曼娘被安置在侯府西北角一处僻静的别院里。这里虽不及主院奢华，却也干净整洁，一应物什俱全，且派了两个婆子并一个小丫鬟在外头“伺候”——实则是监视。
曼娘心知肚明，却并不在意。能踏进这宁远侯府的大门，已是她计划里至关重要的一步。
她抚摸着尚未显怀的小腹，眼中闪过一丝志在必得的光芒。
这日午后，天色有些阴沉，侯爷顾偃开一早便出门访友去了。
别院里静悄悄的，只有树上的蝉鸣断断续续。曼娘正倚在窗边，盘算着下一步该如何走，忽听得外间传来些许动静，紧接着，房门被轻轻推开。
进来的人披着一件暗色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，待她取下兜帽，露出那张温婉端庄的面容时，曼娘心中并无多少意外，反而立刻换上了一副恭敬又带着几分依赖的神情，连忙起身行礼。
“夫人……”她声音怯怯的，带着恰到好处的感激与不安。
小秦氏打量了一下这间屋子，目光最后落在曼娘身上，脸上依旧是那惯常的、无懈可击的温和笑容，只是那笑意并未深入眼底。
她挥了挥手，示意跟进来的心腹嬷嬷守在门外。
“不必多礼，快起来。”小秦氏亲手虚扶了曼娘一把，语气亲切，“在这儿住得可还习惯？下人们可有怠慢？”
“劳夫人挂心，一切都好。”曼娘低眉顺眼地答道。
小秦氏在桌旁坐下，曼娘连忙斟了杯温茶奉上。小秦氏接过，并未饮用，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，室内陷入短暂的寂静，只有茶盖轻碰杯沿的细微声响。
半晌，小秦氏才抬起眼，看着曼娘，唇角微勾，声音压低了几分，带着一丝不易察觉的赞赏和冷意：
“上次让你过来闹上一场，本是想着给二郎添些堵，杀杀他的气焰，没想到……你还真有些本事，竟真被你拿住了这般要紧的筹码。”她目光意有所指地扫过曼娘的小腹。
曼娘心中冷笑，面上却是一副惶恐又带着些许自得的神情：“夫人谬赞了。妾身……妾身也是无奈之举，若非走投无路，也不敢行此险招。多亏夫人当日派人递了消息，告知妾身侯爷回府的时辰，又……又让角门的人行了方便，妾身才能……才能见到侯爷。”
她刻意点出小秦氏在此事中的“帮助”，既是表忠心，也是提醒对方，她们如今是在一条船上。
小秦氏自然听懂了她的弦外之音，笑容不变，眼底却掠过一丝厌恶。她最不喜这等心思伶俐又野心勃勃的女子，但眼下，这女子却是一把极好用的刀。
“你是个聪明人。”小秦氏放下茶盏，语气依旧温和，却带上了敲打的意味，“既然抓住了机会，就要好好把握。你这肚子里的，若真是个男丁，便是廷烨的第一个儿子，意义非同小可。”
曼娘立刻顺着杆子往上爬，眼中瞬间盈满了泪水，楚楚可怜：“夫人明鉴！妾身别无所求，只求能给这孩子一个名分，让他能堂堂正正地做顾家的子孙！妾身……妾身便是为奴为婢也心甘情愿！”
她嘴上说着为奴为婢，那眼神里闪烁的，分明是对主子位置的渴望。
小秦氏心中鄙夷更甚，面上却叹道：“你的心思，我如何不懂？只是……侯爷的性子你也见了，最是看重门第颜面。廷烨如今又被禁足在府里，自身难保，怕是难以替你说话。”
她话锋一转，开始引导：“不过，事在人为。侯爷如今虽恼你，却也顾忌着你腹中的‘骨肉’。你如今既已在府中，近水楼台，总比在外头强。”
“眼下最要紧的，是坐实你这胎，并且，要让它显得‘金贵’无比，让侯爷，甚至让整个侯府，都不得不重视起来。”
曼娘心领神会，立刻问道：“夫人的意思是……？”
小秦氏微微倾身，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“廷烨如今被禁足，心中定然憋闷不服。他性子倔强，你越是示弱，越是强调这孩子因他受的苦楚，他心中那份愧疚和怜惜便会越重。”
“况且，他如今在府中，你见他反倒容易了。该怎么说，怎么做，让他更觉得对不起你们母子，更与侯爷离心……你是个伶俐人，不必我多教吧？”
曼娘眼中闪过一丝了然的光芒。这是要她离间顾廷烨与顾偃开的父子之情，让顾廷烨更加依赖和信任她这个“柔弱无助”且怀着他骨肉的女人。
“妾身明白了。”曼娘低声道，“只是……侯爷那边……”
“侯爷那边，我自会周旋。”小秦氏接过话，语气带着一种掌控一切的从容，“你只需记住，安分守己，好好‘养胎’。偶尔在侯爷能看见的地方，表现出你的惶恐不安，和对廷烨处境的担忧……”
“一个真心爱着儿子、却又因自身卑微而不敢奢求名分的柔弱母亲形象，总比一个咄咄逼人、只知索要名分的女子，更惹人怜惜，也……更让人放松警惕。”
她看着曼娘，意味深长地补充道：“只要你按我说的做，一步步来，待到瓜熟蒂落之日，你这‘小公子生母’的名分，未必不能争上一争。毕竟，母凭子贵，古来有之。”
这番话，如同最甜美的毒药，精准地浇灌在曼娘野心勃勃的心田上。她仿佛已经看到了自己身着绫罗绸缎，成为这侯府半个主人的那一天。
“多谢夫人指点！夫人大恩，曼娘没齿难忘！”她激动地又要跪下。
小秦氏虚扶住她，柔声道：“快起来，你如今身子重，不必行此大礼。好好歇着吧，需要什么，只管让丫鬟去回我。”
她拍了拍曼娘的手，笑容温婉依旧，仿佛真是个体贴入微的慈祥长辈。
然而，当她转身离开别院，重新戴上兜帽，走入那阴沉的天色下时，脸上的笑容瞬间收敛，只剩下冰冷的算计。
曼娘这等女子，不过是她手中一枚棋子，用来牵制、恶心顾廷烨再好用不过。若真能生下男孩，搅得他们父子彻底反目，那便是意外之喜。
至于这枚棋子最终是弃是留，端看她的利用价值还有多少。
而屋内的曼娘，在小秦氏离开后，慢慢直起身子，脸上那副柔弱无助的表情也渐渐褪去，取而代之的是一种混合着野心和警惕的冷静。
她很清楚小秦氏是在利用她，但眼下，她需要借助小秦氏的力量在这侯府立足。各取所需，互相利用罢了。
她抚摸着腹部，低声自语：“儿啊，你可得争气，娘能不能翻身，可就全靠你了……”
侯府深宅之内，两个各怀鬼胎的女人，因利而合，一场新的风波，正在这看似平静的别院里悄然酝酿。