京城外，黄土官道被烈日灼烤。
镇国公沈渊率大周仪仗已等候多时。将士们甲胄沉重，汗流浃背。
远处，漠北王旗猎猎作响。
沈渊策马上前，抱拳扬声道：“天可汗陛下远道而来！陛下已命本公在此迎候，驿馆已备好，请移驾入城！”
天可汗的目光沉沉落在他身上。
“沈国公，江临渊何在？”
沈渊心头微紧。一旁的太子咄吉嗤笑代答：
“江先生回了趟江南故里。不过他既答应父汗，定会赶来京城。”
得知江临渊安然，沈渊稍定，再次拱手：
“既然如此，还请陛下先入城歇息，待江参军抵达”
“入城？”天可汗毫不客气打断，嘴角勾起冷峭弧度，“沈国公，你觉得凭你，请得动本王踏入这道城门吗？”
他目光如电，扫过沈渊与身后将士，声音陡然提高：
“莫说是你，就算你们那位承乾帝亲自来此，也没资格让本王轻易踏入这道城门！”
他一挥手，指向身后肃杀的漠北铁骑：
“本王今日亲临，是来展示漠北依旧锋利的爪牙！让你们看清楚，何为真正的力量！”
目光重若千钧，一字一顿：
“就凭你们——还不够格让本王移步！”
场面瞬间僵住。
沈渊脸色铁青，握缰的手指骨节发白，怒火翻涌，却无法反驳。
天可汗放缓语气，傲然依旧：
“本王戎马半生，视为真正对手的，只有两人！”
伸出两根手指：
“一个，是你们先帝南宫曜！他的雄才大略，本王虽为敌手，亦心生敬佩！”
他目光投向官道尽头：
“另一个，就是江临渊！此子之智近乎妖，此子之胆可吞山河！是他将本王逼到谈判桌前，也是他让本王甘愿在此等待！”
声音斩钉截铁：
“只有他来了，本王才会进城。我得书城 免沸粤黩否则，一切免谈！”
消息传回宫中，承乾帝气得脸色铁青，却只得下旨：命沈渊继续在城外“陪同”等候。
诡异一幕出现——
大周国公与精锐，漠北可汗与铁骑，隔空对峙。
所有焦点，汇聚于那个尚未露面的人。
时间缓慢流逝。
从白日的酷热，等到夜幕星斗，再到次日破晓。
第二天午后，官道尽头热浪中，终于出现一个小小黑点。
逐渐扩大，变成一人一骑。
马蹄声从容，却敲击在每个人心弦之上。
来人正是江临渊。
青色布衫沾染风尘，身形清瘦，脸色苍白，但那双眸子比任何时候都更加沉静明亮。
最引人注目的是——
他背后多了一个狭长玄黑、毫不起眼的剑匣，以牛皮绳牢牢缚紧，紧贴嵴背。
他的身影出现，对峙双方阵营同时骚动。
无数道目光瞬间聚焦。
天可汗的目光第一个锁定他，尤其是落在那剑匣上时，石刻般的脸上缓缓露出一个意味深长、尘埃落定的笑容。
他驱动龙驹上前几步，朗声开口，声传四野：
“江先生，你终于来了。路上可还顺利？”
目光落向剑匣，巧妙定性：
“本王送你的那柄‘剑’，一路上，可还称手？”
江临渊勒马，瞬间领会深意。
苍白脸上露出一抹澹澹的、心照不宣的笑意，于马背上拱手：
“有劳陛下挂念，路途尚算顺利。陛下所赠之剑，甚好，轻重合宜，锋锐内敛。临渊，多谢可汗厚赠。”
对话完毕，江临渊策马缓缓走向双方阵营中间的空地。
当他经过三万肃立的漠北铁骑阵前时——
不可思议的一幕发生了。
三万草原勇士齐刷刷抬起右手，重重叩击左胸心脏位置，同时低下桀骜的头颅！
那是漠北给予真正英雄的最高敬意！
动作整齐划一，金属甲叶摩擦碰撞，汇聚成低沉震撼的轰鸣。
无形的煞气与纯粹尊敬弥漫开来。
当江临渊目光转向大周这边——
