十月十一，观前街。
短短三日，“海棠商号”苏州分号如变戏法般拔地而起。原本陈旧褪色的铺面焕然一新，漆成海棠红的门楣在秋阳下熠熠生辉，檐下挂着的琉璃风铃叮咚作响，引得路人纷纷侧目。
更引人注目的是店门口那块黑底金字的招牌——铁画银钩的“海棠商号”四字，竟是镇北侯夫人沈未曦亲笔所题。女子题匾本就罕见，而这字迹刚劲中透着秀逸，竟不输当世书法大家。
“夫人这手字，怕是连翰林院的学士都要自愧不如了。”萧执站在店门口，仰头看着匾额，眼中满是骄傲。
沈未曦今日穿了身藕荷色织金襦裙，发间簪一支白玉海棠步摇，既显身份又不失江南女子的温婉。她闻言侧首轻笑：“侯爷谬赞，不过是幼时母亲逼着练的，她说女子可以不会绣花，但不能不识字、不习字。”
提到母亲，她眼中闪过一丝黯然。萧执握住她的手，温声道：“岳母大人若在天有灵，看见你如今的模样，定会欣慰。”
两人相视一笑，携手走进店内。
铺子内部更是让人眼前一亮。一楼开阔通透，左侧陈列着从京城运来的各色绸缎、云锦、蜀绣，右侧则是苏绣、湘绣等江南本地精品，中间设了茶座，供客人歇脚挑选。最妙的是，每匹布料旁都摆着绣好的花样样本，客人可以直观看到成品效果。
二楼是雅间和定制区，三楼则是账房和沈未曦处理事务的地方。处处透着精巧心思，既不显奢靡，又尽显格调。
“东家，货都清点完毕了。”掌柜的是个三十来岁的精干男子，姓周，是萧执从北境旧部中挑选出来的，忠心可靠，“按照您的吩咐，咱们的货价比市面低一成，但每人限购三匹。”
“限购？”萧执挑眉。
沈未曦微笑解释：“物以稀为贵。限购不仅能防止有人囤货居奇，还能制造供不应求的假象。而且……”她眼中闪过狡黠，“我推出了‘海棠会员’制，消费满百两即可入会，会员不限购，还可优先订购新品。”
萧执失笑：“夫人这是要把京城那套搬到江南来。”
“江南富商云集，这套更管用。”沈未曦走到柜台后，取出一本精致的册子，“这是会员名册，开张三日，已有六十七人登记。其中不乏苏州城里有头有脸的商户。”
她翻到其中一页，指着一个名字：“看这个——郑氏绸缎庄的掌柜，郑福。他是郑嵘的远房堂弟，掌管郑家在苏州的绸缎生意。昨日他亲自来办了会员，一次就买了三百两的货。”
萧执眼神一凝：“他在试探我们。”
“是。”沈未曦合上册子，“所以我让周掌柜特别‘关照’他，给他打了八折，还送了一匹京城最新的流光锦。礼下于人，必有所求——我等着他来‘求’。”
话音刚落，伙计就在门外通报：“东家，郑掌柜来了，说想见您。”
沈未曦与萧执对视一眼，唇角微扬：“看，来了。”
郑福是个四十来岁的中年人，身材微胖，面团团一张脸，笑起来眼睛眯成两条缝，典型的商人模样。但那双小眼睛里偶尔闪过的精光，透露出此人绝不简单。
“侯夫人，久仰久仰！”郑福一进门就作揖，态度恭敬得近乎谄媚，“早就听说夫人‘财神妃’的大名，今日得见，果然名不虚传！”
沈未曦端坐主位，微微颔首：“郑掌柜客气了。请坐。”
萧执坐在她身侧，手里把玩着一枚玉佩，看似漫不经心，目光却如鹰隼般锐利。
郑福在下首坐了，搓着手笑道：“夫人这铺子开得真是时候！不瞒您说，咱们苏州的绸缎生意，这些年都被几家老字号把持着，货色老旧，价格还贵。夫人带来的京城新花样，可是让大伙儿都开了眼！”
“郑掌柜过奖。”沈未曦亲自为他斟茶，“不过是些寻常货色，胜在新鲜罢了。”
“夫人太谦虚了！”郑福接过茶盏，压低声音道，“其实今日来，是有桩生意想跟夫人谈谈。”
