晨光彻底驱散了夜色，将“曙光”基地从沉睡中唤醒。但这份宁静之下，却涌动着与往日不同的暗流。昨夜击退“秃鹫”营地入侵以及秦烈如神兵天降般化解爆炸危机的消息，像长了翅膀一样在基地内部飞快传播，添油加醋之下，几乎成了传奇。
苏瑾走在前往指挥部的小路上，能清晰地感受到四面八方投来的目光。那目光里，有劫后余生的庆幸，有对她在危机中冷静指挥的敬佩，但更多的，是一种掺杂了好奇、探究甚至隐隐兴奋的意味。他们看向她的眼神，仿佛她不再仅仅是那位运筹帷幄、物资充沛的“囤货女王”，更与那位强大如神魔般的“烈焰”首领，有了某种不可言说的紧密联系。
“首领早！”
“首领，昨晚多亏了您！”
面对问候，苏瑾只是微微颔首，脸上依旧是惯常的冷静，看不出丝毫波澜。只有她自己知道，口袋里那个小小的、刻着“烈”字的木盒，像一块烧红的炭，熨帖着她的皮肤，也灼烧着她的心。
她讨厌这种成为焦点的感觉，尤其讨厌自己的名字和另一个男人的名字被如此紧密地、暧昧地捆绑在一起议论。这让她有种隐私被侵犯、独立人格被模糊的不适感。前世的教训太深刻，依赖和牵绊，往往意味着软肋和背叛的可能。
走进指挥部，核心成员们已经到齐。副手赵刚，一个沉稳的中年男人，率先汇报：“首领，战场已经清理完毕。击毙入侵者十五人，俘虏八人，包括那个试图引爆的家伙。我们的人有三个轻伤，已经处理过了。”
“问出什么了？”苏瑾走到主位坐下，声音平静。
赵刚脸上露出一丝凝重：“据俘虏交代，确实是‘秃鹫’指使的。但他们提到一个重要信息，‘秃鹫’最近似乎搭上了一个外来势力，对方承诺提供武器和支持，条件是拿下我们基地，或者至少制造足够大的混乱。”
外来势力？
苏瑾眼神一凛。这可不是好消息。“秃鹫”本身不足为惧，但若有未知势力在背后搅动风云，性质就完全不同了。这印证了她之前的预感，更大的风暴正在逼近。
“加强审讯，务必挖出关于那个外来势力的所有信息，哪怕只是蛛丝马迹。”苏瑾下令，“另外，从今天起，基地进入二级战备状态。巡逻队人数加倍，巡逻范围外扩五百米。所有防御工事，特别是围墙和陷阱，进行再检查和加固。”
“是！”众人齐声应道，神色都严肃起来。
会议结束后，苏瑾独自留下了负责技术和后勤的老陈。她把秦烈昨晚送来的油布包递给他。“老陈，你看看这个。”
老陈疑惑地打开，当看到里面那些保存完好、甚至还有油墨清香的专业书籍和崭新工具时，眼睛瞬间瞪大了，激动得手都有些发抖：“这这是首领！您从哪儿弄到的？这可是宝贝啊！有了这些，我们有把握在一个月内修复那台小型发电机和净水系统的核心部件！”
“有用就好。”苏瑾没有解释来源，只是淡淡吩咐，“尽快投入研究，我们需要提升基地的自持能力。”
“明白！保证完成任务！”老陈抱着油布包，如获至宝地出去了。
办公室里重新安静下来。苏瑾的目光落在窗外正在加固围墙的工人身上，心思却飘远了。秦烈他送来的东西，再次证明了其价值。不仅仅是解了燃眉之急，更是为基地的长期发展注入了关键技术动力。这份“礼”，太重了。
还有那盒抗生素和巧克力
她下意识地摸了摸口袋里的木盒。他到底想干什么？仅仅是因为“互利互惠”？还是如外界猜测的那样
不，不能乱。苏瑾强迫自己冷静下来。无论秦烈出于何种目的，眼下最重要的，是应对“秃鹫”及其背后势力的威胁，稳固“曙光”基地。个人情感，必须放在生存之后。
然而，树欲静而风不止。
下午，苏瑾正在视察新建的蔬菜大棚，一个负责外围警戒的队员气喘吁吁地跑来汇报：“首领！‘烈焰’基地来人了！是秦首领手下的副官，带了几个人，还还拉来了两车东西！”
该来的，终究还是来了。苏瑾眉头微蹙，该以何种态度面对？是公事公办的疏离，还是
当她走到基地门口时，看到的景象让她微微一怔。来的确实是秦烈的副官，一个名叫雷峰的精干汉子。他身后跟着几名“烈焰”的队员，而他们带来的，不是想象中的武器或奢侈品，而是整整两卡车的建筑材料——主要是坚固的合金板和新型水泥，甚至还有几台小型的工程机械！
这在末世，可是比粮食也差不了多少的硬通货！
“苏首领！”雷峰见到苏瑾，立刻立正，行了一个干脆利落的礼，态度恭敬却并不谄媚，“我们首领吩咐，将这些物资送予贵基地，用于修复和加固防御工事。他说，昨夜动静不小，恐有宵小之辈趁机窥视，‘曙光’基地的稳固，符合我们双方的利益。”
，！
又是“双方利益”！苏瑾几乎能想象出秦烈说这话时，那副面无表情、公事公办的样子。
她看着那两车在阳光下泛着冷光的建材，心中五味杂陈。他替她解围，送她急需的技术资料和药品，现在又送来她最需要巩固防线的建材他一步步，用这种不容拒绝的方式，渗透进她的生活，介入她基地的事务。