那些曾在雁门关浴血奋战、见证他力挽狂澜的沈家军将士，无需将领下令，自发挺直脊梁。
长戟顿地，拳叩铠甲！
“砰砰”声响如雷鸣！
目光灼热如火焰，充满敬佩、感激与誓死追随的炽热！
漠北铁骑的抚胸礼，沈家军的顿戟击甲声——
在这京城之外的旷野上，共同为同一个人，奏响了一曲超越阵营、源于绝对实力的无上赞歌。
天可汗与沈渊看着这前所未有的一幕，脑海中几乎同时浮现另一个人的身影——
先帝南宫曜。
时空仿佛交错，旧日雄主风采与年轻继承者锋芒，在无声中隐隐重合。
天可汗深吸一口气，打破寂静：
“好！江先生已到，万事俱备！进城！”
沉重城门缓缓洞开。
庞大队伍沿御道向皇城行进。
行至岔路口，江临渊却勒马停下。
转向天可汗和沈渊，于马背上欠身：
“陛下，国公爷，朝廷议事关乎两国邦交，临渊如今一介白身，不便参与。就此别过，预祝会谈顺利。”
天可汗深深看他一眼，目光在剑匣上停留，眼中闪过一丝了然与支持，微微颔首。
沈渊有心让他一同面圣，但知他身份敏感，只得压下遗憾：
“江参军自便，若有需要，可随时来国公府。”
江临渊不再多言，调转马头，汇入通往城西的街道。
青衫背影很快消失在熙攘人流中。
他未去镇国公府，也未寻客栈落脚。
目标明确，径直来到城西——钟声悠扬、古木参天的鸡鸣寺。
山门前古银杏树下，三千院玄衣劲装，静候于此。
“三千院，”江临渊翻身下马，开门见山，语气带着紧迫，“劳烦你立刻去镇国公府，告知清辞和怀民兄，请他们速来鸡鸣寺一趟。要快，此事关乎重大。”
三千院没有多问一个字。
目光在剑匣上略微停顿，干脆利落点头。
下一瞬，身影如鬼魅般晃动，融入人潮，向着镇国公府方向疾驰而去。
而此刻，鸡鸣寺内。
大雄宝殿后方一处幽静禅院中，气氛不同寻常。
太后与国师真人竟早已在此，正与须眉皆白的住持法师轻声交谈。
奉命陪同前来、却不明所以的南宫凤仪静立禅房外回廊下，美丽脸上带着震惊与浓浓不解。
她不明白，太后和真人为何突然驾临，更像是在等待着什么。
太后透过窗棂看到她的困惑，并未解释。
只对身后心腹女官青鸾吩咐：
“青鸾，你去山下，寺门入口处的那座石牌坊下等着。”
青鸾躬身：“是，太后娘娘。不知奴婢需要等候何人？”
太后端起微凉的清茶，目光悠远望向院中苍松，语气平澹却笃定：
“不必多问，也无需辨认。待会儿自会有人来。你只需静候，引人前来即可。”
青鸾压下万千疑惑，恭敬应声，悄无声息退出禅院，沿青石台阶向山门走去。
镇国公府内。
沈清辞正与兄长沈怀民谈论城外传来的消息，心中激动期待。
突然得到三千院口信，兄妹二人皆是一愣。
沈清辞听到是江临渊相召，地点是鸡鸣寺，心中瞬间掠过无数猜测与一丝不安，但更多的是毫无保留的信任。
她立刻起身，顾不上整理裙摆。
“大哥，我们快去！临渊此时相召，必有要事！”
声音清脆急切，眼底闪烁着坚定光芒。
沈怀民虽不明所以，但深知江临渊绝非无的放矢，当即点头：
“好！事不宜迟！”
兄妹二人甚至来不及更换衣物，只带寥寥几名可靠护卫，匆匆乘上马车。
“去鸡鸣寺！最快速度！”
车轮碾过青石板路，发出急促辘辘声，应和着他们焦急的心跳。
风云，正悄然向着这座千年古刹汇聚。
一场关乎过往、现在与未来的暗涌，即将在这佛门清净地，悄然拉开序幕。