“臣有两个不情之请！”
江临渊的声音不高，却清晰地回荡在寂静的麟德殿中。
字字清晰，敲在每个人的心坎上。
漠北席位处。
他将酒杯轻轻放在案上，身体不自觉地微微前倾。
深邃的目光如同草原上经验最丰富的猎手——
仔细打量着殿中央那道挺拔如松的身影。
那目光中，没有惯常的锐利审视。
反而带着一种罕见的、近乎探究的专注。
他身侧，太子咄吉屏息凝神。
大萨满白云天则依旧低垂着眼睑。
只是嘴角似乎掠过一丝极澹的、欣慰的弧度。
“臣的第一个不情之请——”
江临渊微微一顿。
目光似乎不经意地掠过沈家席位。
在沈清辞骤然抬起的、带着惊愕的俏脸上停留了极短一瞬。
随即收回，坦然望向御座：
“沈国公忠勇为国，满门英烈，此次北境浴血，功在社稷。”
“其女沈氏清辞，虽为闺阁，然聪慧明理。”
“于北境危局、京城暗涌中，亦曾襄助父兄，稳定后方。”
“其志其行，不输男儿。”
他声音平稳，却带着不容置疑的恳切：
“臣斗胆，恳请陛下——”
“念在沈家忠耿、其女贤淑，特赐恩典，加封沈清辞为郡主。”
“以彰其德，以慰忠良。”
“亦显我朝赏罚分明，不忘功臣家眷。”
话音落下。
殿内先是一片更深的寂静，随即响起低低的议论声。
天可汗的眼中，倏地闪过一丝了然。
随即化为一种沉静的欣赏。
他没有像其他大周臣子那样惊讶于江临渊为何首先为一个女子请封。
反而仿佛看到了某种他熟悉且看重的东西。
他微微侧首，用漠北语对身旁的太子低声说道：
“咄吉，看到没有？”
“真正的勇士和智者，不仅懂得在战场上取胜——”
“更懂得守护和珍视。”
“他将自己最重要的‘首功’，化为对心爱女子及其家族的荣耀与保障。”
他顿了顿，目光悠远：
“在草原，最强的头狼会为母狼和幼崽划出最安全的领地。”
“会为族群争取最丰美的草场。”
“这与权力无关，这是责任，是担当。”
太子咄吉微微一怔，若有所思地看向江临渊。
先前或许有的一丝轻视悄然消散。
天可汗的目光重新落回江临渊身上。
欣赏之意更浓。
他想起了圣山对弈时，江临渊眼中闪烁的、超越眼前利益的远见。
也想起了他为了救沈渊不惜以身为饵的决绝。
这样一个有能力搅动风云的年轻人。
却愿意将第一个、也是最引人注目的请求——
用在“情义”与“守护”上。
这份心性，远比单纯追求权势更让阿史那·咄苾看重。
他厌倦了纯粹的利益算计。
反而对这样有温度、有软肋却也因软肋而更显坚韧的选择——
生出几分敬意。
承乾帝准了第一个请求。
轮到了第二个。
当江临渊说出愿入赘镇国公府——
自称伤病缠身、心力交瘁。
只想求些互市薄利，将来“混口安稳饭吃”时——
殿内再次哗然。
他先是微微一怔。
随即——
那被北境风霜雕刻过的刚硬面容上。
竟缓缓绽开了一个极浅、却极为真实的笑容。
那笑容里充满了洞悉的智慧和由衷的赞叹。
“好！”他几乎要抚掌轻赞。
好在及时克制，只是将心中激赏化为一声几不可闻的低叹。
他看懂了，完全看懂了！
这哪里是自污堕落？
这分明是最高明的“藏锋”与“固本”！
以惊世之功，换一个看似“庸碌”的护身符。
以“入赘”和“求利”的低姿态——
巧妙地将自己和沈家从权力争斗的漩涡中心暂时摘出。
同时为家族攫取未来安身立命的实际资源。
