十月十五，子时，太湖。
圆月如银盘高悬，将湖面照得波光粼粼。秋风掠过，芦苇荡沙沙作响，偶有水鸟惊起，扑棱棱飞向夜空。这本该是个宁静的江南秋夜，此刻却暗藏杀机。
太湖西岸的隐蔽山坳里，两艘乌篷船悄无声息地靠岸。船刚停稳，十数道黑影便如鬼魅般跃上岸，迅速消失在芦苇丛中。
为首的两道身影，正是沈未曦与萧执。
沈未曦今夜扮作富商夫人，穿着一身深紫色织金襦裙，外罩墨色斗篷，发髻高绾，插着那支白玉海棠步摇。月光下，她眉眼沉静，丝毫看不出这是要去闯龙潭虎穴。
萧执则是一身青灰色劲装，外罩同色披风，腰间悬剑，手中拿着一卷账册——扮作随行的账房先生。只是那双眼睛在夜色中锐利如鹰，周身散发着久经沙场的肃杀之气。
“周掌柜那边准备好了吗？”沈未曦低声问。
萧执看了眼天色：“一刻钟后，东侧火起。我们趁乱分头行动——我带五人去作坊，你带三人去盐仓救秦娘子。无论得手与否，两炷香后在此处汇合。”
“好。”沈未曦握紧袖中的匕首——这是萧执特意为她打造的，刀身轻薄锋利，刀柄镶嵌着一颗小小的红宝石，在月光下泛着幽光。
萧执忽然握住她的手，力道很重：“记住，安全第一。若事不可为，立刻撤退，不要逞强。”
“你也是。”沈未曦反握住他的手，十指相扣，“我们说好的，要一起回京城，要补办婚礼，要生三个孩子……你不能食言。”
萧执眼中闪过温柔，低头在她唇上快速一吻：“绝不食言。”
两人分开，各自带着人手潜入夜色。沈未曦回头看了一眼萧执离去的背影，心中涌起一股强烈的不安，但很快被她压了下去——此刻，不能分心。
盐仓在作坊北侧三里处，是一排低矮的土坯房，外墙斑驳，看起来废弃已久。但暗卫早已探明，这里白天无人，夜里却有四个守卫轮值，显然内有乾坤。
沈未曦伏在盐仓外的草丛中，借着月光观察。果然，仓房门口有两个守卫，正靠在墙边打瞌睡。另外两个应该在仓内巡视。
“夫人，怎么进？”身旁的暗卫低声问。
沈未曦仔细观察地形。盐仓背靠山坡，只有正门一个出口，硬闯必然惊动守卫。她忽然注意到，仓房屋顶有几处破损，月光从破洞漏进去……
“从屋顶进。”她当机立断，“你们两个解决门口守卫，动作要快。我们从破洞进去，找到人就撤。”
暗卫点头，两人如狸猫般悄无声息地摸向门口。沈未曦带着另一名暗卫绕到仓房侧面，顺着墙壁攀上屋顶。
屋顶年久失修，瓦片松动。沈未曦小心翼翼挪开几片瓦，露出一个足够人通过的洞口。她探头往下看，仓房内堆满废弃的盐袋，蛛网密布，角落里点着一盏油灯，昏黄的光照亮了最里侧的一间囚室。
囚室里，一个头发花白的老妇人蜷缩在草堆上，身上盖着破旧的薄被，一动不动。
“秦姨……”沈未曦心中一紧。
就在此时，作坊方向突然传来嘈杂的人声！
“走水了！东边走水了！”
“快救火！”
紧接着，火光冲天而起，将半边夜空染成橘红。周掌柜那边动手了！
盐仓门口的守卫被惊动，一人跑去查看情况，另一人刚转身，就被暗卫从后捂住嘴，利落地放倒。
时机正好。沈未曦从屋顶洞口跃下，落地无声。她快步走向囚室，门锁着，但只是普通的铜锁。暗卫上前，用铁丝三两下就撬开了。
“秦姨！”沈未曦冲进囚室，跪在老人身边。
秦娘子缓缓睁开眼，眼神起初涣散，待看清沈未曦的脸时，猛地睁大了。她嘴唇哆嗦着，干裂的唇瓣渗出血丝：“小……小姐……”
