盛府东偏院的林栖阁里，气氛沉闷得让人喘不过气。
墨兰坐在窗边的绣架前，手里拿着针线，却半天没动一针。
林噙霜在她身边踱来踱去，嘴里念念有词：“你爹爹也是，非要搞什么‘相看’。那些穷书生，有什么好看的？能比得上梁家一根手指头？”
“阿娘别说了。”墨兰放下针线，声音疲惫，“爹爹也是为我着想。”
“着想？他要是真为你想，就该再找一门像样的人家！”
林噙霜急道，“找个举人算什么？就算中了进士，也要从七品小官做起，熬多少年才能出头？我的墨儿怎么能……”
“阿娘！”墨兰打断她，眼圈红了，“女儿如今还有什么资格挑三拣四？梁家的事传出去，谁不知道盛家四姑娘巴巴地想做人家侧室，结果被拒了？还能有什么好人家愿意娶我？”
林噙霜被问得哑口无言，颓然坐下，眼泪也掉了下来：“是娘没用……是娘没给你挣个好出身……”
母女俩相对垂泪，屋里一片凄惶。
正说着，外头传来丫鬟的声音：“小娘，四姑娘，主君来了。”
盛纮走进来，见两人这般模样，心里也不好受。他在椅子上坐下，温声道：“墨儿，为父知道你心里委屈。可事已至此，咱们总要往前看。”
墨兰擦了擦眼泪，低声道：“墨儿明白。”
“为父在国子监有几个学生，”盛纮斟酌着词句，“都是品学兼优的，今年秋闱都中了举，明年春闱很有希望。其中有两个，家境虽不算富贵，但也是书香门第，家中父母都是明理之人。”
林噙霜忍不住插嘴：“主君，咱们墨儿怎么能嫁到那样的人家……”
“那你觉得她该嫁到什么人家？”盛纮脸色沉了下来，“梁家的教训还不够吗？门第太高，咱们攀不上。与其好高骛远，不如找个踏实可靠的。”
“这些学生都是我看着长大的，人品才学都信得过。将来若是中了进士，前程也不会差。”
墨兰抬起头，眼中带着最后一丝倔强：“爹爹，那墨儿……能自己看看吗？”
盛纮一愣：“你一个姑娘家，如何能看？”
“爹爹不是要请他们来府上论学吗？”
墨兰轻声道，“墨儿可以在屏风后悄悄看一眼。若是……若是有合眼缘的，便听爹爹安排。若是没有，墨儿宁愿在盛家做一辈子老姑娘，也不随便嫁人。”
这话说得决绝，盛纮和林噙霜都愣住了。
良久，盛纮叹了口气：“也罢。明日午后，我会请他们来书房论学。你……你悄悄来看一眼吧。记住，莫要让人发现。”
“谢过父亲。”墨兰起身，郑重一礼。
第二日午后，秋阳正好。
盛府内院里，如兰正在园子里踢毽子。她今日穿了身鹅黄襦裙，发间簪了支小小的金步摇，随着她的动作轻轻晃动，在阳光下闪闪发光。
“姑娘小心些！”丫鬟春柳在一旁提醒，“这毽子昨儿刚换了新羽毛，轻得很。”
“知道啦！”如兰一个飞脚，毽子高高踢起，在空中划了个漂亮的弧线。
就在这时，一阵秋风吹过，将她袖中一方素帕卷了出来。那帕子被风托着，飘飘悠悠地越过墙头，朝外院方向飞去。
“呀！我的帕子！”如兰惊呼一声，忙追过去。
可帕子已经飞远了。她跑到月洞门边，踮起脚尖朝外院张望，只见那方素帕在空中翻飞了几下，最终落在外院书房的廊下。
如兰急得跺脚。那帕子是她新绣的，角上还绣了自己的小字，若是被外人拾到，可怎么好？
正着急时，她看见一个穿着月白儒衫的年轻学子从书房里走出来。那人身量修长，举止从容，走到廊下时，正好看见那方落地的帕子。
如兰的心提到了嗓子眼。
只见那学子弯腰拾起帕子，仔细看了看，随即抬头朝内院方向望来。四目相对的刹那，如兰脸一红，慌忙低下头。
那学子似乎愣了一下，随即反应过来，捧着帕子快步走到月洞门边，隔着门将帕子递过来：“姑娘，这是你的帕子吗？”
他的声音温润清澈，像山间的泉水。
如兰红着脸接过帕子，小声道：“多谢公子。”
