清晨，葳蕤轩内花香袅袅，明兰正陪着母亲和如兰用早膳。桌上摆着碧粳米粥、几样清爽小菜并新做的荷花酥。
王若弗舀了一勺粥，像是忽然想起了什么趣闻，带着几分幸灾乐祸的语气说道：“你们可听说了前日宁远侯府门前的那场大戏？”
她虽与顾家交往不深，但勋贵圈里的热闹，尤其是这种不上台面的，传得最快。
如兰立刻睁大了眼睛，满是好奇：“母亲，什么大戏？快说说！”
明兰执筷的手微微一顿，抬眼看向母亲，心中隐隐有些预感。
王若弗见女儿们感兴趣，便绘声绘色地讲了起来：“就是那顾家二郎，你们也听说过，之前不是传闻他在外头养了个来历不明的外室。”
“前儿个那女子竟胆大包天，直接闹到宁远侯府大门口去了！穿着一身破旧衣裳，哭哭啼啼说要见顾二郎，正赶上老侯爷回府，还有几位大人同在，那场面，啧啧，真是把顾家的脸面都丢尽了！”
如兰听得惊呼连连：“天爷！她怎么敢？”
“更奇的还在后头呢！”王若弗压低了声音，带着不可思议的表情，“听说那女子当场嚷嚷出自己怀了身孕，还是个男胎！老侯爷当时气得脸都青了，原是要打杀出去的，可不知怎么的，最后竟……竟把人给留在府里了！就安置在别院里。”
“留下了？”如兰更加惊讶，“老侯爷那般看重门风的人，怎么会……”
“谁说不是呢！”王若弗撇撇嘴，“当真是奇事一桩。要我说，定是那顾二郎拼死维护，老侯爷看在未出世孙儿的份上，才勉强忍下了这口气。这外室，倒真是个有手段的。”
明兰安静地听着，心中却掀起了波澜。顾廷烨的外室闹上门，这在她预料之中，曼娘本就是这等不达目的不罢休的性子。
可是，老侯爷顾偃开竟然收留了她？这完全不合常理！
前世记忆里，顾偃开性子刚直古板，最重规矩礼法，对血脉虽看重，但更容不得这等不清不白、意图挟子上位的女子玷污门楣。
按照他以往的性子，即便曼娘真怀了孩子，他也多半会强硬地将人处置掉，或者远远送走，绝无可能如此轻易地容她登堂入室，留在侯府之内。
这无异于默许甚至纵容，只会助长曼娘的气焰，也将顾廷烨置于更尴尬的境地。
事出反常必有妖。明兰敏锐地察觉到，这背后定然有她不知道的变故。是顾廷烨的坚持超出了老侯爷的底线？还是……有别的力量在其中推动了此事？
她隐约觉得，这对顾廷烨绝非好事。曼娘这人，如同水蛭，一旦让她吸附上，不吸饱血是绝不会松口的。
如今她入了侯府，又有身孕作为护身符，只怕顾廷烨的麻烦才刚刚开始。
她心中忧虑，面上却不敢显露分毫，只随着母亲和姐姐的话头，微微蹙眉，轻声道：“确实有些奇怪。不过侯府家事，我们外人也不好多加揣测。”
王若弗点点头：“也是，总之是桩丑闻。那顾二郎，瞧着人模人样的，现下也是该议亲的年纪了，没想到行事还是如此荒唐！”她很快便将这事抛诸脑后，转而说起其他家常。
用过早膳，明兰回到暮苍斋，心思却仍萦绕在宁远侯府的事上。她总觉得有些不安。
与此同时，宁远侯府别院中，曼娘正对着小秦氏派来的向妈妈诉苦，她拿着帕子按着眼角，声音凄婉：
“妈妈，您是知道的，我如今虽在府中，却是寸步难行。二郎被侯爷禁足，我心中担忧得紧，昨日梦魇惊惧，郎中说需得去城西的慈安寺求一道安胎符，再在佛前静静心，否则于胎儿不利……可我这般身份，如何出得去？侯爷若是知道……”
向妈妈目光闪烁，她得了小秦氏的吩咐，要适当给曼娘行些“方便”，让她能有些动作。