“是我，我来救您了。”沈未曦声音哽咽，小心扶起她。触手之处，老人瘦骨嶙峋，身上还有鞭伤留下的血痂。
秦娘子却用力摇头，抓住她的手腕：“快走……这里……有埋伏……”
话音未落，仓房外突然传来密集的脚步声！
与此同时，作坊内。
萧执带着五名暗卫，借着东侧火起的混乱，轻松放倒外围守卫，潜入工场内部。
眼前的景象让他瞳孔骤缩。
这哪里是普通的私盐作坊——偌大的工场内，数十口大锅架在灶上，锅中熬煮着雪白的盐粒。但这还不是最惊人的。工场西侧，整整齐齐码放着成堆的盐引，上面盖着伪造的官印！东侧则是十几台印刷机，正在连夜赶制新的盐引和账册！
“侯爷，看这个。”一名暗卫从账房桌上拿起一本册子。
萧执接过翻看，越看脸色越沉。这不是普通的账册，而是郑家与三皇子往来的密账！上面详细记录着：
“癸未年三月，三皇子取银二十万两，用于收买吏部官员。”
“甲申年五月，郑府送北境布防图予三皇子，得金五十万两。”
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“乙酉年八月，三皇子指使边军哗变，嫁祸镇北侯，郑府协助伪造证据……”
一桩桩，一件件，触目惊心。
“全部带走。”萧执将密账塞入怀中，又命暗卫搜集其他证据。
就在这时，大门突然被推开！
一个身材魁梧的中年男子带着二十余名护卫冲了进来，正是郑嵘。他手持长刀，满脸横肉在火光下显得狰狞：“我当是谁这么大胆，敢夜闯我郑家作坊——原来是镇北侯！”
萧执握紧剑柄，面色冷峻：“郑嵘，你伪造盐引，私通敌国，该当何罪？”
“罪？”郑嵘狂笑，“萧执，你以为拿到几本账册就能扳倒我郑家？太天真了！今夜这里就是你的葬身之地！”
他一挥手，护卫们一拥而上。
萧执长剑出鞘，寒光闪处，血花飞溅。五名暗卫也拼死护主，一时间刀剑碰撞声、惨叫声响成一片。
但对方人数实在太多，而且训练有素。暗卫渐渐不支，一个接一个倒下。
“侯爷，快走！”最后一名暗卫嘶吼着扑向郑嵘，被一刀穿胸。
萧执眼中燃起怒火，剑法愈发凌厉。他一连斩杀七人，身上也添了几道伤口，鲜血染红衣袍。但更多的护卫涌上来，将他团团围住。
就在这时，一支冷箭从暗处射来！
萧执侧身躲过，箭擦着他肩头飞过，钉在墙上。他回头看去，只见郑嵘正冷笑着举起弩箭，对准了他的后心。
“萧执，去死吧！”
弩箭破空而来。萧执正要闪避，眼角余光却瞥见一道紫色身影正从侧门冲进来——是沈未曦！她扶着秦娘子，身后跟着两名暗卫，显然是从盐仓逃出来的。
而弩箭的轨迹，正对着沈未曦的方向！
电光石火间，萧执想也没想，纵身扑向沈未曦，将她护在怀中。
“噗嗤——”
弩箭射中萧执后背，深深嵌入皮肉。他闷哼一声，身体晃了晃，却死死护着怀中的人。
“侯爷！”沈未曦惊叫，看见他背后那支颤动的箭羽，脸色瞬间煞白。
萧执咬牙拔出箭，反手甩出，正中一名冲上来的护卫咽喉。他转身看向郑嵘，眼中杀意滔天：“郑嵘，你找死！”
郑嵘被他的气势所慑，后退一步，但很快又狞笑起来：“萧执，箭上有‘七日醉’，你活不过七天！至于你夫人……正好，三皇子说了，要活的！”
他一挥手，剩下的护卫齐齐举起弩箭，对准了沈未曦。
箭雨袭来。