沈未曦眉梢微挑：“哦？郑掌柜请讲。”
郑福左右看了看，声音更低了：“我家主子——就是郑嵘郑二爷，听说夫人在京城经营有道，想请夫人帮忙牵个线，往北境贩一批货。”
“北境？”沈未曦故作惊讶，“北境苦寒，能贩什么货？”
“盐。”郑福吐出一个字，眼睛紧盯着沈未曦，“北境缺盐，盐价是江南的三倍。咱们郑家在太湖边有盐场，产的上好青盐，若能运到北境，利润至少翻两番。”
他顿了顿，补充道：“当然，不会让夫人白忙活。利润三七分，夫人三，郑家七。运输、打点等一应费用，都由郑家承担。”
沈未曦心中冷笑——终于来了。面上却露出为难之色：“盐是官营，私贩可是大罪。况且北境现在是战时，查得更严……”
“夫人放心！”郑福拍胸脯保证，“运输渠道咱们有，通关文书也能弄到。只要夫人能说动侯爷，让边军行个方便，这事就成了！”
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他说着，从袖中取出一张银票，推到沈未曦面前：“这是五千两定金，事成之后，另有重谢。”
沈未曦看着那张银票，没有接，而是抬眼看向郑福：“郑掌柜，我有一事不明。”
“夫人请讲。”
“盐生意利润虽高，但风险也大。郑家既然有渠道，为何不自己运，非要拉上我们？”沈未曦声音平静，却字字犀利，“莫非……这盐有什么问题？”
郑福脸色微变，干笑两声：“夫人说笑了，盐能有什么问题？实在是……北境那边，没有侯爷的面子，实在打不通关节。”
萧执此时终于开口，声音冷淡：“郑掌柜，北境是本侯麾下将士用命守着的，不是给你们走私贩货的通道。这生意，不做。”
郑福脸色一白，还想再劝，萧执已起身送客：“掌柜的请回吧。今日的话，本侯就当没听过。”
送走郑福，沈未曦看着桌上那张银票，唇角勾起冷笑：“五千两定金……好大的手笔。看来郑家这私盐生意，做得比我们想象的还要大。”
萧执拿起银票，对着光看了看：“这是京城宝昌钱庄的票子，通兑全国。郑福随手就能拿出五千两，说明郑家在江南的私盐利润，恐怕是个天文数字。”
“所以秦姨留下的地图是真的。”沈未曦取出那张标注着太湖位置的地图，“郑家的私盐作坊就在太湖边，每月十五出货。今天是十一，还有四天。”
她抬头看萧执，眼中闪着坚定的光：“四天后，我们去看看。”
深夜，太湖山庄。
这座山庄是萧执早年置下的产业，背山面湖，风景绝佳。最妙的是后院有一眼天然温泉，引自地下活水，四季温热。
沈未曦泡在温泉池中，氤氲的热气模糊了视线。她仰头看着夜空中的明月，脑中却反复回想着白日与郑福的对话。
盐、私贩、北境……郑家的胆子实在太大了。而且他们居然想拉萧执下水，这说明他们在北境的渠道可能出了问题，急需新的靠山。
“在想什么？”萧执的声音从身后传来。
他下了池子，温热的泉水漫过胸膛，露出结实的肩背和那道浅淡的箭疤。沈未曦转身，指尖轻轻抚过那道疤：“还疼吗？”
“早不疼了。”萧执握住她的手，将她拉入怀中，“倒是你，眉头皱得都能夹死蚊子了。”
沈未曦靠在他胸前，轻叹一声：“我在想郑家的事。他们敢明目张胆地找上门，说明在江南已经肆无忌惮了。而且……”
她顿了顿：“而且我总觉得，他们找我们合作，不止是为了盐生意那么简单。”
萧执轻抚她的背：“说说看。”
“郑家经营私盐多年，渠道应该很成熟了。突然要找新靠山，要么是旧靠山倒了，要么是……生意出了大问题，急需洗白。”沈未曦分析道，“我更倾向于后者。郑福今天太急了，五千两定金说拿就拿，这不符合商人的谨慎。”