她很想硬气地拒绝，但理智告诉她，不能。基地刚刚经历袭击，围墙确有破损，这些物资能极大提升防御力，能让跟随她的人们更安全。为了所谓的“独立”和“面子”拿大家的生命安全冒险，是愚蠢的。
“代我多谢秦首领。”苏瑾压下心中的波澜，语气尽量平和，“‘烈焰’的援手，‘曙光’铭记于心。这些物资，我们确实急需，就不推辞了。请雷副官和诸位兄弟到休息区喝口水，稍作休息。”
“苏首领客气了。”雷峰笑了笑，露出一口白牙，“我们首领还说了，如果苏首领不介意，我们这几个兄弟可以留下帮忙，我们‘烈焰’有几个兄弟是土木工程出身，干这个在行。”
苏瑾：“”
他连人都准备好了！这根本就是算准了她无法拒绝！
她深吸一口气，点了点头：“那就有劳诸位了。”
雷峰等人立刻热火朝天地帮忙卸货，并和“曙光”基地的工程队交流起来，指导如何更有效地利用这些材料加固围墙。他们的专业和高效，让“曙光”的人们看得啧啧称奇，看向“烈焰”来人的目光也友善了许多。
苏瑾站在一旁，看着这一切，心情复杂到了极点。秦烈此举，不仅送了礼，还送了人情，更是在无声地向所有人宣告他与“曙光”、与她苏瑾非同一般的关系。她感觉自己仿佛陷入了一张精心编织的网，而这织网的人，手段高超，让她明知是网，却不得不一步步走进去。
接下来的几天，基地的防御工事以肉眼可见的速度变得坚固。“烈焰”派来的几个人确实专业，提出了不少优化建议。而关于苏瑾和秦烈关系的流言，在基地里也愈演愈烈，甚至开始出现一些浪漫化的想象版本。
苏瑾对此选择了冷处理，不承认，不否认，不解释。她将全部精力投入到基地的管理和对外情报的搜集上。她知道，只有自身足够强大，才能在未来的任何变局中掌握主动权。
这天傍晚，她刚刚处理完一批文件，揉了揉发涩的眼睛，准备回住处。刚走出指挥部，就看到一个熟悉的高大身影，正背对着她，站在那片新建的蔬菜大棚外，似乎在观察里面利用微弱灯光进行补光种植的蔬菜。
夕阳的余晖为他镀上了一层金色的轮廓，少了些夜里的冷厉，多了几分沉静。
是秦烈。他这次，终于走了“正门”。
听到脚步声，秦烈转过身。几天不见，他看起来似乎瘦了些，但眼神依旧锐利，此刻正静静地看着她。
周围偶尔经过的队员，都下意识地放轻了脚步，眼神在他们两人之间偷偷逡巡，然后快步离开，留下一个微妙而安静的空间。
苏瑾走到他身边，与他并肩看着大棚里嫩绿的菜苗，一时不知该如何开口。感谢？显得生分。质问？显得矫情。
最终还是秦烈先打破了沉默，他的声音在傍晚的风里显得有些低沉：“围墙修得不错。”
“多亏了你的材料和人手。”苏瑾看着前方，语气平淡。
“嗯。”秦烈应了一声，仿佛这是再理所当然不过的事情。他顿了顿，忽然说：“‘秃鹫’死了。”
苏瑾猛地转头看向他。
秦烈的侧脸在夕阳下如同雕塑，语气平静无波，仿佛在说一件微不足道的小事：“今天下午，他和他那几个核心手下，在外出搜寻物资时，遇到了小股尸潮，没能逃出来。”
苏瑾的心脏猛地一跳。小股尸潮？哪有那么巧的事！她几乎瞬间就确定了，这是秦烈的手笔！他不仅帮她防御，帮她建设，还直接出手，替她铲除了最大的、也是最近的威胁！
他这是在用最直接、最血腥的方式，宣告着他的庇护，以及他的占有欲。
“你”苏瑾张了张嘴，想问“为什么”，又想问“值得吗”，但最终，千言万语堵在喉咙口，只化作一句，“谢谢。”
这一次，她的谢谢里，少了之前的疏离和客套，多了一丝复杂的、连她自己都未曾察觉的软化。
秦烈终于转过头，深邃的目光落在她脸上，那目光如有实质，仿佛要看到她灵魂深处去。他没有回应她的感谢，只是看着她，看了很久很久。
晚风吹拂着两人的衣角，远处传来基地孩子们难得的嬉笑声，混合着泥土和植物的清新气息，这一刻，竟有种诡异的、短暂的安宁。
“苏瑾。”他忽然叫她的名字，声音不高，却带着一种难以言喻的分量。
“嗯？”苏瑾下意识地应道，心跳莫名漏了一拍。
秦烈看着她微微仰起的脸，看着那双清冷眸子里映着的晚霞和自己，喉结滚动了一下，最终却只是说道：“天快黑了，回去吧。”
说完，他不再停留，转身，迈着沉稳的步伐，向着基地大门的方向走去，一如他来时那样干脆。
苏瑾站在原地，看着他的背影消失在暮色里，手再次不自觉地伸进口袋，握紧了那个刻着“烈”字的木盒。
这一次，她清晰地感觉到，心底那层坚冰，在夕阳的余温和这个男人沉默却如山般的行动下，似乎裂开了一道细微的缝隙。
而“秃鹫”的死，像一块投入湖面的巨石，虽然暂时清除了一个威胁，但其背后可能牵扯出的更大势力，以及她与秦烈之间这越来越难以厘清的关系，都预示着，更大的波澜，还在后面。
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