车厢门口，吞金正如门神般趴在那里。
它最近吃得太多，正在消化。
突然，吞金的鼻子动了动，猛地睁开金色的竖瞳，对着路边的一片树林发出了一声低沉的咆哮。
“吼——！”
在金光照射下，原本看似空无一人的树林里，竟然显现出一团扭曲的黑影。
顾青云眼睛一亮。这狻猊进化后，竟然觉醒了嗅出妖魔气息的天赋！
“裴元，有活了。”
“恩。”
裴元身形一闪，铁尺出鞘。片刻后，树林里传来一声惨叫，一切归于平静。
“看来，咱们这个队伍，配置是越来越齐全了。”顾青云满意地点点头。
离开幽州后的第七日，车队行至燕赵与江南的交界处。
越往南走，风雪虽未停歇，但那股子仿佛能冻裂骨头的干冷终于少了几分，取而代之的是一种湿润的寒意。
车厢内弥漫着一股浓郁的火锅味。
“熟了熟了！羊肉片变色了！”
顾小雨手里拿着一双长长的筷子，眼睛直勾勾地盯着铜锅里翻滚的汤汁。
顾有德笑呵呵地用漏勺给孙女捞了一大勺肉，放在她的小碗里：“慢点吃，烫。吞金，你别急，那块骨头是留给你的。”
角落里，体型日渐庞大的狻猊正委屈地把脑袋搁在前爪上，时不时用金色的瞳孔瞥一眼那口锅，喉咙里发出渴望的呜咽声。
顾青云手里捧着一卷闲书，靠在软垫上。
这种平静，是他在幽州杀得血流成河后，最渴望的安宁。
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
另一边的角落里，徐子谦正抱着一本《孟子》，摇头晃脑地背诵着。他背得很用力。
顾青云放下书，“子谦，休息会儿吧。”顾青云给他倒了一杯茶，“从幽州出来，你这书就没离过手。咱们的盘缠足够，你不用这么拼命。”
徐子谦停了下来，接过茶杯，一口饮尽。他擦了擦嘴角的茶渍，眼神却异常明亮，甚至带着一丝执拗。
“师兄，我不累。”
徐子谦低下头，看着手里被翻得卷边的书，“以前我觉得自己笨，肯定考不上。但自从跟了师兄，学会了那些东西，我又觉得我好象能行了。”
“你想考秀才？”顾青云问。
“想！做梦都想！”
徐子谦猛地抬头，眼圈突然有些红了。
“师兄，你是世家子弟，可能不知道。我家……穷。”
徐子谦深吸了一口气，“我爹死得早，是我娘在安平县乡下磨豆腐把我拉扯大的。冬天水冷，她的手全是冻疮，裂开的口子像小孩嘴一样……村里的无赖欺负我们孤儿寡母，买豆腐不给钱，还……还说些不干不净的话。”
车厢里安静了下来。顾有德叹了口气，放下了筷子。
“我娘常说，万般皆下品，惟有读书高。”徐子谦握紧了拳头，“我这次若是能考中秀才，哪怕只是个末流，见官不拜，还能免除家里的赋税和徭役。到时候，我就能把娘接到江州城来，让她再也不用大冬天去磨豆腐了。”
他说得很朴实，是一个儿子最本能的孝心。
顾青云沉默片刻，伸手拍了拍徐子谦的肩膀。
“这次院试，你会中的。”顾青云的声音笃定。
徐子谦破涕为笑，重重地点了点头。
顾青云转头看向一直坐在车门边闭目养神的裴元。
“裴兄。”顾青云开口道，“子谦是为了尽孝，那你呢？你有法家的青睐，手里还拿着都察院的巡查令。这小小的秀才功名，对你来说应该是唾手可得，甚至是不值一提吧？”
“为何非要跟我们一起去挤那贡院的独木桥？”
裴元缓缓睁开眼。
“巡查令只是特权，不是官身。”
裴元淡淡道，“在大楚，没有科举正途出身，终究是名不正言不顺。我若想执掌刑律，量尽天下不平事，就必须拿到那个身份，堂堂正正地站上朝堂。”
“至于为什么现在才考……”
裴元顿了顿，目光投向窗外的风雪，眼神变得有些悠远。
“县试我原本报了名。”
“哦？”顾青云来了兴趣，“那你为何缺考？以至于沦落到和我一起参加补试？”
徐子谦也好奇地凑了过来。裴元这种学霸，怎么看都不象是会迟到的人。
“因为那天早上，我在路上遇到了一件事。”
裴元抚摸着怀里的铁尺，“有个乡绅的儿子，纵马行凶，踩坏了一个老农的菜摊，还打断了老农的一条腿。当时街上人很多，但没人敢管，因为那乡绅和县衙有勾结。”
“然后呢？”顾小雨瞪大了眼睛。
“然后我就去管了。”
“我用这把尺子，量了量那乡绅儿子的腿，发现长了点，就帮他打断了，让他和老农一样高。然后我又去了一趟乡绅家。”
“等我讲完道理，把赔偿款帮老农要回来的时候……县试的考场大门，已经关了。”
徐子谦咽了口唾沫，竖起大拇指：“裴大哥……你是个狠人。”
为了帮一个素不相识的老农讨回公道，竟然错过了足以改变命运的科举考试？
“法不容情，亦不容时。”裴元重新闭上眼，“若是连眼前的恶都视而不见，只为了去考那一纸功名，那我修这法家之道，又有何用？”
“说得好。”
顾青云举起茶杯，对着裴元遥遥一敬。
“干杯。”
这大概是江州贡院有史以来，最奇怪的一届考生组合了。
但正如顾青云所说，这世道太黑，总得有人点把火。
“好了，吃饱喝足，继续赶路！”
半个月后，车队终于驶入了江州地界。
安平县，这个顾青云长大的地方，如今已是大变样。
还没进城，顾青云就发现通往顾家巷子的那条路，竟然被扩宽了两倍，甚至还铺上了整齐的青石板。
“这是……咱们家？”
顾有德掀开车帘，看着眼前这一幕，惊得合不拢嘴。
只见巷子口，三座巍峨的御赐牌坊气势恢宏。而在牌坊下，竟然摆满了香炉和贡品，烟雾缭绕。
无数百姓正排着队，对着牌坊和顾家的大门虔诚跪拜，口中念念有词：
“文曲星保佑，让我家那小子今年考上童生吧！”
“顾大人保佑，保佑我家媳妇生个大胖小子！”
顾青云：“……”