吴大娘子前脚离开盛府，她那番惊世骇俗的“双姝”之议，后脚就如同长了翅膀，在盛府下人间悄然传开，最终不可避免地，钻进了林栖阁的耳朵里。
彼时，林噙霜正靠在榻上，指挥着丫鬟给她染指甲，心里还在盘算着如何再向盛纮吹吹风，务必在明兰婚事定下前，为墨兰也争一门“显赫”亲事，绝不能被比下去。
墨兰则坐在窗边，手里拿着一卷诗集，目光却飘向窗外那株有些蔫了的栀子花，心思不知飘到了何处。
去前头打探消息的云栽几乎是跌跌撞撞跑回来的，一张小脸激动得通红，气喘吁吁，进门时险些绊倒。
“小娘！四姑娘！大、大消息！”云栽声音都变了调。
林噙霜懒洋洋地抬起眼皮：“什么事慌慌张张的？前头又怎么了？是不是齐家还是梁家又来人了？”
云栽猛吸几口气，急声道：“是梁家！永昌伯爵府的吴大娘子，刚才来见过老太太和大娘子了！”
林噙霜和墨兰同时精神一振，目光聚焦过来。
“她来做什么？可是为了前几日提亲的事？”墨兰忍不住问，指尖无意识地攥紧了书页。
“是，也不是！”云栽语速飞快，“吴大娘子先是道歉，说那日唐突了。接着又说，她是真心喜欢咱们六姑娘，想要六姑娘做梁家六郎的正室大娘子！”
林噙霜的脸色瞬间沉了下来，冷哼一声：“果然！还是盯着那嫡出的！然后呢？老太太和那个蠢货王若弗怎么说？”
“老太太和大娘子没立刻应下。”云栽喘了口气，声音忽然压低了，带着一种混合着难以置信和分享秘密的兴奋，“但是，吴大娘子她还说……还说……”
“还说什么？你倒是快说啊！”林噙霜不耐烦地催促。
“吴大娘子还说，她也喜欢四姑娘！想……想求娶四姑娘，给梁六郎做……做侧室！说要让六姑娘和四姑娘，姐妹一同进府，相互照应！”
“什么——？！” 两声惊呼，一道尖锐，一道惊愕，同时响起。
林噙霜猛地从榻上坐直了身体，染了一半的指甲也顾不上了，丹蔻汁子蹭在了衣袖上也浑然不觉。
她瞪大了眼睛，死死盯着云栽，仿佛想确认自己是不是听错了：“你再说一遍？！吴大娘子想求娶墨儿？给梁晗做……做侧室？！”
墨兰手中的诗集“啪”地一声掉在了地上。她整个人都僵住了，脸上的血色一点点褪去，又迅速涌上一种复杂的潮红。
侧室？梁家……竟然也向她提亲了？虽然是……侧室。
巨大的震惊过后，林噙霜胸中翻腾起一股极其复杂的情绪。先是意外，随即竟升腾起一股难以言喻的、扭曲的惊喜！
梁家！永昌伯爵府！竟然真的看上她的墨儿了！虽然只是个侧室，但那也是伯爵府的侧室！是多少小官嫡女都攀不上的门第！
这至少证明，她林噙霜的女儿，不比王若弗的女儿差太多！梁六郎心里，定然是有墨兰的！否则吴大娘子何必多此一举？
然而，这股惊喜还没焐热，就被紧随其后的熊熊怒火烧得灰飞烟灭！
“侧室？！让我的墨儿给她盛明兰做侧室？！还要姐妹一同进府？！”
林噙霜的声音陡然拔高，尖利得几乎要刺破屋顶，“荒唐！无耻！她吴大娘子打的什么龌龊算盘！我的墨儿才情品貌哪一点输给盛明兰？”
“凭什么明兰就能做风风光光的大娘子，我的墨儿就得伏低做小，去给她端茶递水，看她脸色？！还要相互照应？我呸！这是要把我的墨儿踩在脚底下，一辈子抬不起头来啊！”
她气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，指着前院的方向，目眦欲裂：“王若弗！定是她在中间搞鬼！她见不得我的墨儿好，想出这种毒计来作践我们母女！还有那盛明兰，小小年纪就这般歹毒！”
“阿娘，您先别急，别气坏了身子。”墨兰终于从最初的震撼中回过神来，她弯腰捡起地上的诗集，动作有些迟缓。比起母亲的暴怒，她心中的情绪要复杂矛盾得多。
听到梁家提亲的那一刻，她的心确实不受控制地猛跳了几下，甚至……有一丝隐秘的欢喜悄然蔓延开来。
