宫宴喧嚣渐次落下。
麟德殿内灯火依旧通明。
气氛已转为微醺后的松弛与各怀心事的暗涌。
承乾帝已起驾回宫，众臣与使节三三两两散去。
沈清辞因新晋“安宁郡主”身份，被几位皇室女眷围着道贺。
目光却频频望向不远处——
正在与几位朝中清流文臣交谈的江临渊。
他依旧站在那里。
墨金锦袍在残存烛火下流转静谧的光。
身姿挺拔，眉眼间带着宫宴周旋后的淡淡倦意。
就在这时——
一道沉稳如山岳的身影。
在一小队漠北侍卫簇拥下，穿过稀疏人流，径直走向江临渊。
殿内尚未离开的众人顿时屏息。
无数道视线悄悄汇聚。
江临渊察觉到动静，转身。
对走来的天可汗拱手一礼，不卑不亢：
“可汗。”
目光落在他身上，尤其是那身与漠北石堡对决时迥异的华服上停留一瞬。
方才缓缓开口，声音低沉：
“江参军。方才殿上之言，本王听了。”
“你选的这条路，有意思。”
江临渊神色平静：
“让可汗见笑了。”
“见笑？”
“石堡之中，你以身为饵，火油诈我，救走沈渊时，可没这么‘谦虚’。”
“今日却甘愿自缚双翼，求一个‘安稳’。”
“这份能放能收的心性，本王年轻时，不如你。”
他提及石堡旧事。
语气中并无多少被戏耍的恼怒。
反而带着几分对于对手的回忆与认可。
江临渊澹然道：
“彼时情势所迫，不得已而为之。”
“今日所求，亦是心中所愿。”
“让可汗见笑了。”
侧身从侍卫手中取过一个狭长的、以暗色皮革包裹的物件。
那物件形制古朴。看书屋 芜错内容
江临渊一眼便认出——
正是在漠北石堡中，天可汗提出“公平”对决时，交予他使用的那柄仿制“天子剑”。
“此剑——”
“虽非真品，却也非凡铁。”
“乃当年龙城一会，南宫曜留予本王之物。”
“他曾言，此剑仿其心意而铸——”
“赠予值得一战的对手，或可托付信念的友人。”
他看向江临渊，目光锐利如昔。
却少了杀伐，多了审视与某种决断：
“石堡之中，你持此剑与本王对决，剑意已有几分神髓，不负此剑。”
“今日，本王将此剑正式赠予你。”
江临渊心中微动，双手接过。
皮革解开，乌木剑鞘沉稳依旧，入手冰凉厚重。
他指尖拂过熟悉的纹路。
石堡中生死一线、以此剑周旋的画面掠过脑海。
“此剑在漠北已助临渊良多，如今更蒙可汗厚赠。”
江临渊持剑郑重一礼：
“临渊愧领，多谢可汗。”
“不必谢。”
“剑赠有缘人，亦赠可敬之对手。”
“望你日后，善用此剑——”
“莫负赠剑人之意，亦莫负你今日所求之‘安宁’。”
这番话，似有深意，却未点明。
他说完，对江临渊点了点头。
便带着侍卫转身离去，背影依旧龙行虎步。
江临渊目送他离开。
手中仿剑沉甸甸的。
先帝的影子，天可汗态度的转变，都凝聚于此剑之中。
“临渊小友。”
一个温润平和的声音在不远处响起。
江临渊抬头。
只见玄衍真人不知何时已悄然来到近前。
道袍飘然，面带澹澹笑意。
“真人。”江临渊持剑行礼。
玄衍真人目光温和地扫过他全身。
尤其在他面容气色上停留片刻，方才笑道：
“今日宫宴，小友风采照人。”
“更难得的是，心思澄明，取舍有度。
“贫道观之，心中甚慰。”
“真人过奖。”江临渊道。
“非是过奖。”
真人摇头，拂尘轻摆，语气带着感慨与调侃：
“看到你今日这般，贫道便不由得想起一位故人。”
“当年，他也是在一场大胜之后，于万众瞩目之下——”
“做出了一个令所有人错愕的选择。”
“将到手的权柄与名声轻轻放下。”
“只为了心中那份更重的守护与承诺。”
“为此，他没少挨骂，也没少吃苦头。”
真人的话语随意。
江临渊却听出他指的正是先帝南宫曜。
“你们二人啊——”
真人看着他，眼中笑意加深：
“虽无师徒之名，但这骨子里的脾气——”
“这份为了心中所念不惜逆流而行的倔强。”
“还有这表面澹然内里执着的性子”
！“真真是像极了。”
“说你是他的半个弟子——”
“继承了那份‘不羁’与‘深情’，倒也贴切。”
“真人”江临渊欲言又止。
他想起地宫中所见先帝残魂。
想起那些未尽的谜团与托付，心中复杂。
