朝歌城的春天，本该是万物复苏、生机盎然的时节。
然而，自女娲宫风波后，一股难以言喻的阴冷与浮躁，却如附骨之疽般缠绕着这座古老的王都。
天象时晴时晦，坊间流言四起，人心惶惶不安。
后宫深处，变化最为剧烈。纣王自那日从女娲宫归来，脾性愈发难以捉摸。
原本对姜皇后尚存几分敬重，如今却渐渐嫌其“古板无趣”，对后宫其他嫔妃亦多有挑剔。
直到那一日，他在御花园“偶遇”了一位新入宫不久、名为“胡喜媚”的宫女。
这胡喜媚，生得肌如瑞雪，脸似朝霞，海棠丰韵，柳叶纤腰，眼含秋水，眉画春山。
更兼言语娇柔，体态风流，一举一动，一颦一笑，无不暗合纣王心意，直勾得他神魂飘荡，骨软筋酥。
此女正是千年狐狸精所化，她得了女娲娘娘约束之命，行事果然“精巧”了许多。
不再一味显露妖媚，而是更注重揣摩人心，投其所好，以“解语花”“知心人”的姿态，悄然侵蚀着纣王残存的理智与判断。
“喜媚，满宫妃嫔，皆不及你解意。”纣王揽着胡喜媚，于鹿台暖阁之中饮酒作乐，醉眼朦胧。
胡喜媚掩口轻笑，眼波流转：“陛下谬赞了。
妾身不过见陛下日理万机，身心疲惫，想方设法为陛下解忧罢了。只是……”她故作迟疑。
“只是什么？爱妃但说无妨。”
“只是妾身听闻，朝中有些老臣，动不动就以祖宗成法、先王遗训来约束陛下，动辄劝谏，惹得陛下烦心。
陛下乃天下之主，富有四海，难道还不能随自己心意快活几日么？
长此以往，陛下威严何在？”胡喜媚声音柔媚，话语却如毒刺，直指纣王心中对劝谏日益增长的厌烦。
纣王闻言，脸色一沉，将手中金杯重重顿在案上：“哼！商容、比干、杜元铣、梅伯……一个个倚老卖老，整日絮叨！
还有那姜后，也与他们一般腔调！着实可恼！”
胡喜媚见状，心中暗喜，面上却露出惶恐之色，假意劝道：“陛下息怒。
诸位大人也是忠心为国，只是……或许有些不明时势了。
陛下雄才大略，自有主张，何须事事听他们聒噪？
依妾身浅见，陛下不妨稍稍疏远些，多用些懂得陛下心意、能为陛下分忧的臣子，比如……费仲大夫、尤浑大夫，不就很好么？”
纣王深以为然，自此对费仲、尤浑等谄媚之徒愈发宠信，言听计从。
而对商容、比干等忠直老臣的劝谏，则日益敷衍、厌烦，甚至当廷斥责。朝堂之上，正气渐衰，谗佞之气日盛。
端木正等人隐于市井，时刻关注着朝堂风向。
这日，他们从常去的酒肆茶楼中，听闻了费仲等人进谗，撺掇纣王在鹿台之侧，兴建“酒池肉林”。
并广选民间美女充实宫闱以供享乐的传闻，更有纣王已点头应允、责令司工监择日动工的消息。
“酒池肉林……此乃亡国之兆！”沈钧气得须发皆张，“如此劳民伤财，荒淫无度，置百姓于何地？！”
鲁矩迅速估算：“若真兴建此等工程，需征发民夫数万，耗钱粮巨万，正值春荒，不知又要逼死多少百姓！”
苏合忧心忡忡：“更可怕的是选美之令，一旦下达。
地方官吏必然借机横征暴敛，强抢民女，不知多少家庭要妻离子散！”
端木正面沉如水：“此事必须设法阻挠，至少……要延缓，要减轻其害。”
他沉思片刻，“此事牵涉甚广，费仲等人推动，纣王已然心动。
直接劝谏恐难奏效，反而可能打草惊蛇，暴露我等。需另寻他法。”
他想起前次通过“文渊书肆”老翰林向比干递策论的成功，但此次事情性质不同，更敏感，风险更大。
他目光扫过收集来的邸报文书，忽然定格在一份关于“司天监夜观天象，奏称星象紊乱，恐有灾异”的简短记录上。
“或许……可从‘天象’‘灾异’入手。”端木正眼中闪过一丝亮光，“纣王虽渐昏聩，但对天命鬼神之说，仍有忌惮。
尤其女娲宫之事后，天象异变，其内心未必无惧。若能借司天监或相关渠道。
以‘天象示警’‘恐伤国运’为由，或可令其暂缓甚至放弃此等极恶之政。”
“司天监杜元铣大人，素来正直，精通天文历法，且与比干王叔交好。”
沈钧道，“只是，如何能将此意传递给他，且不显得突兀？”
端木正再次将目光投向文渊书肆。老翰林虽已致仕，但在士林清流中仍有声望，且与杜元铣有旧。他决定再次冒险。