“举手之劳。”那学子拱手一礼，目光规矩地垂下，不敢多看，“姑娘收好，莫要再掉了。”
说完，他转身便走，步履从容，没有丝毫停留。
如兰握着失而复得的帕子，怔怔地望着那个月白色的背影消失在书房门口，心中忽然涌起一股奇异的感觉。
这人……倒是守礼。
拾到姑娘家的帕子，不多看，不多问，规规矩矩地还了，转身就走。
而且……他的眼睛真好看，温润得像一汪清泉。
“姑娘？”春柳小声唤道，“咱们回去吧？”
如兰回过神，脸更红了。她攥紧帕子，快步往回走，心中却还在想着方才那一幕。
那人叫什么名字呢？
同一时间，书房里间的屏风后，墨兰正透过缝隙，仔细打量着外间那几个学子。
盛纮请来的学生共有五人，此刻正围坐在书案前，与盛纮论着经义。墨兰一个个看过去——
第一个个子矮小，相貌普通；第二个面色黝黑，说话时手势太多，显得有些浮躁；第三个倒是清秀，可总爱打断别人说话，不够稳重……
她的心一点点沉下去。
难道真要在这些人里选一个吗？
就在这时，外间的门开了。方才出去的那个月白儒衫的学子端着一盆水走进来，原来是有人碰倒了茶盏，他出去打水来擦。
墨兰的目光不由得追随着他。
只见那学子蹲下身，仔细擦拭地上的水渍。动作不疾不徐，很是沉稳。擦完后，他将水盆端出去倒，不多时又回来，安静地坐回自己的位置。
整个过程，他没有多说一句话，只是默默地做事。
盛纮见状，温声问道：“炎敬啊，你父亲那个咳疾，近来可好些了？”
那学子——文炎敬恭敬答道：“谢先生关心。家父吃了您推荐的郎中开的药，这两日好多了。家母说，等父亲大好了，定要亲自登门道谢。”
文炎敬？
墨兰在屏风后听到这个名字，心头猛地一跳。
这名字……好生熟悉。
她凝神细想，忽然记起来了——数月前，父亲曾提起过，说有个学生叫文炎敬，品学兼优，想为她说亲。当时她和母亲都嫌那人家境贫寒，一口回绝了。
原来……就是他。
墨兰的心跳得快了起来。她透过屏风的缝隙，仔细打量着文炎敬。
只见他眉目清秀，举止从容，虽然穿着半旧的儒衫，却掩不住那股书卷气。说话时声音温和，答话时恭敬有礼，一看就是个知书达理的。
论学持续了一个多时辰。结束后，学子们陆续告辞。盛纮回到书房，见墨兰已经从屏风后出来了。
“墨儿，”他温声问，“你看如何？”
墨兰沉默良久，才轻声道：“那个……叫文炎敬的，看着倒还顺眼。”
盛纮眼睛一亮：“你说文炎敬？这孩子品性好，学问扎实，又孝顺。将来若中了进士，前程不会差。”
他顿了顿，脸上露出欣慰的笑容：“其实数月前，为父就想跟你提这门亲事。只是那时你心气高，你阿娘也不同意，为父便没再多说。如今……你倒是自己看上了。”
墨兰脸一红，垂下眼帘：“女儿那时……不懂事。”
“现在懂事了就好。”盛纮叹道，“过日子，最重要的不是富贵，而是安稳。文炎敬这样的孩子，虽然给不了你锦衣玉食，却能给你安稳踏实的生活。他父母都是明理之人，你嫁过去，不会受委屈。”
墨兰咬了咬唇：“可是爹爹，他们家……”
“墨儿，”盛纮看着她，“为父说句实话。以目前的情形来看，想要嫁入高门，几乎……不可能。但若嫁给文炎敬，他感激还来不及，定会好好待你。”
“将来他若是中了进士，做了官，你就是官夫人。虽不能大富大贵，但也体面安稳。这难道不好吗？”
墨兰的眼泪涌了出来。
父亲说得对。
以她如今的名声，还能有什么好选择？
文炎敬……至少是个君子，至少知道上进，至少……不会看不起她。
“爹爹，”她哽咽道，“女儿……女儿想再考虑考虑。”
“好。”盛纮点头，眼中也有泪光，“便给你几日考虑，若你能想通，为父就放心了。”
墨兰跪下来，给父亲磕了个头：“女儿谢过父亲。”
这一跪，跪的是父亲的疼爱，也是自己的认命。