李氏接过展开，只看了一眼，脸色骤变。
那是一张婚书草稿——孙志高亲笔拟的，要娶一位盐商之女为平妻，日子就定在今秋乡试之后，上面连聘礼、婚期都写得清清楚楚。
满院死寂。
淑兰身子晃了晃，几乎站立不住。明兰连忙扶住她，在她耳边轻声道：“姐姐，看到了吗？这样的人家，不值得。”
淑兰的眼泪汹涌而出，不是伤心，而是终于看透的解脱。
孙母又惊又怒，指着刘妈妈尖声道：“你、你擅闯民宅！偷盗私物！我要去衙门告你！”
“告？”老太太冷笑一声，“好啊，正好让青天大老爷评评理，看看是谁理亏！看看一个侵占儿媳嫁妆、纵子拟娶平妻的人家，还有什么脸面说‘规矩’二字！”
正闹得不可开交，外头传来通报：“孙秀才来了。”
孙志高匆匆走进来，见满院子人，脸色顿时难看起来。他今日穿了身半新的靛蓝直裰，头戴方巾，乍看倒有几分读书人的模样，只是眼神飘忽，气色虚浮，一看便是沉溺酒色之辈。
“岳母大人，老太太，”他勉强作揖，声音干涩，“不知唤小婿来，有何指教？”
李氏将那张婚书草稿摔在他面前：“这是什么？”
孙志高捡起来一看，脸色骤变，手都抖了起来：“这、这……岳母大人，此事……此事或有误会。小生与淑兰夫妻一场，并无休弃之意。只是家母年事已高，盼孙心切，这才……”
“这才想着另娶平妻，好传宗接代？”李氏冷笑，“孙秀才好算计啊。淑兰嫁过去不到一年，你就想着另娶，还将她的嫁妆挥霍殆尽——这就是你们读书人常挂在嘴边的‘仁义礼智信’？”
孙志高被说得面红耳赤，却仍强辩：“岳母此言差矣！嫁妆本是夫妻共有，何来挥霍之说？至于平妻……那是家母的意思，小生并未应允。”
“并未应允？”明兰忽然开口，声音清冷如泉，“那这婚书上‘孙志高谨立’五个字，还有这通篇笔迹，难道不是孙姐夫亲笔？”
孙志高一怔，看向明兰——这小姑娘他从未见过，可那双眼睛清澈锐利，竟让他有些不敢直视。
“你、你是何人？”他恼羞成怒，“我与你长辈说话，轮得到你插嘴？有辱斯文！真是有辱斯文！”
孙母也在一旁帮腔，尖声道：“就是！一个未出阁的姑娘，管起姐夫的家事来了！盛家的家教便是如此？”
明兰不疾不徐，福了福身：“小女盛明兰，淑兰姐姐的堂妹。方才失礼了，还请孙姐夫见谅。”
她语气恭谨，话却锋利如刀：“只是妹妹有一事不解——孙姐夫既是读书人，当知‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂’的道理。”
“淑兰姐姐嫁入孙家不到一年，孙家便侵其嫁妆、拟娶平妻，此事若传扬出去，不知府学里的师长同窗会如何看？今秋乡试，主考官若听闻此事，又当如何评判孙姐夫的品行？”
这话直击要害。
孙志高脸色煞白如纸。读书人最重名声，若真闹大了，他的功名、前程可就全完了。
老太太适时开口，声音疲惫却带着不容置疑的决断：“孙秀才，今日请你来，只问一句——这和离书，你写是不写？”
孙志高还想挣扎：“老太太，小生与淑兰……”
“要么和离，嫁妆如数退还，”李氏截断他的话，语气冷硬，“要么，咱们便拿着这些证据去衙门公断。孙秀才今秋要下场，若此时惹上官司，不知还有没有资格应试？”
这是最后一击。
孙志高额上冒出细密的冷汗。他看了眼脸色灰败的母亲，又看了眼盛家人冷硬的神色，终于明白，今日已没有退路了。
他颓然垂下头，声音轻得几乎听不见：“……我写。”
两个字，轻如蚊蚋，却重如千钧。
和离书写得很顺利。在老太太坐镇、李氏主持下，孙家答应归还淑兰全部嫁妆——虽然已经被挥霍大半，但盛家列出详细清单，孙家签字画押，分期偿还。至于那纸平妻婚书，当场撕毁作废。
当淑兰拿到墨迹未干的和离书时，手抖得几乎拿不住那张轻薄的纸。
“姐姐，”明兰握住她冰凉的手，声音轻柔而坚定，“从今日起，你是自由身了。那些委屈、那些眼泪，都过去了。”
淑兰的眼泪簌簌落下，却不是伤心，而是解脱——仿佛压在心口多年的大石，终于被搬开了。她看着明兰，又看向祖母、母亲，忽然跪了下去，重重磕了三个头。
“孙女不孝……让长辈操心了……”
老太太扶起她，眼眶也红了，轻抚她的发：“傻孩子，是盛家对不住你，让你受了这么多委屈，这么久才……”
她没有说下去，只是将淑兰紧紧搂在怀里。
事情了结得比预想中更快、更彻底。
傍晚时分，孙家人灰溜溜地离开了盛家，背影仓惶。淑兰的东西被全部搬了回来，一样样归置到芳菲苑的东厢房——从此，这里又是她的闺阁了。
明兰站在廊下，看着仆人们忙碌的身影，看着淑兰轻声细语地指挥丫鬟摆放物件，看着品兰忙前忙后地帮忙，轻轻吐出一口气。
这一世，她再次见证改变了淑兰姐姐的命运。虽然手段略显凌厉，虽然撕破了脸面，但长痛不如短痛。
与其让淑兰在孙家磋磨数年、身心俱损后才和离，不如趁早抽身，保全自己。
“六妹妹，”品兰走过来，眼睛还红着，却带着轻松的笑，“谢谢你。”
明兰摇摇头：“是大伯母和祖母决断，我不过是说了几句话罢了。”
“可若不是你点醒我们……”品兰握住她的手，声音哽咽，“若不是你让母亲去查嫁妆，若不是你提醒孙秀才最怕什么……我们都不知道，原来对付这种人，要这样干脆利落。”
明兰微微一笑，没有接话。
她望向天边渐沉的落日。霞光如锦，绚烂地铺满了半边天，将宥阳老宅的屋瓦染成温暖的金红色。
这一世的路还很长，前头还有无数坎坷迷雾。但至少此刻，她能护住身边的人，能让一个善良的女子脱离苦海，能看见家人欣慰的笑容，能感受到这份劫后重聚的温暖。
这就够了。
芳菲苑里，淑兰正轻声对丫鬟说：“把那对青瓷花瓶摆在窗边吧，光线好。”
她的声音依旧轻柔，却多了几分久违的轻快，仿佛卸下了千斤重担。
老太太站在院门口看着，眼中含着泪，嘴角却带着欣慰的笑意。房妈妈在一旁轻声道：“老太太，淑兰姑娘气色好多了。”
“是啊，”老太太喃喃道，“早该如此了。”
夜色渐浓，盛家老宅的灯火次第亮起，一盏盏，一簇簇，温暖而安宁地照亮了这个经历过风波又重归平静的夜晚。