真人此言，是纯粹的感慨，还是另有所指？
玄衍真人似乎看出他心中所想，却并不深入。
只是微笑道：
“不必多想。”
“贫道今日前来，一是替那位故友看看他选中的‘有缘人’如今模样。”
“二是亲自向你道一声谢。”
他神色转为郑重，对着江临渊，竟是微微颔首：
“多谢你。”
“稳住了北境局势，促成了互市之局。”
“更成全了许多人的心意。”
他的目光似有若无地掠过远处正与太后交谈的南宫凤仪。
又回到江临渊身上：
“你所做的一切，意义深远。”
江临渊连忙侧身避礼：
“真人言重，临渊不敢当。”
“皆是分内应为之事。”
“分内应为？”真人笑了笑，不再多言谢语。
转而道：
“你身体如何？北境奔波，心力损耗不小。”
“如今尘埃初定，更需好生调养。”
“切莫仗着年轻便不当回事。”
“那‘华阳针法’固本培元虽有奇效，却也需静心配合温养。”
语气中带着长辈般的关切。
“多谢真人关怀，临渊记下了。”江临渊感受到真人的善意，心头微暖。
“记下便好。”
真人点点头，又恢复了那副云淡风轻的模样：
“好了，夜色已深，贫道也不多叨扰了。”
“小友，前路漫漫，珍重。”
说罢，拂尘一摆，便飘然转身。
向着太后所在的方向走去。
江临渊手持仿剑，望着真人洒脱的背影。
心中思绪翻涌。
真人的调侃、道谢与叮嘱，似乎都只是表面。
底下却暗流涌动，与先帝、与这大局有着千丝万缕的联系。
但他此刻并无头绪，只能将疑问暂且压下。
“江公子。”
轻柔的呼唤拉回他的思绪。
沈清辞终于摆脱了道贺的人群，来到他身边。
她看了眼他手中的乌木长剑，目光关切：
“天可汗他？”
“赠剑而已，算是了却一段因果。”
江临渊简略解释，不欲她多忧，将剑交由身后的三千院收起。
他看向她，目光柔和下来：
“等久了？”
沈清辞摇摇头，耳根微红，低声道：
“没有。只是看你和天可汗、真人说话”
她顿了顿，抬眼看他。
眼中仍有未曾完全散去的、因他殿上惊人之举而激荡的情绪。
以及一丝残留的、对先前种种“桃花”的在意：
“你方才真的吓到我了。”
指的是他当众请求入赘之事。
江临渊低笑。
声音里带着一丝疲惫，却更显温柔：
“现在呢？还怕吗？”
沈清辞看着他清俊的眉眼。
看着他眼中清晰的、只映着自己的影子。
心中那点忐忑与酸意终于彻底消散。
化作满满的、几乎要溢出来的情意与坚定。
她轻轻摇头，唇角扬起：
“不怕了。”
有他在，有他今日这般明确的宣告与守护——
她还有什么好怕的。
江临渊笑意加深，正欲说什么。
眼角余光却瞥见一个王家的侍女在不远处廊柱后微微探头，又迅速缩回。
他忽然想起——
宫宴开始前，那桩尚未了结的“邀约”。
听雪轩王芷嫣。
心中的温情稍稍沉淀。
理性重新占据上风。
有些事，既然应下了，便需做个了断。
尤其是可能让她心下不安的事。
他收敛笑意，对沈清辞温声道：
“夜色已深，你先随母亲和兄长回府休息。”
“我还需处理一点小事。”
沈清辞一愣：
“什么事？可是宫里”
她下意识以为还有宫宴后续的公务。
江临渊轻轻拍了拍她的手背，示意她安心：
“一点私事，很快便回。”
他目光坦然，带着令人信服的平静：
“回去等我。”
沈清辞虽仍有疑惑。
但见他神色如常，且方才经历了那么多。
想来也不会是什么危险之事。
便点了点头：
“那你早些回来，注意身子。”
“好。”江临渊目送她在芳儿陪同下走向正在等候的沈母与沈怀民。
看着沈怀民投来询问的目光，他微微摇头，示意无碍。
待沈家一行人身影消失在殿门处。
江临渊才缓缓转身。
对静立一旁的三千院低声道：
“去西侧暖阁后的听雪轩。”
三千院沉默领命。
江临渊整理了一下并无凌乱的衣袖。
眸中温和敛去，恢复了一贯的沉静深邃。
他迈开步伐，朝着与沈清辞离去相反的方向。
踏入了被宫灯晕染得朦胧而幽深的回廊。
秋夜凉风穿过廊庑，带着隐约的桂花冷香。
麟德殿的辉煌与喧嚣被抛在身后。
前方是寂静的宫苑深处。
一场关乎明确界限与彻底了断的会面——
正等待着他。