萧执将沈未曦和秦娘子护在身后，长剑舞成一片光幕，挡下大部分箭矢。但仍有几支射中他的手臂、大腿，鲜血汩汩涌出。
“侯爷……”沈未曦声音发颤，眼中含泪。
“别怕。”萧执咬牙，从怀中掏出一个竹筒，用力掷向地面。
“轰——”
竹筒炸开，浓烟滚滚，瞬间笼罩了整个工场。这是北境军用的烟雾弹，本是用来突围的。
“走！”萧执一手抱起秦娘子，一手拉着沈未曦，趁乱冲出工场。
郑嵘气急败坏的吼声从浓烟中传来：“追！一个都别放过！”
三人冲出作坊，没入芦苇荡。身后追兵如影随形，箭矢不时从耳边掠过。
秦娘子虚弱地开口：“往……往湖边走……有条……小船……”
沈未曦扶着她，按照她指的方向疾行。果然，芦苇深处藏着一艘小渔船，是秦娘子多年前备下的逃生之路。
三人刚上船，追兵已至岸边。郑嵘站在火光中，厉声下令：“放箭！射死他们！”
箭如雨下。萧执挡在沈未曦身前，用剑拨开箭矢，但背上又中了一箭。他闷哼一声，单膝跪倒。
“萧执！”沈未曦扶住他，眼泪夺眶而出。
“划船……”萧执咬牙，拔出箭，鲜血喷涌，“快……”
沈未曦抓起船桨，拼命划动。小船晃晃悠悠驶离岸边，没入茫茫太湖。
追兵也上了船，紧追不舍。夜空中，明月被乌云遮蔽，湖面一片漆黑。沈未曦凭着记忆，朝预定好的接应岛屿划去。
秦娘子靠在船头，气息微弱：“小姐……老奴……不行了……”
“不会的！”沈未曦声音哽咽，“秦姨，您撑住，我们马上就到……”
“听……听我说……”秦娘子抓住她的手，用尽最后的力气，“你弟弟……叫……林晚枫……左肩……枫叶胎记……右手……小指弯曲……”
她喘息着，从怀中掏出一个褪色的香囊：“这……这是他……的胎发……和生辰八字……大小姐……留下的……”
沈未曦接过香囊，泪水模糊了视线。
秦娘子继续道：“那狱卒……陈老四……把他……送到苏州……西山……周家……渔户……后来……周家出事……孩子……被卖……去了……”
她剧烈咳嗽起来，咳出暗红的血沫。
“秦姨，别说了，歇会儿……”沈未曦泪如雨下。
“不……要说……”秦娘子死死抓着她的手，“郑家……知道……孩子的事……在找他……要灭口……小姐……一定要……找到他……保护他……”
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她说完这句话，手缓缓松开，眼睛渐渐闭上。
“秦姨！秦姨！”沈未曦急唤，探她鼻息——虽然微弱，但还有气。只是昏过去了。
身后追兵的船越来越近。萧执强撑着站起身，从船底摸出一把弩箭——这是周掌柜提前备下的。
他搭箭上弦，对准追兵最前面那艘船。
“嗖——”
箭矢破空，正中船夫。那艘船顿时打横，挡住了后面船只的去路。追兵一阵混乱。
趁此机会，沈未曦拼命划桨，小船终于抵达接应的小岛。周掌柜早已等候多时，见他们满身是血，大吃一惊。
“快，上大船！”周掌柜扶起萧执，“侯爷伤得太重了！”
众人转移到大船上，船夫立刻扬帆起航。追兵被甩在身后，渐渐远去。
船舱内，沈未曦为萧执处理伤口。他背上、手臂、大腿共有五处箭伤，最严重的是后背那支——伤口周围已经开始发黑，显然是毒箭。
“七日醉……”沈未曦手在颤抖，“太医说过，这毒七日必死……”
萧执握住她的手，勉强扯出笑容：“别怕……不是还有……七天吗……”
