书塾散学的钟声悠悠响起，在暮色渐深的庭院中回荡。
明兰收拾好笔墨，与如兰、墨兰等姐妹一同走出书塾。夕阳的余晖将她们的影子拉得长长的，在青石路上交错重叠。
今日庄学究讲的《诗经》真是精深，如兰揉着发酸的手腕抱怨，光是抄写注释就费了我好些功夫。
墨兰轻摇团扇，语气中带着几分得意：我倒觉得《关雎》一篇甚是有趣。窈窕淑女，君子好逑，这般意境最是动人。
明兰只是浅浅一笑，并未接话。她的目光不经意间扫过回廊尽头，却见一个熟悉的身影立在那里。
齐衡独自站在廊柱旁，手中握着一卷书，目光却频频望向书塾的方向。
元若哥哥？如兰率先出声，你怎的还在这里？
齐衡像是刚回过神，略显仓促地将书卷收好：我有一册书落在了学究那里，正要回去取。
墨兰眼尖，瞧见他袖中分明露出的书角，又见他目光总是不经意地瞟向明兰，心中顿时了然。
她唇角泛起一丝意味深长的笑意，却也不点破，只道：既是如此，我们便不打扰元若哥哥了。
如兰不疑有他，拉着明兰就要走：那我们先回去了，母亲还等着我们用晚膳呢。
盛六姑娘留步。
齐衡忽然开口，声音带着几分急切，学究方才提起前日的文章，有些批注要我转达。
这话说得突兀，连如兰都觉出些不寻常来。
明兰心知这是托词，却在众目睽睽之下不便推辞，只得对姐妹们道：你们先回去吧，我稍后便来。
墨兰意味深长地看了明兰一眼，笑道：六妹妹可要快些，免得母亲担心。说罢，拉着还想说什么的如兰转身离去。
待众人的脚步声远去，回廊下顿时安静下来。斜阳透过雕花窗棂，在青石地上投下斑驳的光影。远处传来归鸟的啼鸣，更衬得此处的寂静。
小公爷有何指教？明兰垂眸而立，刻意保持着恰当的距离。
齐衡望着她，一时竟不知从何说起。
这几日听闻贺家来访的消息，他坐立难安，好不容易才寻到这个机会。可当真面对明兰时，那些在心中反复演练的话却都哽在喉间。
贺家公子他甫一开口便觉失言，忙改口道，我是说，前日的文章
明兰抬眼看他，见他眼中难掩焦虑，衣袖下的手指微微蜷缩，心中已然明了：小公爷若是指贺家来访之事，不过是寻常走动罢了。
可是齐衡向前一步，声音压低了几分，我听说贺老夫人对你颇为赏识。贺弘文他是个良善之人。
这话中带着难以掩饰的酸意，让明兰微微一怔。她从未见过齐衡这般失态，前世那个总是温润守礼的小公爷，此刻却像个寻常少年般流露出真切的情感。
贺公子确实品性温良。明兰斟酌着词句，太医世家，门风清正，祖母也常夸赞。
这话本是无心，听在齐衡耳中却别有一番意味。他脸色微白，忍不住又向前一步：明兰，你可知道我的心意？
这一声叫得突然，让明兰心头一跳。前世今生，这是他第一次直呼她的闺名，带着说不清道不明的亲昵。
小公爷慎言。明兰后退半步，裙裾在青石地上轻轻摩擦，这般称呼于礼不合。
我知道于礼不合。齐衡语气急切，眼中满是挣扎。
“可若再不说，我怕我怕就要来不及了。母亲近日频频提及襄阳侯府，又盛赞贺家家风清正。我”
他顿了顿，像是下定了决心：我自知家中期望甚高，齐国公府的门第注定我的婚事不能自主。可是明兰，我我对你的心意，天地可鉴。
明兰静静地看着他。斜阳的余晖映在他脸上，将他的轮廓勾勒得格外清晰。
这一刻，他不再是那个高高在上的小公爷，只是一个为情所困的普通少年。
小公爷的心意，我明白了。
明兰轻声打断他，语气平静得连自己都惊讶，可是您可曾想过，这般冲动行事，会带来怎样的后果？
齐衡急切道：我会去求母亲，我会努力考取功名，我会让父亲看到我的能力只要你能等我
