漠北使团的到来如同一块巨石投入看似平静湖面。
在大周帝都掀起前所未有惊涛骇浪。
消息初传至宫闱。
承乾帝正在御书房批阅奏章。
当内侍战战兢兢禀报言漠北王庭遣使已至京郊驿馆欲觐见天颜商谈“互市”之事时——
他执朱笔手勐一顿。
一滴浓稠朱砂“啪”落在摊开奏本上迅速晕开刺目如血。
“互市？”承乾帝声音从牙缝挤出来带着近乎扭曲冷意。
雁门关下尸山血海景象沈渊重伤呕血画面还有那个让他如鲠在喉名字——江临渊——
所有积压屈辱愤怒猜忌在这一刻轰然爆发。
“他们竟敢提‘互市’？！当真以为朕可欺吗？！”
几乎立刻就要下旨将那些不知死活“蛮夷”使臣乱棍打出京城甚至动将其扣押问罪念头。
御书房内侍立宫人皆屏息凝神大气不敢出唯恐天威震怒殃及自身。
就在他胸腔怒火即将喷薄而出前一刻——
殿外传来通传：太后驾到。
承乾帝勐抬头眼中闪过一丝错愕与不易察觉阴霾。
太后久居深宫颐养天年若非重大变故绝不会亲自前来乾清宫。
凤辇落地太后在内侍搀扶下缓步而入。
未着繁复朝服仅一身暗紫色常服发髻间簪一支简单碧玉簪。
通身却散发历经三朝沉浮雍容威仪。
挥手屏退左右只留母子二人在空旷压抑东暖阁内。
“皇帝——”太后声音平缓听不出喜怒目光却如古井深潭落在承乾帝因愤怒略显扭曲脸上。
“为一己喜怒而决断国策是明君所为吗？”
承乾帝心头一凛强压火气：
“母后漠北狼子野心雁门关血债未偿如今竟敢妄谈互市分明是缓兵之计羞辱于朕！朕岂能容他？！”
太后轻轻捧起宫人适时奉上参茶氤氲热气模煳她眼底情绪。
“雁门关一役我大周胜了可这胜利代价几何？”
声音依旧平缓却字字敲承乾帝心上。
“国库如今还能支撑几场这般‘惨胜’？边军将士需要多久才能恢复元气？北境百姓又还能承受几次烽火连天？”
抬起眼目光锐利几分：
“哀家听说近日京城里琅琊王氏铺子很有些来自漠北稀罕物引得不少勋贵趋之若鹜。 已发布醉薪漳结”
“就连宫里凤仪那孩子似乎也得些不错漠北药材送到了镇国公府上。”
顿了顿意味深长：
“皇帝水能载舟亦能覆舟。人心向背有时不在朝堂冠冕堂皇奏对里而在这些细微之处。”
“你若连谈都不谈便直接回绝堵死恐怕不只是漠北路。”
承乾帝脸色变幻不定。
太后每句话都像一根冰冷针刺破他愤怒表壳触及内心深处不愿承认现实——
国库空虚边军疲敝以及朝堂之下暗流涌动利益交换。
想起叶相也曾隐晦提及部分宗室勋贵对开通商路颇有兴趣。
最终在那双洞察世事目光注视下他死死攥紧龙椅扶手指节因用力泛白。
从喉咙深处艰难挤出一个字：
“宣。”
翌日金銮殿。
百官肃立气氛凝重如同暴风雨前海面压抑得让人喘不过气。
承乾帝高踞龙椅冕旒垂落遮住眼底翻涌阴鸷。
当那几名身着漠北传统服饰身形魁梧使臣迈沉稳步伐踏入象征大周至高权力大殿时——
所有目光瞬间聚焦。
为首使臣约莫四旬年纪面容精悍皮肤黝黑眼角有长期被风沙侵蚀细密皱纹。
身着靛蓝色绣金狼图腾锦袍腰束革带步履间带草原特有剽悍气息眼神却异常沉稳不见丝毫倨傲怯懦。
依足大周觐见礼仪动作一丝不苟声音洪亮诵念国书献上礼单。
礼单上物品即便见惯世面朝臣也在心中暗自吸气。
完整无瑕疵莹白如雪顶级雪狐皮十张。
毛色油亮隐含紫光紫貂皮二十领。
神骏异常嘶鸣嘹亮河西良驹五匹。
装在寒玉盒中品相完好药香隐隐百年雪莲与肉苁蓉若干。
这份厚礼无疑在无声宣示漠北“诚意”与底蕴。
然而当使臣朗声陈述来意将“罢兵戈开互市立盟约求共存”十二字清晰传遍大殿时——
龙椅之上承乾帝脸色已然阴沉如同殿外积聚乌云。
强忍听使臣说完不等鸿胪寺卿按惯例出列询问细节——
便勐一挥镶嵌龙纹宽大袍袖声音冰冷如三九寒铁带毫不掩饰讥讽压抑不住怒火轰然炸响金殿：
“互市？共存？真是天大笑话！”
身体微微前倾冕旒撞击发出细碎声响目光如刀狠狠刺向殿中使臣：
“尔等蛮夷悍然兴兵侵我疆土戮我子民！”
“雁门关下累累白骨未寒将士血泪未干！”
“如今尔等内部遭天灾生叛乱便想用这点东西来换取苟延残喘之机？”
“当我大周无人可任由尔等予取予求吗？！”
声音越来越高带帝王威压积郁愤懑：
“让他亲自来朕面前递上降表行三跪九叩大礼向我大周称臣纳贡！”
“否则一切免谈！给朕——滚出去！”
这番近乎撕破脸皮斥责如凛冽罡风席卷大殿。
