“书卖得如何了？”顾青云走到石桌旁，给自己倒了一杯热茶。
一提到这个，徐子谦立马把心疼抛到了脑后，兴奋得两眼放光。
“师兄，神了！简直神了！”
徐子谦从怀里掏出一叠厚厚的银票，拍在桌上，“那帮清流骂得越狠，咱们的《北境风雪集》卖得就越火！特别是那些商贾，为了那个表格记帐法，简直是疯抢！再加之那些好奇的老百姓……短短三天，咱们净赚了三千两！”
顾青云扫了一眼银票，嘴角微扬。
他端起茶杯，轻轻抿了一口，“这点钱还不够。”
“啊？三千两还不够？”徐子谦瞪大了眼睛，“这在安平县都能买半条街了！”
“咱们要在江州立足，要买大宅子，要养吞金这个大胃王，还要给小雨请最好的老师，还要把你母亲接过来，这点钱也就是杯水车薪。”
顾青云放下茶杯，目光投向客栈外那熙熙攘攘的街道，眼中闪过一丝精光。
“子谦，这几天江州的各大赌坊，应该都开了院试的盘口吧？”
徐子谦一愣，随即点头：“开了！而且赔率很……很那个。”
他偷偷看了一眼顾青云的脸色，小心翼翼地说道：“因为清流那边的打压，再加之主考官是礼部那位最讲究雅正的赵大人，坊间都传言，说您这次……这次能上榜就不错了，想拿案首那是做梦。”
“所以，苏文景拿案首的赔率是一赔一点一，而您拿案首的赔率是……”
徐子谦伸出一只手，五指张开。
“一赔五？”
“不，是一赔五十。”徐子谦苦笑，“这还是看在您有传天下诗名的份上，否则赔率更高。大家都说，您的诗杀气太重，不合院试的规矩。”
“一赔五十……”
顾青云的手指轻轻敲击着桌面，发出一阵有节奏的轻响。
院试，是大楚科举的第一道门坎，考中者为秀才。
虽然他是圣前秀才，但这只是名誉上的，想要在仕途上更进一步，想要获得正式的官身和俸禄，这道门坎必须跨过去。
而且，院试不同于那种特殊的补考，它不考策论，不考算学，只考最传统的贴经、墨义和诗赋。
这就是清流们最大的底气。他们认为顾青云这种野路子，在死记硬背和正统经义解释上，绝对比不过苏文景那种从小泡在书堆里的世家子。
“子谦。”
顾青云突然开口。
“在。”
“把这三千两银子，全部拿去。”
顾青云将桌上的银票推了回去，“再加之咱们从幽州带回来的那一万两兑成现银，凑个整。”
“全压我。”
徐子谦手一抖，差点把银票掉在炭盆里：“师、师兄？全压？这可是咱们的全部家当啊！万一……”
“没有万一。”
顾青云站起身，看着正在院子里撒欢的吞金，那只神兽似乎感应到了主人的战意，仰天发出一声低吼。
“去吧。这把，咱们赢了，就在江州最好的地段买房；输了，咱们就回安平县卖豆腐。”
徐子谦看着顾青云那双毫无波澜的眼睛，狠狠咬了咬牙。
“干了！大不了回去卖豆腐！”
……
几日后，江州贡院。
作为整个江南道最大的考场，气势恢宏。
朱红的大门两侧，立着两块巨大的石碑，左书唯才是举，右书国士无双。然而在今日这纷乱的局势下，这两块石碑却显得有些讽刺。
搜检是入场的第一道关卡，也是最容易做手脚的地方。
数千名考生排成长龙，依次接受衙役的搜身。为了防止夹带，考生不仅要解开头发，脱去鞋袜，甚至连携带的馒头都要被切开检查。
“下一个，顾青云。”
随着一声有些尖锐的唱名，原本有些嘈杂的搜检口突然安静了下来。
负责这一列搜检的，是一名留着八字胡的考官，姓刘，是礼部侍郎赵大人从京城带来的随员，也是典型的清流拥趸。
他手里拿着一根令签，目光不善地盯着走上前的顾青云。
“把考篮放下，打开。”刘考官冷冷道。
顾青云依言放下考篮。里面很简单，几支毛笔，一方砚台，一块墨，还有那一沓透着古朴气息的杏坛纸。
刘考官伸手在篮子里翻检了一阵，眉头越皱越紧。没翻出夹带，这让他有些失望。
最后，他的目光落在了那块古松心墨上。
这块墨陪着顾青云经历了幽州的战火，墨色虽然依旧漆黑，但因为长期沾染杀伐之气，表面隐隐透着一股暗红色的煞气，闻起来不再是单纯的松香，而夹杂着一丝极淡的铁锈味。
“啪！”
刘考官捏着鼻子，一脸嫌弃地把那块墨扔在了地上。
“这是什么东西？臭不可闻！”
刘考官拿出一块手帕使劲擦手，仿佛碰到了什么脏东西，“贡院乃圣人教化之地，最忌污秽。你这块墨里透着一股子血腥气，定是你在幽州杀戮太重，沾染了邪祟！此物不祥，不得带入考场！”
周围的考生一片哗然。
没收墨？对于考生来说，这就相当于上战场没收了兵器！贡院虽然也提供墨汁，但那种劣质墨水极其洇纸，根本写不出好字，更别提承载文气了。
“刘大人，这是何意？”
顾青云看着滚落在泥地里的墨锭，眼神冷了下来。
“何意？”刘考官冷笑，居高临下地看着他，“本官是按规矩办事。凡带异味、异色、不仅是墨，连这几张纸……”
他指了指那几张杏坛纸，“颜色不正，也疑似夹带，一并扣下！”
这是要断了顾青云的根基！
没有了趁手的工具，哪怕你是圣前秀才，一身本事也得废掉一半。
“好一个规矩。”
顾青云弯下腰，缓缓捡起那块沾了泥土的墨。他很仔细地吹去上面的浮灰。
“刘大人觉得这墨脏？”
顾青云直起身，将墨举到刘考官面前：
“这块墨，曾在幽州粮道衙门，算清了三十万石的亏空；曾在拒北城头，写退了翰林境的影魔将。”
“上面的血腥气，那是妖魔的血，是贪官的血！”
“你嫌它脏？”顾青云往前逼近一步，“若是没有这上面的血腥气，这江州城的安宁，刘大人身上的官袍，怕是早就被妖魔撕碎了！”