这“求安胎符”的理由，既合情合理，又能让曼娘出府，正合小秦氏心意——曼娘在外活动，无论做什么，最终惹出的麻烦，账都会算在顾廷烨头上。
向妈妈故作为难，沉吟片刻道：“娘子一片慈母之心，老奴感同身受。这样吧，老奴悄悄回禀夫人，若夫人允准，老奴便陪娘子走一趟，快去快回，想必侯爷也不会知晓。”
曼娘感激涕零：“多谢妈妈！若能成行，曼娘必不忘妈妈恩德！”
小秦氏那边自然“准了”。于是，午后时分，一辆不起眼的青帷小车从侯府角门驶出，曼娘戴着帷帽，在向妈妈的陪同下，前往慈安寺。
也是凑巧，这日暮苍斋里负责采买些新鲜花样和丝线的小丫鬟娟儿，正好也奉命出府，去了离慈安寺不远的一处繁华街市。
娟儿刚买完东西，正想着去街角的蜜饯铺子给姑娘带些爱吃的梅子，忽见前方慈安寺侧门处，停着一辆眼生的马车，一个戴着帷帽、身形窈窕的妇人正由一个穿着体面、像是大户人家嬷嬷模样的人扶着下车。
娟儿本未在意，正要走开，却见那嬷嬷左右张望了一下，神态间有一丝不易察觉的鬼祟，随即迅速塞了一个小小的、沉甸甸的布包给那赶车的车夫，低声快速嘱咐了句什么。
车夫接过，掂了掂，立刻揣入怀中，点了点头。
那妇人似乎有些不放心，回头对那嬷嬷说了句话，帷帽抬起的一瞬间，娟儿恰好看到了小半张侧脸——
竟是前些日子姑娘让她留意过的、那个曾在茶楼与人争执的曼娘！姑娘虽未明说，但吩咐过若见到此女或有关于宁远侯府顾二公子外室的消息，都需留心。
娟儿心中一惊，连忙躲到一旁的摊位后，悄悄观望。
她见那嬷嬷约莫五十上下年纪，面容严肃，眼神精明，通身气派不像普通仆妇，倒像是高门里颇有脸面的管事妈妈。尤其值得注意的是，那妈妈右边眉梢处，有一颗不大不小的黑痣。
曼娘与那嬷嬷很快便进了慈安寺侧门，车夫则驾着马车转到一旁等候。
娟儿不敢耽搁，也顾不上买蜜饯了，立刻快步回了盛府。
一回到暮苍斋，娟儿便将所见所闻一五一十地禀告了明兰，尤其详细描述了那位嬷嬷的年纪、气度和相貌特征，重点提到了眉梢的那颗黑痣。
明兰初时只是凝神细听，当听到“右边眉梢有颗黑痣”时，她瞳孔猛地一缩！她前世在侯府见过向妈妈数次，对此特征印象极深！那是小秦氏身边最得力、最信任的心腹妈妈！
小秦氏的人，怎么会亲自陪着曼娘出府？还做出塞钱给车夫这等鬼祟行径？联想到母亲早上说的，曼娘竟被留在了侯府……明兰只觉得一股寒意从脊背升起。
她瞬间想通了关窍！难怪老侯爷的态度与前世不同，定是小秦氏在其中“功不可没”！是她劝说了老侯爷，是她给了曼娘庇护，如今更是她的人在协助曼娘行事！她们二人，竟然勾结在了一起！
小秦氏为何要帮曼娘？答案昭然若揭——为了对付顾廷烨！曼娘就是她手中一把最好用的刀，既能败坏顾廷烨的名声，又能搅得侯府不宁，离间他们父子感情！
明兰立觉不好。顾廷烨如今被禁足在府，如同被困笼中，对外界之事恐怕难以尽察。
小秦氏与曼娘联手，一个在暗，一个在明，不知会设下多少圈套等着他！他性子虽比前世沉稳了些，但面对这般内外夹击、尤其是来自“亲人”的算计，恐怕……
她心急如焚，必须提醒顾廷烨！可是，该如何提醒？她一个未出阁的姑娘，如何能贸然与侯府公子传递消息？更何况此事涉及侯府阴私，一个不好，便会引火烧身。
明兰在屋内踱步，秀眉紧蹙，脑海中飞速思索着该如何是好。