“你还有心思笑！”沈未曦又气又急，眼泪止不住地流，“你要是死了，我怎么办？你说过要陪我一生一世的……”
萧执伸手，轻轻擦去她的泪：“放心……死不了……我还要……娶你呢……”
他说着，从怀中掏出那本密账，塞进沈未曦手中：“这个……收好……扳倒郑家……和三皇子……全靠它了……”
沈未曦接过密账，紧紧抱在怀中，仿佛抱着最后的希望。
船在夜色中疾行，朝京城方向驶去。沈未曦守着昏迷的萧执和秦娘子，一刻不敢合眼。她看着萧执苍白的脸，看着秦娘子微弱的呼吸，心中涌起滔天恨意。
郑家，三皇子……此仇不报，誓不为人！
三日后，通州码头。
大船靠岸时，萧执已经陷入半昏迷状态。毒发得比想象中更快，他整条左臂都已发黑，高烧不退，时不时呕出黑血。
沈未曦提前派人通知了侯府，马车和太医早已在码头等候。一下船，众人立刻将萧执和秦娘子抬上马车，快马加鞭赶回侯府。
侯府内灯火通明。老太医诊过脉后，脸色难看至极：“毒已入心脉，若十二个时辰内拿不到解药，神仙难救。”
“解药需要什么？”沈未曦声音沙哑，却异常冷静。
“天山雪莲为引，配七味珍稀药材。”太医叹气，“可雪莲……”
“我有。”沈未曦从怀中取出皇后赐的锦盒，打开，里面是一株完整的雪莲，“其他药材，太医院能配齐吗？”
太医眼睛一亮：“能！若有此雪莲，解药两个时辰就能炼成！”
“那还等什么？”沈未曦将锦盒递给他，“不惜一切代价，救侯爷。”
太医匆匆离去。沈未曦回到萧执床前，握住他的手。他的手很烫，掌心却冰凉。她将他的手贴在自己脸颊上，轻声说：“萧执，你要撑住……解药很快就好了……你说过要娶我的，不能食言……”
床上的人毫无反应，只有微弱的呼吸证明他还活着。
沈未曦就这样守着他，直到天光微亮。太医终于送来解药，那是一颗龙眼大小的黑色药丸，散发着奇异的香气。
“喂侯爷服下，需以内力催动药力。”太医道，“过程会非常痛苦，但若能熬过去，毒就能解。”
沈未曦接过药丸，小心翼翼喂萧执服下。然后她盘膝坐在他身后，双手抵在他背心——她虽不会武功，但萧执教过她一些简单的吐纳法，或许能有所帮助。
药力很快发作。萧执身体剧烈颤抖，额上青筋暴起，汗如雨下。他咬紧牙关，却仍发出痛苦的呻吟。
“萧执……萧执……”沈未曦一遍遍唤他的名字，泪水滴在他背上。
不知过了多久，萧执忽然喷出一口黑血，整个人软倒下去。沈未曦扶住他，探他鼻息——虽然微弱，但平稳了许多。再看伤口，流出的血已变成鲜红色。
“毒……解了……”太医长舒一口气，“侯爷命大，熬过来了。只是失血过多，需要好生调养。”
沈未曦悬着的心终于落下，整个人虚脱般瘫坐在床边。她握着萧执的手，贴在自己脸上，无声地流泪。
春杏端来热水和干净衣裳，小心劝道：“夫人，您也去歇歇吧，三天三夜没合眼了。”
沈未曦摇头：“我在这儿陪他。”
她为萧执擦身、换药，动作轻柔仔细。做完这一切，天已大亮。晨曦透过窗棂洒进来，照在萧执苍白的脸上，也照在沈未曦憔悴的面容上。
她坐在床边，看着手中的密账和香囊，眼中渐渐燃起火焰。
郑家，三皇子，你们等着。
等萧执醒来，等秦姨康复，就是清算的时候了。
窗外，秋风萧瑟，卷落一地枯叶。
而一场席卷朝堂的风暴，正在这晨光中悄然酝酿。