这份在巅峰时刻急流勇退、并将利益转化为长远保障的智慧与定力。
这份甘愿背负“无能”之名以换取真正安宁的胸怀与牺牲
这简直是为将者、为君者梦寐以求的、能屈能伸的大智慧！
他想起自己年轻时，也曾为了部族生存不得不向更强的势力低头隐忍。
江临渊此刻的选择，让他产生了强烈的共鸣。
这不是懦弱。
这是另一种形式的强大——
一种基于清醒认知和深沉守护的强大。
“咄吉——”
天可汗的声音更低沉，也更严肃：
“收起你脸上任何可能的不屑。”
“你好好记住他今天的样子和他说的话。”
“这不是软弱，这是‘示弱’的最高境界。”
“他以一身荣辱，为他的家族，或许也为他自己——”
！“换来了最宝贵的喘息之机和发展之基。”
他目光灼灼，一字一句：
“战场上的勇猛值得尊敬。”
“但能在胜利后如此清醒地安排退路、守护根本的人——”
“才是真正可怕的对手，也才是值得交的朋友。”
最后几个字，他说得很轻，但分量极重。
他甚至开始觉得，与这样的江临渊为敌，并非明智之举。
或许，互市之后，南北之间，可以有另一种相处方式。
太子咄吉浑身一震。
彻底收起所有杂念。
郑重地看向江临渊，仿佛要重新认识这个对手（或许未来可能是某种意义上的盟友）。
大萨满白云天嘴角的弧度加深了些。
他自然听懂了天可汗话语中对自家外孙的极高评价。
心中既感欣慰，又有些复杂。
承乾帝在沉吟。
最终“恩准”了在互市中关照沈家。
看着江临渊平静谢恩，退回座位——
天可汗心中的激赏久久未平。
他端起酒杯，向着江临渊的方向。
无人察觉地微微示意了一下，然后独自饮尽。
酒液灼热，一如他此刻的心情。
他欣赏江临渊。
欣赏他的才华。
更欣赏他这份超越年龄的沉稳、担当与深远布局。
雁门关的对手。
圣山的谈判者。
此刻宫宴上“自污”的智者
形象交织，构成了一个无比鲜活立体的年轻人。
与这样的人为敌，是挑战，也是消耗。
或许他更期待看到这样一个人。
能在他所选择的那条“安宁”道路上走下去。
看看他能守护出怎样一番风景。
互市已成，漠北需要的是休养生息和稳定贸易。
而非与一个深不可测又心有牵挂的智者继续无休止的缠斗。
“或许——”
天可汗心中默念：
“南宫曜（先帝）选中的‘另一人’——”
“其意义不仅在于搅动风云。”
“更在于他能带来一种不同的、更稳固的平衡。”
他看着江临渊安静坐在那里的侧影。
那微微的疏离与疲惫。
在此刻的他眼中——
不再是被压垮的颓唐。
而是负重前行的坚毅。
沈清辞含泪举杯，一饮而尽，情意昭然。
天可汗亦将这一幕看在眼里。
他心中最后一丝因过往交锋而产生的敌意。
似乎也在这浓烈而纯粹的情感面前悄然融化。
英雄气短，儿女情长。
这本是世间最动人的矛盾统一。
有这样的牵挂，这样的人。
或许反而能让未来的南北关系——
少几分血腥，多几分可预测的理性。
宫宴光影流转，喧嚣依旧。
但在漠北天可汗心中——
对那位大周年轻参军的定位，已然发生了根本性的转变：
从需要警惕和战胜的厉害对手。
变成了一个值得欣赏、甚至不愿再轻易为敌的——
复杂而有趣的“同类”。
南北棋局。
因江临渊这步以退为进的妙手。
似乎隐约指向了一个与纯粹对抗不同的——
更具建设性的未来方向。
而这，或许正是这场夜宴——
最深远的回响之一。