看，梁六郎心里是有她的！吴大娘子那般挑剔的人，都能松口让她进府，不正说明她盛墨兰的魅力吗？这至少证明，她这些日子的心绪起伏，她那些不甘和期盼，并非全然落空。
可是……侧室。这两个字像冰水，浇熄了那点欢喜，只剩下刺骨的冰凉和不甘。
她盛墨兰，自幼心高气傲，读书习字，吟诗作画，哪一样不是力求拔尖？她一直认为，自己配得上这世上最好的男儿，配得上正室的风光。
如今，却要屈居人下，而且是屈居在她一直暗暗比较、甚至有些嫉妒的明兰之下？日后见了明兰，她要执妾礼，要恭敬称“大娘子”，要看明兰执掌中馈、风光无限，而自己只能在后院一角，仰人鼻息？
光是想想，那股熟悉的、噬心蚀骨的不甘和屈辱感就几乎将她淹没。
然而，另一种更现实的念头，却在这时顽强地冒了出来。这或许……是目前她能抓住的、最好的机会了。
父亲虽承诺寻显赫亲事，但显赫到什么程度？能否比得上永昌伯爵府的门第？齐衡那边已是镜花水月，其他勋贵之家，又有谁会轻易娶一个五品文官的庶女做正室？
若拒绝了梁家，她会不会就此错过，最终只能配个寻常举子或低阶官吏，从此真正被明兰、如兰都远远甩在身后，再无翻身之日？
嫁给梁晗，即便是侧室，那也是进了伯爵府。以她的才情手段，只要有机会，难道还不能慢慢经营，博得夫君怜爱，甚至……日后未必没有其他可能。总好过嫁个碌碌无为之人，一生黯淡。
想到这里，墨兰心中那股气愤，竟奇异地被一种认命般的悲哀和一丝抓住机会的决然所取代。
她看着阿娘仍在怒骂不休，忽然觉得有些疲惫。阿娘的愤怒源于爱女之心，也源于对自身处境的不甘。可愤怒有用吗？能改变她是庶出的事实吗？能立刻变出一门比梁家更好的亲事吗？
“阿娘，”墨兰开口，声音有些低哑，却异常平静，“您先消消气。这事……恐怕不是大娘子或六妹妹能左右的，应是吴大娘子自己的主意。”
林噙霜被她过于平静的语气弄得一愣，怒道：“那又如何？她这就是在羞辱我们！”
“或许吧。”墨兰轻轻扯了扯嘴角，那笑容里带着浓浓的自嘲，“可是阿娘，您想过没有，吴大娘子为何会提出这个？梁六郎……心里若真无女儿，吴大娘子何必多此一举，惹人非议？”
她顿了顿，声音更低，“这或许……是女儿眼下，能抓住的、离高门最近的一次机会了。”
林噙霜猛地转头，难以置信地看着女儿：“墨儿！你……你这是什么意思？难道你……你甘心去做妾？给盛明兰那个丫头片子做小？！”
“甘心？”墨兰重复着这两个字，眼中泛起一层薄薄的水光，却又迅速被她逼了回去，“女儿自然不甘心。可是阿娘，我们不甘心的事，还少吗？”
她望向窗外，声音飘忽，“有时候，路只有那么几条，由不得你选走哪条，只能选一条……不那么差的。”
她转过头，看着母亲，眼神里有一种林噙霜从未见过的、近乎悲凉的清醒：“眼下最要紧的，是这桩婚事，千万不能因为明兰不嫁，就彻底黄了。”
“若明兰执意不允，或老太太、大娘子坚决反对这姐妹共侍的荒唐事，吴大娘子一气之下，连侧室之位也收回……那我们，就真的什么都没有了。”
林噙霜被她的话震住，满腔怒火像是被戳破的气球，瞬间瘪了下去，只剩下一种无力而尖锐的痛楚。
她看着女儿那张美丽却写满复杂情绪的脸，忽然意识到，她的墨儿，好像在某些她不知道的时候，被迫长大了。长大到，开始计算最残酷的利益，吞咽最苦涩的委屈。
愤怒依旧在胸中燃烧，但另一种更强烈的、抓住救命稻草的欲望，却占据了上风。
墨兰说得对，不能闹，不能因为明兰那边不成就彻底断了这条路！她必须想办法，无论如何，要让梁家这侧室之位，落到墨兰头上！哪怕……哪怕暂时屈辱。
林栖阁内，母女二人相对无言，空气中弥漫着一种混合着不甘、算计、悲哀与一丝诡异希望的沉重气氛。
盛墨兰第一次如此清晰地预感到，自己那骄傲而模糊的少女时代，或许真的要结束了。前方等待她的，是一条布满荆棘、却可能通往她渴望之地的狭窄小路。