以“游学士子”身份，假托“偶得古籍残卷，内载昏君大兴土木、纵情声色而招致天谴之故事”。
并附上自己结合当前天象与纣王欲行之事所做的“推演”，暗示若行酒池肉林、强选民女，恐引更烈天罚，损及国本君寿。
他将此整理成一篇看似考证古籍、实则暗藏警示的文章，再次“遗落”在文渊书肆。
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老翰林得文，见其虽托言古籍，但所述之理与当前朝局隐隐相合，尤其是对“天象灾异与君王失德”的关联论述。
引经据典，颇为精到。他虽觉作者神秘，但忧国之心切，还是将文章转呈给了好友杜元铣。
杜元铣正为近来星象晦暗不明、妖氛隐现而忧心忡忡，见到此文，如遭棒喝。
他结合自己观测，越发觉得纣王若真行此恶政，必遭天谴。
于是，他连夜求见比干，将文章与自己观测所得一并呈上，痛陈利害。
比干览文，亦感震惊。他本就极力反对纣王日益奢靡，见此文将天象、古训、时政结合得如此紧密。
论据有力，虽不知作者，但深感其一片赤诚。次日早朝，比干联合杜元铣、商容、梅伯等人。
以“天象示警，恐伤国运”为由，极力谏阻兴建酒池肉林及强选民女之事。
朝堂之上，两派争执激烈。费仲、尤浑等人讥讽比干等“危言耸听”“以天象挟制君王”。
纣王本已心动，但被比干等人引经据典、言辞恳切地一番劝谏。
尤其杜元铣详细陈述近日异常星象及可能预示的灾祸，心中那丝对天命的畏惧被勾起，一时踌躇不定。
胡喜媚在深宫得知消息，心中暗恼。她本欲借此进一步腐蚀纣王，败坏国力，但女娲娘娘有令在前。
不可直接加害比干等人，且“天象”之说确实触动了纣王惧意。
她眼珠一转，又生一计，在枕边对纣王柔声道：“陛下，诸位老臣所言，或许也有些道理。
天象之事，宁可信其有。只是……陛下富有四海，难道连些许享乐都要看天象脸色么？
不若折中一下，工程规模减小些，选美之事也稍缓，待天象明朗再说。
如此，既全了老臣们的忠心，也不至太过委屈陛下。”
纣王闻言，觉得有理，遂下旨：酒池肉林工程暂缓，待秋后视情况再议；
选美之事，暂不强行征召，改为令各地“荐举”德容兼备之女，且需自愿；
旨意虽未完全取消恶政，但规模、急迫性与强制性已大大降低。
给了地方和百姓一定的缓冲余地，也暂时遏制了费仲等人借此大肆敛财、迫害百姓的企图。
端木正等人得知结果，稍松一口气。这已是目前能争取到的最好局面。
但他们深知，狐狸精诡计多端，费仲等人也不会善罢甘休，朝堂斗争只会越来越激烈、凶险。
“妖孽已开始发力，纣王心智日迷。”
端木正对同门道，“我等身份低微，力量有限，所能为者，不过是在这浊流之中。
尽力设置一些障碍，延缓其势，提醒忠良，保存证据。真正的大风浪，还在后头。
需更加谨慎，尤其要留意自身安全，我总觉……已有目光在暗中窥视我等。”
他并非杞人忧天。文渊书肆老翰林两次转呈神秘文章，虽未直接暴露端木正等人，但已引起了一些有心人的注意。
费仲府中，已有门客在调查近来朝歌城中是否有“来历不明却关心时政”的士子。
而隐于朝歌附近的截教、人教乃至西方教的耳目，也或多或少察觉到了朝堂风波背后。
似乎有一股微弱但意图不明的第三方力量在隐约活动。
朝歌城，这座巨大的棋盘上，棋子正在不断落下，杀机日渐浓烈。
而书院布下的这几枚暗子，能否在接下来的腥风血雨中，继续发挥那微弱却关键的作用，犹未可知。
东海，文华秘境。万华的神念掠过朝歌，感应到端木正等人的处境与那暂时的、脆弱的“胜利”。
他指尖文华流转，在光影舆图上，朝歌附近那代表“秩序留存”的淡金光点。
微微闪烁了一下，并未熄灭，但周围汇聚的晦暗妖气与奸佞黑气，却愈发浓郁，仿佛随时会将其吞没。
“妖已动，奸已彰，忠良困守，暗子危悬。”万华低语，“劫火初燃，便已如此灼人。真正的烈火烹油、血肉磨盘……尚未开始啊。”
他望向西方岐山方向，那里，一股潜龙在渊的蓬勃气运，正在劫气催动下，加速升腾。