萧执眼中闪过赞许：“夫人看得透彻。我也觉得，郑家可能遇到了麻烦，急需把囤积的私盐出手。拉我下水，既能打通北境渠道，又能借我的身份洗白。”
他低头看她：“所以四天后去作坊，可能会看到一些……意想不到的东西。”
沈未曦点头，又往他怀中靠了靠。温热的泉水包裹着全身，紧绷的神经渐渐放松下来。她能听见萧执沉稳的心跳，能闻见他身上清冷的松香，这一刻，所有的忧虑仿佛都消散了。
“萧执。”她轻声唤他。
“嗯？”
“等这些事都了了，我们真能在江南住下吗？”沈未曦抬头，眼中映着月光，“就我们两个人，开个书院，或者办个商号，过平凡日子。”
萧执捧起她的脸，认真看着她：“你想住，我们就住。江南也好，蜀中也罢，只要你在身边，哪里都是家。”
他拇指轻轻摩挲她的脸颊：“未曦，你知道吗，遇见你之前，我从没想过未来。觉得人生不过是为家族、为朝廷活着，哪天战死沙场，马革裹尸，也算死得其所。”
他顿了顿，声音低沉下来：“可遇见你之后，我开始怕死了。怕不能护你周全，怕不能陪你到老，怕……留你一个人在这世上。”
沈未曦眼眶发热，搂住他的脖子：“不许说死。我们要一起活到很老很老，老到走不动路了，就坐在院子里晒太阳，看着孙子孙女满院子跑。”
萧执低笑：“孙子孙女？夫人想得可真远。”
“当然要想。”沈未曦认真道，“我还要给你生三个孩子呢，两个儿子一个女儿，儿子像你，女儿像我。到时候你可不能偏心，要一视同仁。”
“我哪敢偏心。”萧执吻了吻她的额头，“夫人最大，夫人说了算。”
两人相视而笑，在温泉中相拥。月光如水，洒在氤氲的水汽上，漾起一层柔光。
许久，沈未曦忽然想起什么：“对了，秦姨那边……暗卫有消息吗？”
萧执神色微凝：“暗卫查到，郑家在太湖的作坊附近，有一处废弃的盐仓，最近突然增加了守卫。秦娘子很可能被关在那里。”
沈未曦心头一紧：“那我们四天后去，能不能……”
“见机行事。”萧执握住她的手，“首要目标是探查作坊，拿到证据。如果时机合适，再设法救人。但不能打草惊蛇。”
沈未曦点头，眼中闪过决绝：“我明白。救秦姨重要，但扳倒郑家更重要。只有彻底铲除他们，才能真正安全。”
萧执看着她坚毅的眼神，心中既骄傲又心疼。他的夫人，总是这样，看似柔弱，骨子里却比谁都刚强。
“未曦。”他忽然唤她。
“嗯？”
“等这事了了，我们补办一场婚礼吧。”萧执认真道，“在江南，在海棠花开的时候，我重新娶你一次。没有圣旨，没有算计，只有我们两个人，和亲朋好友的祝福。”
沈未曦怔住，随即眼眶红了：“可是我们已经……”
“在我心里，你永远是我的新娘子。”萧执打断她，从怀中取出一枚戒指——那是一枚简单的金环，上面刻着海棠花纹，“这是我自己打的，可能不够精致，但每一锤都是我亲手敲的。”
他将戒指戴在沈未曦左手无名指上，大小正好：“未曦，你愿意再嫁我一次吗？以林晚棠的身份，或者沈未曦的身份，都好。只要你愿意。”
沈未曦看着手上的戒指，泪水滚落。她用力点头，声音哽咽：“愿意……我愿意……”
萧执眼中绽开笑意，低头吻住她的唇。这个吻温柔而绵长，带着温泉的热度和月色的清冷，也带着一生的承诺。
一吻毕，两人额头相抵，气息微乱。
“那说定了。”萧执轻声道，“等海棠花开的时候，我娶你。”
“嗯。”沈未曦靠在他怀中，脸上满是幸福的红晕。
这一刻，什么恩怨，什么仇恨，都被抛到脑后。只有他们两个人，和这一池温泉水，一轮明月光。
翌日，沈未曦开始为四日后的行动做准备。