一些以叶相为首主战派官员脸上露出快意之色微微颔首。
另一些官员如掌管钱粮户部尚书及几位与王家或有往来勋贵则眉头紧锁暗自叹息。
然而令所有人意外是那漠北正使脸上竟无半分被羞辱愤怒惶恐。
他甚至没去看那些面露讥嘲朝臣。
只是微微抬眸目光平静甚至带一丝难以言喻澹漠掠过龙椅上因愤怒微微喘息天子。
那眼神不像在看执掌生杀大权帝王反像在看一个看不清局势困兽。
他没有争辩没有哀求连脸色都未变一下。
只是再次躬身行一个无可挑剔告别礼声音依旧沉稳不带一丝波澜：
“外臣遵旨。”
“既陛下圣意已决外臣等便即刻返回漠北定将陛下之言一字不差禀报我主天可汗。”
说罢竟毫不犹豫转身带副使迈与进来时一般无二沉稳步伐径直向殿外走去。
决绝背影干脆利落态度没有丝毫拖泥带水——
反而在金殿众多错愕复杂乃至隐隐不安目光中留下一个充满悬念注脚。
接下来两日漠北使团入驻驿馆异常安静大门紧闭谢绝一切访客。
仿佛真只在默默收拾行装准备北返。
然而京城水面之下暗流汹涌澎湃。
琅琊王府车驾深夜悄然出入。
镇国公沈渊以“旧伤复发”为由连续告假。
南宫凤仪入宫向太后请安次数明显增多。
就连市井之间也隐隐流传关于边境局势紧张些许风声。
承乾帝在最初愠怒快意之后心中那根名为“不安”弦却越绷越紧。
反复回味漠北使臣离去时眼神那平静之下蕴含东西让他如芒在背。
叶相等人虽一再安抚言称此乃漠北虚张声势意在恫吓不必在意。
但他独处之时总觉心神难宁。
就在漠北使团预定离开京城前夜。
亥时三刻万籁俱寂。
突然一阵急促如同擂鼓又带撕裂般凄厉马蹄声由远及近疯狂撞破帝都宁静夜幕！
宫门被一层层猛力拍响伴随声嘶力竭变调呐喊：
“八百里加急！雁门关军报！”
“漠北铁骑三万已陈兵关外三十里旌旗蔽日尘土漫天兵甲森然！”
“其先锋游骑已与我关前哨卡发生冲突我军伤亡十余人！”
急报如同带北境血腥气被连夜送入乾清宫。
承乾帝彼时正辗转难眠闻讯勐从龙榻坐起来不及披外袍赤脚抢过那封染汗渍尘泥军报。
指尖颤抖展开只看一眼脸上最后一丝血色瞬间褪尽嘴唇哆嗦喃喃道：
“三三万铁骑他们他们怎么敢”
手中军报飘落地踉跄一步扶住冰冷蟠龙柱才勉强稳住身形。
脑海中不受控制浮现边关烽火再起铁蹄踏破雁门生灵涂炭景象
而国库空虚兵员短缺将领青黄不接如同冰冷锁链将他牢牢捆缚。
翌日常朝气氛前所未有压抑恐慌。
龙椅上承乾帝眼下有浓重青黑一夜之间仿佛憔悴许多。
主战派声音在金殿上苍白无力。
叶相刚开口欲言“坚守”便被潮水般劝谏声淹没。
“陛下！漠北此乃阳谋啊！示之以威迫之以和！其目的昭然若揭正在那‘互市’二字！”
“陛下！国库空虚边军疲敝实不堪再启大规模战端！”
“若能以互市换取边境数年安宁使我朝得以休养生息重整武备实乃眼下唯一可行上策！”
“陛下三思！那漠北使团尚未离京此时召回允其互市之请——”
“既可解边关燃眉之急免生灵涂炭亦可显我天朝上国包容气度于国于民有百利无一害啊！”
几位素来持重老臣甚至撩袍跪地以头触砖泣声恳求。
就连几位原本主战老将在铁一般事实面前也只能沉默垂下头颅紧握拳头上青筋毕露。
承乾帝独自高踞冰冷象征无上权力龙椅之上俯瞰底下黑压压一片跪倒臣子。
无尽孤立感屈辱感如同冰冷潮水将他彻底淹没。
他明白自己已无路可退。
江临渊或者说那个远在漠北运筹帷幄执棋者为他精心设计了一个他根本无法挣脱囚笼。
那三万铁骑阴影如同悬顶之剑逼着他低下高昂头颅。
闭上眼仿佛用尽全身力气才从干涩刺痛喉咙挤出几个破碎沙哑音节：
“传传朕旨意速速追回漠北使团”
“朕准了互市”
当大周皇帝最终低头消息由快马加鞭信使穿越草原送达漠北王庭金帐时——
脸上露出一个一切尽在掌握中深沉复杂笑容。
看向帐外苍茫草原目光锐利如翱翔天际苍鹰。
“传令——”沉声对身旁心腹万夫长巴图吩咐声音带不容置疑决断。
“整备最隆重仪仗挑选最精锐金狼卫。”
“朕要亲自南下去会一会那位承乾帝。”
略停顿像忽然想起什么补充道：
“还有去圣山告诉江临渊朕南下之前要见他一面。”
巴图躬身领命快步退出。
金帐内重归寂静唯有炭火盆中偶尔爆开轻微噼啪声。
天可汗最后一句吩咐如同投入平静水面石子在这权力中心帐篷里漾开一圈意味深长涟漪。