一半明，一半暗，像她此刻的心境。
良久，她才缓缓开口，声音嘶哑得厉害：“六妹妹今日与我说这些……是想让我收手？”
“你已经收不了了，之前的提醒，四姐姐如今也忘了。”
明兰摇头，“话已经传出去了，五姐姐的名声已经受损。我现在与你说这些，只是想告诉你——你做的事，我知道。往后该怎么做，你自己掂量。”
她顿了顿，声音冷了下来：“但若再有下次，我不会再客气。盛家的名声，容不得任何人糟蹋。即便那个人……是我的姐姐。”
最后几个字，她说得很轻，却像重锤砸在墨兰心上。
墨兰抬起头，看着明兰。眼前的六妹妹，明明还是那张清丽沉静的脸，可那双眼睛里，却多了一种她从未见过的锐利与决绝。
不再是从前那个谨慎隐忍的小妹妹，而是一个真正能撑起事、能护住人、也能……惩治人的盛家六姑娘。
“我……明白了。”墨兰听见自己说，声音轻得像叹息。
她站起身，脚步有些虚浮。走到门口时，她停下脚步，没有回头，只轻声问了一句：“六妹妹……父亲真的……从未想过将文家配给五妹妹？”
明兰没有回答。
这个答案，墨兰心里其实早就知道了。只是她不甘心，不信，所以才会走到这一步。
门轻轻关上了。
暖阁里只剩下明兰一人。她走到炭盆边，看着盆中跳跃的火苗，心中却无半分轻松。
揭开真相容易，收拾残局难。
如兰的名声要挽回，文家那边的误会要澄清，盛家后院的裂痕要修补……
而这些，都需要时间，需要耐心，更需要……智慧。