她在商号三楼的书房里，铺开一张太湖周边的详细地图。这是她让暗卫花了三天时间绘制的，比秦娘子留下的那张简图精细得多。
“作坊在这里。”萧执指着地图上太湖西岸的一处标记，“背山面水，只有一条路进出，易守难攻。周边五里内没有村落，最近的渔村也在十里外。”
沈未曦仔细查看地形：“守卫情况呢？”
“明面上有二十人，分三班巡逻。但暗卫观察到，夜里实际人数会增加到四十人左右，而且都配有弩箭。”萧执神色凝重，“更麻烦的是，作坊外围布了暗哨，我们的人差点被发现。”
“这么严密……”沈未曦蹙眉，“看来这里不仅是作坊，很可能还是郑家在江南的一个重要据点。”
她指尖在地图上移动，落在离作坊三里外的一处标记：“这个废弃盐仓，就是可能关押秦姨的地方？”
“对。”萧执点头，“盐仓不大，但最近增加了守卫，每天有人送饭进去。暗卫听到过里面传出咳嗽声，是个女子的声音。”
沈未曦心中一紧。秦姨身体本就不好，又被郑家折磨，现在不知道怎么样了……
她强迫自己冷静，继续分析：“如果我们兵分两路，一路探查作坊，一路救人，成功的几率有多大？”
萧执沉吟片刻：“三成。郑家的守卫太严密，一旦惊动一方，另一方就会陷入包围。”
“那如果……”沈未曦眼中闪过锐光，“我们制造点混乱呢？”
“怎么说？”
“四日后是十五，月亮最圆，但也最亮。”沈未曦指着地图上的太湖，“我们可以放几条船在湖上，假装是渔舟夜泊。到了子时，在作坊东侧放一把火，吸引守卫注意。同时，西侧的人潜入救人，南侧的人探查作坊。”
她越说思路越清晰：“得手后，所有人从水路撤退。太湖水域复杂，夜里行船不易追踪。我们提前在几个岛屿设下接应点，就算被追，也能甩掉。”
萧执认真听着，眼中闪过赞许：“好计策。但放火的人要选好，既要能制造足够混乱，又要能安全撤离。”
“让周掌柜去。”沈未曦道，“他熟悉水性，又是生面孔，不容易被怀疑。而且他是北境老兵，身手不差。”
萧执点头同意，又补充道：“探查作坊的事，我去。你对盐业不熟，去了也看不出门道。”
“不行！”沈未曦断然拒绝，“你伤才好，不能冒险。而且我对数字敏感，账目、库存这些，我看一眼就能记住。”
两人对视片刻，萧执终是叹了口气：“那你跟紧我，一步都不能离开。”
“好。”沈未曦答应，又想起什么，“对了，我们还得准备一个合理的借口，万一被发现，好脱身。”
萧执想了想：“就说我们是来谈生意的。郑家不是想合作吗？我们就装作感兴趣，来实地考察。带足银票，真金白银面前，郑家人不会立刻翻脸。”
“这个借口好。”沈未曦眼睛一亮，“到时候我扮作富商夫人，你扮作账房先生。我们大大方方地去，反而不会惹人怀疑。”
计划大致敲定，两人又推敲了许多细节。等一切安排妥当，已是黄昏时分。
夕阳西下，将太湖染成一片金红。沈未曦站在窗前，望着远处的湖光山色，心中既有紧张，又有期待。
四天后，一切将见分晓。
萧执走到她身后，搂住她的腰，下巴搁在她发顶：“怕吗？”
沈未曦摇头，靠在他怀中：“有你在，不怕。”
“我也是。”萧执轻声道，“有你在，我什么都不怕。”
两人相拥而立，看着夕阳一点点沉入湖面，暮色渐渐笼罩大地。
而在他们看不见的地方，太湖边那座隐蔽的作坊里，灯火通明，工人正在连夜赶工。盐仓最深处的那间囚室里，一个头发花白的老妇人蜷缩在角落，手中紧紧攥着一枚褪色的香囊，口中喃喃念着：
“大小姐……老奴怕是……等不到小姐了……”
一滴浑浊的泪，滑过满是皱纹的脸颊。
夜色深浓，暗流涌动。
四日之期，转眼将至。