然后呢？明兰抬眼看他，目光清明如镜，即便您功成名就，齐国公府的门第之见就会消失吗？平宁郡主对盛家的看法就会改变吗？
这一连串的问话让齐衡一时语塞。他张了张嘴，却发现自己竟无言以对。
明兰继续道，声音轻柔却字字清晰：小公爷可知道，前日贺老夫人来访，祖母为何特意让我作陪？
齐衡脸色更白了几分：我明白，正是因为我明白，所以才
心意最是珍贵，也最是脆弱。
明兰轻轻摇头，打断了他的话，小公爷，您可曾想过，若是因为一时冲动，不仅毁了您的前程，更让盛家陷入尴尬境地，让家人为难，那时又当如何？
她望着廊外渐沉的暮色，语气带着超越年龄的通透：世间之事，岂能尽如人意？但求问心无愧罢了。
这话说得云淡风轻，却像一盆冷水浇在齐衡心头。
他怔怔地看着明兰，忽然发现这个他一直以为需要保护的少女，竟有着比他更加清醒的认知。
所以你就甘心接受家里的安排？齐衡声音沙哑，带着难以掩饰的失落。
明兰浅浅一笑，那笑容在暮色中显得格外朦胧：谈不上甘心与否。只是明兰深知，人生在世，有所为有所不为。若是注定无缘，强求反倒徒增烦恼，不如各自安好。
她福了一礼，姿态优雅无可挑剔：小公爷若无他事，明兰先行告退了。
就在明兰转身欲走的刹那，齐衡忽然道：我不会放弃的。
他的声音不大，却带着前所未有的坚定：我知道前路艰难，可若是连试都不试就放弃，我这一生都不会甘心。明兰，请你请你至少给我一个机会。
明兰脚步微顿。暮风吹动她的裙裾，在青石地上划过细微的声响。
这一刻，她仿佛看到了前世那个在雨中为她撑伞的少年，看到了他眼中同样的执着与真诚。
可是前世的教训太深刻了。那些无望的等待，那些不得已的妥协，那些深夜里无声的叹息，最终换来的不过是更深的遗憾。
小公爷，她终是没有回头，声音轻得几乎要被风吹散，但望您三思而后行。明兰告退。
说罢，她缓步离去，身影渐渐没入渐浓的暮色中。
齐衡望着她的背影，久久没有移动。廊下的风渐渐凉了，吹动他的衣袂，却吹不散心头的怅惘。
而在回廊的拐角处，一抹玫红色的衣角悄然隐去。墨兰靠在廊柱后，指尖紧紧攥着团扇的玉柄，唇角勾起一抹冷笑。
好个盛明兰，果然手段了得。她轻声自语，眼中满是嫉恨，连元若哥哥都为你这般失态，在光天化日之下就敢表露心迹
她想起方才偷听到的只言片语——、不会放弃给你一个机会，每一个字都像针一样扎在她心上。为什么总是明兰？为什么所有的好事都落在她头上？
我倒要看看，你这般欲擒故纵，能得意到几时。
墨兰整了整略微凌乱的衣裙，从另一条路绕回林栖阁。这个消息，她得好好想想该怎么用，才能让明兰付出代价。
而此时已经走出回廊的明兰，却在月洞门前停下脚步。她回头望了一眼那个依然立在廊下的身影，心中五味杂陈。
齐衡的真诚她感受得到，这一世他的改变她也看在眼里。可是前世的阴影太深，深到她不敢再轻易付出真心。那些刻骨铭心的教训，让她学会了在感情面前保持清醒。
姑娘？小桃见她停下，轻声唤道，可是落了什么东西？
明兰收回目光，浅浅一笑：没什么，走吧。
主仆二人沿着小径缓缓而行。路旁的桂花开了第二茬，香气比先前更加浓郁。明兰深深吸了一口气，试图让那甜香驱散心头的纷乱。
她明白，今日这一番话，既是对齐衡的劝诫，也是对自己的提醒。这一世，她不能再重蹈覆辙。
可是为什么，当看到齐衡眼中那份不顾一切的真诚时，她的心还是会动摇？当听到他说不会放弃时，她的心底还是会泛起一丝微弱的期待？
暮色彻底笼罩了盛府，各院的灯笼次第亮起，在渐深的夜色中晕开温暖的光晕。
明兰走在熟悉的回廊下，却觉得前路从未如此迷茫过。